北美洲是構成“新世界”的三大洲之一（連同南美洲和大洋洲）。這些大陸對於 15 世紀的歐洲探險家來說是新的，但對於居住在那裡的土著人來說卻是古老的。
北美是第三大大陸，從西北部的阿留申群島延伸到南部的巴拿馬地峽。
北美的自然地理、環境與資源、人文地理可以分開考慮。
北美從肥沃的土壤、豐富的淡水、石油和礦藏以及森林中受益匪淺。憑藉以豐富的自然資源為中心的強大的國內和出口經濟，北美已成為世界上最發達的地區之一。
農業
從寒冷的北極到中美洲的熱帶叢林，北美的氣候變化比其他任何大陸都多。從加勒比海的珊瑚礁到格陵蘭島的冰蓋，幾乎所有類型的生態系統都出現在非洲大陸的某個地方。這些差異促成了北美農業產業的多樣性，這些產業通常按氣候區劃分：熱帶區、亞熱帶區、冷溫帶區和乾旱區。
在北美的熱帶地區，農民收穫橙子、甘蔗、咖啡、可可和香蕉。這些作物生長在沿海平原和潮濕的山坡上。棉花和大麻種植在溫暖乾燥的中間氣候區。這些作物是中美洲國家的重要出口產品。
在墨西哥北部和美國的溫暖亞熱帶地區，水果、蔬菜、棉花和煙草占主導地位。該地區的重要農業區包括美國得克薩斯州和墨西哥的格蘭德河谷（柑橘類水果）、加利福尼亞中央山谷（水果和蔬菜）、墨西哥灣沿岸平原（蔬菜）和阿巴拉契亞山脈的沙谷（棉花和煙草）。這些地區受益於充足的雨水和溫暖的氣流。
北美熱帶和亞熱帶地區的農業受到單一栽培的威脅。單一栽培是在一個地區長期種植一種作物的做法。單一栽培是一種冒險的耕作方式，原因有二。首先，土壤可能會失去養分。如果不允許田地休耕或休息，土壤中的氮和磷酸鹽就沒有時間積累。種植其他密度較低的作物也可以幫助土壤恢復其天然養分。單一栽培使作物面臨風險的第二個原因是疾病的可能性。影響單一植物物種的疾病可能會破壞整個作物和社區的生計。種植多種作物可將疾病風險降至最低。
農民和農業綜合企業通過使用化肥和殺蟲劑來對抗單一栽培的威脅。肥料為土壤補充營養物質，如磷酸鹽和硝酸鹽。農藥針對單一植物害蟲帶來的病害。然而，大量使用化肥和殺蟲劑會對環境產生有害影響。來自農田的徑流會污染河流、湖泊和海洋。
大陸涼爽的溫帶是蘋果和桃子等耐寒水果的理想選擇。這種氣候下的重要農業區包括美國紐約的五指湖地區；加拿大安大略省的尼亞加拉半島；美國華盛頓州和加拿大不列顛哥倫比亞省的哥倫比亞河流域；和阿巴拉契亞山脈的山谷。這些地區受益於良好的排水和可預測的、已形成的霜凍。
乳製品帶、玉米帶和小麥帶是大陸涼爽溫帶的三個農業區。
奶牛、山羊和綿羊等奶牛以乾草和耐寒的小穀物為食，這些穀物在新英格蘭和五大湖-聖。大西洋沿岸的勞倫斯地區。這是乳製品帶。
玉米帶位於俄亥俄河和密蘇里河下游之間，擁有充足的水源和強烈的夏日陽光，非常適合種植玉米和大豆。
在玉米帶以西，小麥帶從美國堪薩斯州延伸到加拿大艾伯塔省、薩斯喀徹溫省和馬尼托巴省。大平原的這片廣闊區域允許小麥在冬季和春季種植。
乾旱地區常見於美國西南部和墨西哥北部，非常適合畜牧業。擁有數千頭牛的牧場在該地區很常見。傳統上，牲畜以草原草等當地種植的飼料為食。然而，水果和棉花種植的灌溉已經耗盡了該地區的水資源。原生草無法滋養牧場主飼養的大量牲畜。與食用玉米飼料相比，牛、羊、豬和其他牲畜吃草的可能性更小。事實上，玉米帶種植的大部分玉米是用作牲畜飼料的飼用玉米。
林業
林業是北美大部分地區的主要經濟活動。在美國，太平洋西北部、海灣國家和南大西洋沿岸平原的木材工業很發達。在加拿大，林業是魁北克、安大略和不列顛哥倫比亞省的主要產業。
