APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Une série de 1 190 îles coralliennes regroupées en 26 atolls (un récif corallien en forme d’anneau entourant un lagon) situé dans l’océan Indien, les Maldives ont une superficie de moins de 300 kilomètres carrés (115 miles carrés) et un littoral total de 644 kilomètres (400 milles). Les îles forment une chaîne étroite de 820 kilomètres (510 milles) de longueur et 130 kilomètres (81 milles) de largeur dans une zone de 90 000 kilomètres carrés (34 749 milles carrés) d’océan. Parmi ces îles, environ 200 sont habitées et 85 sont des stations touristiques. Comparativement, la superficie occupée par les Maldives est d’environ 1,7 fois la taille de Washington, DC L’île capitale, Malé, est située dans l’atoll de Malé, qui se trouve au centre de la bande d’îles qui composent les Maldives. Les Maldives sont le plus petit pays d’Asie.
POPULATION
D’un niveau de 1980 de 155 300 habitants, la population des Maldives était estimée à 301 475 en juillet 2000. Avec un taux de croissance démographique de 3,06 pour cent par an en 2000 (l’un des taux de croissance démographique les plus élevés au monde), en 2010, la population des Maldives est devrait avoir presque doublé. En 2000, le taux de natalité était de 38,96 pour 1 000, tandis que le taux de mortalité était de 8,32 décès pour 1 000. Avec la poursuite d’un taux de croissance démographique similaire, la population des Maldives ne se stabilisera pas avant au moins 50 ans.
Plus de 200 des 1 190 îles des Maldives sont habitées, dont seulement 5 îles ont une population de plus de 3 000 habitants. La majorité a une population de 500 habitants ou moins. Néanmoins, le pays a une densité de population très élevée de 916 personnes par kilomètre carré. Vingt-six pour cent des Maldiviens vivent sur l’île capitale surpeuplée de Malé, avec une moyenne de 10 personnes par ménage contre une moyenne nationale de 6,5. Les implications de la croissance et de la densité démographiques élevées du pays sont graves. Le matériau de construction traditionnel, le corail, est proche de son point d’épuisement complet. Plus important encore, l’eau douce retenue sous la surface du sol diminue rapidement. Cela signifie que les Maldives sont confrontées à la perspective d’importer un grand pourcentage de leurs besoins en eau pour soutenir la population croissante,
AGRICULTURE
La production agricole traditionnelle aux Maldives est limitée par un sol pauvre, un faible niveau de terres arables et une masse continentale géographiquement divisée qui interdit l’agriculture commerciale à grande échelle. En 1995, seuls 3 000 hectares de terres arables étaient en cultures permanentes. Il existe cependant un certain nombre de cultures destinées à la consommation intérieure. Ceux-ci comprennent les noix de coco, les bananes, les fruits à pain, d’autres fruits exotiques, le bétel, les piments, les patates douces et les oignons.
PÊCHE
Jusqu’au développement de l’industrie du tourisme, le secteur de la pêche était la principale activité économique des Maldives et la principale source de recettes d’exportation. En 2000, le secteur employait environ 20 % de la main-d’œuvre nationale et constituait la principale source de revenus pour la majorité des Maldiviens. En outre, c’est la deuxième source de devises étrangères et fournit plus de 10 % du PIB. Le gouvernement a créé la Maldives Fishing Corporation en 1979 pour exploiter les vastes ressources halieutiques du pays.
L’utilisation de filets de pêche est illégale et, par conséquent, la méthode traditionnelle de pêche à la ligne et à la canne, plus exigeante en main-d’œuvre, domine. Néanmoins, la productivité du secteur de la pêche s’est considérablement améliorée au cours des années 1990. Bien que les petits bateaux traditionnels en bois de cocotier soient toujours utilisés, la plupart sont utilisés avec des moteurs hors-bord. La mécanisation de la flotte de pêche a été associée à l’introduction de dispositifs de concentration de poissons (qui permettent la détection de bancs de poissons). Cela signifiait que les prises nominales de poisson aux Maldives étaient passées de 71 245 tonnes métriques en 1989 à 118 183 tonnes en 1998. L’ouverture de la zone économique exclusive des Maldives au début des années 1990 signifiait que davantage de navires maldiviens pêchaient dans la mer autour des îles. En réalité, cette zone permettait aux pêcheurs maldiviens d’exploiter une portée d’environ 330 kilomètres (200 miles). Avec le déclin des stocks de poissons dans l’océan Atlantique, le prix du poisson sur les marchés internationaux semble devoir continuer d’augmenter au XXIe siècle, bien que la pression accrue qui en résulte sur les stocks de poissons de l’océan Indien menace l’un des fondements de l’économie des Maldives.