林業是森林中樹木和其他植被的管理、種植和收穫。例如，在太平洋西北部，伐木公司採伐雪松、冷杉和雲杉樹。這些樹的木材出口到世界各地用於建築。在這些溫帶雨林中發現了一些大陸最大的造紙廠。除了紙張，造紙廠還生產紙板和纖維板。
過度採伐木材是整個北美地區的一個問題。林地的減少會減少生物多樣性，並威脅到木材工業的壽命。伐木業和地方政府必須共同努力，制定可持續的木材採伐計劃。
例如，墨西哥政府發起了 ProArbol（親樹）運動，其目標是保護和恢復森林。該活動承諾在墨西哥城鄉種植超過 2.5 億棵樹。ProArbol 還致力於確保墨西哥森林對生物多樣性和人類健康產生積極影響。
礦業
採礦和鑽探等採掘活動主導著北美經濟。採礦業為整個非洲大陸提供了數十億美元和數百萬個工作崗位。北美是主要的煤炭生產國，用於能源生產；鋁土礦，用於製造鋁；鐵和銅，都用於建築；和鎳，用於製造鋼鐵，北美公司出口到世界各地。金礦和銀礦在非洲大陸的西部運營。美國阿肯色州的鑽石火山口州立公園的遊客可以尋找自己的鑽石。
數百年來，採掘活動一直是北美經濟的重要組成部分。例如，在 19 世紀，金礦開採幫助刺激了美國加利福尼亞州和阿拉斯加州的發展。
煤炭仍然是美國的主要產業，並且經常與阿巴拉契亞山脈附近的州聯繫在一起。煤是一種在地下深處發現的沉積岩，由古代植物的殘骸形成。燃燒時，煤炭是一種極好的能源，主要用作發電廠的燃料。煤炭可以在地下開採，也可以在大型露天礦坑中開採。
採礦業是一個危險的行業。煤是可燃的，這意味著它很容易著火併爆炸。長時間吸入煤塵是有毒的。地雷很容易坍塌。採礦事故導致公司和政府尋求確保礦工安全的法規。例如，2006 年，西弗吉尼亞州 Sago 的一座煤礦發生爆炸。十三名礦工被困在地下數百米處。只有一名礦工倖存。所謂的 Sago 礦難促使人們呼籲在整個北美的礦場採用更好的通信和安全技術。
煤炭開採也會對環境產生負面影響。山頂移除採礦 (MTR) 已經消除了阿巴拉契亞山脈的整個山區生態系統。這種類型的採礦還導致煤炭廢料儲存在公共土地附近。這些廢物的不當儲存破壞了生態系統並威脅到人類健康。2008 年，一場大規模洩漏導致 11 億加侖的煤漿在田納西州金斯敦附近被釋放。洩漏破壞了房屋並進入了埃默里河和克林奇河，造成大量魚類死亡並威脅到供水。
鑽孔
北美擁有大量石油和天然氣儲量，這些儲量可用於獲取能源和燃料。石油和天然氣開採是北美經濟的關鍵要素。美國、加拿大和墨西哥是世界上最大的石油生產國。
位於加拿大阿爾伯塔省的阿薩巴斯卡焦油砂是世界上最大的重質原油儲層。在阿薩巴斯卡焦油砂中建立了 20 多個國家和國際開採項目。然而，原油的提取和加工破壞了該地區的北方森林，並從當地河流中轉移了大量的水。來自焦油砂的重質原油排放的二氧化碳也比來自輕質原油的排放量多 20%。
石油和天然氣開採是北美海灣和北極地區的主導產業。墨西哥領先於其他北美國家，成為世界上最大的石油出口國之一，主要是因為其在海灣及其周邊地區的儲量。（儘管美國和加拿大的石油產量都比墨西哥多，但它們的消費量也多得多。這兩個國家大多是石油和天然氣的進口國，而不是出口國。）
石油和天然氣與煤炭一樣，都是不可再生資源。全球對化石燃料的需求已導致跨國公司在偏遠和危險的地區進行鑽探。科學家和工程師已經開發出更複雜的技術來尋找礦床。石油公司被迫在更深、更偏遠的地區鑽探以提取這些資源。這些採掘活動的影響是未知的。