MISE EN CONSERVE
L’industrie primaire des Maldives est la mise en conserve et la transformation du poisson. En 1998, 19,06 millions de dollars de poisson en conserve, principalement du thon, ont été exportés. Le développement de la conserverie de thon Felivaru au début des années 1990 a été un facteur clé de la modernisation de cette industrie. L’exportation de poisson séché, fumé et salé a représenté 9,07 millions de dollars supplémentaires d’exportations en 1998. Cela constitue une entreprise importante pour les niveaux d’emploi et de revenu national, même si cela reste une industrie plus traditionnelle. L’industrie de la conserve devrait continuer à prospérer et à remplacer les exportations de poisson plus traditionnelles avec l’ouverture du Kooddoo Fisheries Complex, qui comprenait de grandes installations de réfrigération.
FABRICATION
Le développement de l’industrie manufacturière est limité par le faible niveau de la demande intérieure, la main-d’œuvre qualifiée limitée et le manque de ressources nationales. Cela signifie que de nombreux intrants matériels et de main-d’œuvre dans les biens nationaux dépendent fortement des importations. L’économie s’est diversifiée dans la production de vêtements, à la fois pour la consommation intérieure et pour l’exportation. En 1989, les exportations de vêtements s’élevaient à 10 millions de dollars. Grâce aux initiatives gouvernementales, ce montant avait plus que doublé pour atteindre 25 millions de dollars en 1999.
Cependant, les usines de confection (certaines avec des investissements américains) dépendent presque exclusivement de l’importation de matériaux pour la fabrication de leurs produits. La compétitivité des produits finis est réduite en raison des coûts de franchissement de multiples frontières tarifaires. Pour tenter de résoudre ce problème, le gouvernement a accordé un statut en franchise de droits sur l’importation de tissus et de matériaux similaires essentiels à la production de vêtements et d’habillement. Le gouvernement tient à poursuivre cette politique, car il souhaite améliorer le montant des recettes en devises et, dans le même ordre d’idées, créer des emplois pour une population toujours plus nombreuse et très jeune. D’autres produits manufacturés de bas niveau qui se sont développés aux Maldives dans les années 1990 sont la production de tuyaux en PVC, de savon et de produits alimentaires. Entre 1989 et 2000, la croissance annuelle moyenne du secteur manufacturier était de 9.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Les principaux atouts des Maldives sont sa beauté, son isolement géographique et ses riches ressources marines. Lorsqu’un entrepreneur italien a créé des îles inhabitées comme lieux de villégiature pour les visiteurs étrangers au début des années 1970, le secteur du tourisme a commencé à se développer très rapidement. Les touristes viennent passer du temps à se détendre dans l’une des 85 îles de villégiature idylliques des Maldives. Un passe-temps clé pour les touristes est de plonger dans l’océan le plus propre du monde parmi plus de 1 000 espèces de poissons, constituant l’une des zones marines les plus riches en espèces au monde.
L’afflux de touristes aux Maldives n’a cessé d’augmenter depuis les années 1970. En 1993, 241 020 touristes ont voyagé pour découvrir la beauté des Maldives, et en 1997, ce nombre avait augmenté de près de 50 % pour atteindre 365 563. Parmi eux, la grande majorité venait d’Europe occidentale, du Japon et des pays voisins d’Asie du Sud. L’augmentation des arrivées de touristes a considérablement amélioré les recettes touristiques du pays, qui sont passées de 146 millions de dollars en 1993 à 286 millions de dollars en 1997. L’achat récent de centres de villégiature par les groupes hôteliers multinationaux, Hilton et Four Seasons, est une indication claire des prévisions croissance du secteur touristique des Maldives. Pourtant, l’effet culturel des influences étrangères a été contrôlé par la politique gouvernementale de restriction de l’accès des touristes aux îles de villégiature, à moins qu’ils ne demandent spécifiquement une autorisation. Aussi, aucun Maldivien n’a sa résidence permanente sur des îles de villégiature. Le but est de maintenir l’unité culturelle apparente de la population basée sur la foi islamique.