然而，2010 年 4 月的深水地平線漏油事件使高科技採掘業的安全性和可持續性受到質疑。Deepwater Horizon是墨西哥灣的一個海上石油鑽井平台，能夠鑽探到 9,100 米（30,000 英尺）的深度。鑽井平台爆炸，造成 11 名工人死亡，並導致大規模石油洩漏，需要數月才能控制。從德克薩斯州到佛羅里達州，美國都感受到了對環境的影響。
建築環境
北美高水平的經濟發展推動了特大城市、工程奇蹟和先進基礎設施的建設。
特大城市通常被定義為擁有至少 1000 萬人口的城市地區。墨西哥墨西哥城；紐約，紐約; 和加利福尼亞州的洛杉磯是北美的特大城市。
墨西哥城擁有 2120 萬人口，是美洲最大的都市區。在過去的半個世紀裡，工業增長導致人口激增，使該地區的人口從 1950 年的 300 萬增加到現在的數字。與許多特大城市一樣，墨西哥城目前的增長速度比過去慢。經濟已從製造業轉向服務業，包括旅遊、教育、銀行和銷售。越來越多的人從城市本身搬到郊區。
墨西哥城建在被火山環繞的山谷中的一系列沼澤島嶼上。隨著人口的激增，該地區脆弱的地質導致了洪水、徑流、廢水管理、污染和地震等問題。
加利福尼亞州洛杉磯是非洲大陸發展最快的城市之一。洛杉磯是美國第二大城市，2008 年有 383 萬人口；整個大都市區有超過1500萬人口。這座城市被稱為世界娛樂之都，那裡建立了許多電影、電視和音樂製作工作室。洛杉磯也被認為是一個少數族裔城市，因為它的種族構成不到 50% 的白人。根據美國人口普查數據，拉丁裔洛杉磯人佔總人口的 48.4%。
加拿大安大略省多倫多市也被認為是世界上種族最多元化的城市之一。超過 50% 的人口出生在加拿大境外。該市多元化的社區、低犯罪率、清潔的環境和高水平的生活使其成為世界上最宜居的城市之一。
工程奇蹟在上個世紀定義了北美。巴拿馬運河於 1914 年竣工，是世界上最重要的水道之一。它全長 80 公里（50 英里），通過巴拿馬地峽連接大西洋和太平洋，大大縮短了航程。例如，從美國西海岸到美國東海岸的船舶，由於不需要繞過南美洲南端的合恩角，因此航程減少了 8,000 海裡。
胡佛水壩於 1936 年竣工，是北美工程的另一個里程碑。胡佛水壩位於美國亞利桑那州和內華達州邊界的科羅拉多河上，創造了世界上最大的人造湖之一米德湖。大壩用於防洪、發電、灌溉和供水。
儘管胡佛水壩為美國西南部的發展做出了巨大貢獻，但也對科羅拉多河、其支流和周圍的生態系統產生了負面影響。大壩的建設基本上消除了科羅拉多三角洲的生態系統，因為幾乎沒有水到達河口。墨西哥下加利福尼亞州的社區也被禁止使用河流供水。
城市和經濟發展促使北美工程師和建築師建造了一些世界上最引人注目的建築。多倫多國家電視塔於 1976 年完工，是西半球最高的獨立式建築，高 553 米（1,815 英尺）。加拿大所有主要廣播電台以及無線服務提供商都使用加拿大國家電視塔進行傳輸。
北美先進的基礎設施使整個大陸的人口、服務和工業得以繁榮發展。隨著 1904 年第一條地鐵線的開通，紐約市地鐵系統是世界上最古老、最廣泛的公共交通系統之一。它現在擁有 450 多個車站，超過 354 公里（220 英里）的軌道，在 2009 年提供了超過 15.75 億次乘坐。
其他基礎設施系統運輸貨物。墨西哥國有石油公司 Pemex 通過跨越 4,667 公里（2,900 英里）的 453 多條管道運輸原油和天然氣。Pemex 是世界上最大的公司之一。
