Abréviations de l’Afrique

L’Afrique est parfois surnommée la “Mère Continent” car elle est le plus ancien continent habité sur Terre. Les humains et les ancêtres humains vivent en Afrique depuis plus de 5 millions d’années.

L’Afrique, le deuxième plus grand continent, est délimitée par la mer Méditerranée, la mer Rouge, l’océan Indien et l’océan Atlantique. Il est divisé en deux presque également par l’équateur.

La géographie physique, l’environnement et les ressources de l’Afrique et la géographie humaine peuvent être considérés séparément.

L’origine du nom “Afrique” est fortement contestée par les savants. La plupart pensent qu’il provient de mots utilisés par les Phéniciens, les Grecs et les Romains. Les mots importants incluent le mot égyptien Afru-ika, qui signifie « patrie » ; le mot grec aphrike, signifiant « sans froid » ; et le mot latin aprica, signifiant “ensoleillé”.

Un certain nombre de facteurs influencent le climat ensoleillé de l’Afrique. L’équateur divise presque le continent en deux parties égales. Les zones climatiques se situent de part et d’autre de cette ligne comme s’il s’agissait d’un miroir, avec des climats tropicaux humides plus proches de l’équateur et des conditions plus arides plus proches des tropiques.

Cette symétrie climatique est cependant perturbée par la forme inégale de l’Afrique. La section sud étroite du continent est beaucoup plus influencée par les facteurs océaniques que la section nord bombée. La moitié nord de l’Afrique est plus sèche et chaude, tandis que son extrémité sud est plus humide et fraîche.

Climat et agriculture

Les facteurs climatiques influencent grandement l’agriculture africaine, qui est considérée comme l’activité économique la plus importante du continent. L’agriculture emploie les deux tiers de la population active du continent et contribue de 20 à 60 pour cent au produit intérieur brut (PIB) de chaque pays. Le PIB est la valeur totale des biens et services produits dans un pays au cours d’une année.

Les régions climatiques importantes de l’agriculture comprennent les zones tropicales humides, la savane, le désert, la Méditerranée et les hautes terres.

Des conditions humides tropicales se produisent le long de l’équateur, du golfe de Guinée et de la côte est de Madagascar. Les températures restent proches de 27° Celsius (80° Fahrenheit) toute l’année. Les précipitations annuelles varient de 152 centimètres (60 pouces) à l’intérieur des terres à 330 centimètres (130 pouces) le long des côtes. Les cultures importantes dans les régions tropicales humides d’Afrique comprennent le plantain, l’ananas, le café, le cacao et les palmiers à huile. (L’huile de ce palmier est la principale huile de cuisson en Afrique, aussi connue que l’huile d’olive ou l’huile de maïs en Amérique du Nord.)

Des conditions de savane se produisent dans une grande partie de l’Afrique orientale et australe. Les températures y sont plus fraîches et plus variables que dans les régions tropicales humides. Les précipitations annuelles se situent entre 50 et 152 centimètres (20 à 60 pouces). La saison sèche dans la savane peut durer jusqu’à six mois. Les cultures de savane importantes comprennent le manioc (lié à la pomme de terre), les arachides, les poivrons, le gombo, l’aubergine, le concombre et la pastèque. Les cultures céréalières les plus importantes d’Afrique, le millet et le sorgho, sont cultivées ici.

Des conditions désertiques se produisent en Afrique du Nord, en particulier dans le Sahara et le Sahel. Les températures peuvent varier de 54° Celsius (130° F) les jours les plus chauds à 0°C les nuits les plus froides. Les précipitations annuelles ne dépassent jamais 25 centimètres (10 pouces) et certaines régions restent sans pluie pendant des années. Les cultures du désert importantes comprennent les palmiers dattiers et le coton.

Les conditions climatiques méditerranéennes se produisent le long des côtes extrêmes nord et sud de l’Afrique. Ces régions ont des températures douces, des étés secs et des hivers modérément pluvieux. Les cultures importantes comprennent les figues, les olives, les oranges, les tomates, les oignons et les gros légumes, comme le chou et le chou-fleur.

Les conditions des hautes terres se produisent dans les plus hautes altitudes d’Afrique, en particulier dans les hautes terres éthiopiennes. Les températures ici sont beaucoup plus froides que dans les basses terres environnantes. Les précipitations dépendent de l’orientation de la montagne par rapport aux vents porteurs d’humidité. Les cultures importantes des hautes terres comprennent la luzerne, les pommes de terre et le blé.

Foresterie et pêche

La foresterie, la gestion des arbres et autres végétaux dans les forêts, est une activité économique importante en Afrique. En moyenne, les produits forestiers représentent 6 pour cent du produit intérieur brut (PIB) de l’Afrique, plus que tout autre continent. Ceci est le résultat de l’abondante couverture forestière de l’Afrique, avec 0,8 hectare (2 acres) par personne, contre 0,6 hectare (1,5 acre) dans le monde. En Afrique centrale et occidentale, où le couvert forestier est le plus dense, le secteur forestier contribue à plus de 60 pour cent du PIB.

L’exportation de produits forestiers, en particulier de bois de haute qualité comme l’acajou et l’okoumé, génère des revenus importants. Ces bois se trouvent principalement dans les pays du bassin du Congo – Cameroun, République centrafricaine, République du Congo, République démocratique du Congo, Gabon et Guinée équatoriale – où il existe une forêt tropicale dense. L’okoumé, par exemple, représente 90 pour cent des arbres exploités au Gabon. Ces bois sont généralement exportés vers le Japon, Israël et l’Union européenne. L’acajou et l’okoumé sont utilisés pour tout fabriquer, des maisons aux instruments de musique en passant par les avions légers.

Cependant, le secteur forestier africain souffre de l’exploitation forestière illégale et de la surexploitation de certaines espèces d’arbres. De nombreuses espèces d’acajou et d’okoumé sont en voie de disparition. Les experts affirment que la surexploitation finira par détruire les habitats forestiers. Les jeunes arbres plantés pour remplacer les arbres abattus ne poussent pas assez vite pour être récoltés régulièrement, et l’habitat de la forêt tropicale dans laquelle ces arbres prospèrent est détruit pour l’agriculture et le développement.

Aujourd’hui, l’Afrique est tiraillée entre le développement de ses forêts au maximum de leur potentiel économique et la protection de ces paysages naturels contre le surdéveloppement. Par exemple, la Commission des forêts d’Afrique centrale réglemente le secteur forestier de l’Afrique et promeut les utilisations durables des produits de la forêt tropicale du bassin du Congo. La commission a créé le paysage trinational de la Sangha, une réserve qui couvre plus d’un million d’hectares (2,4 millions d’acres) de forêt tropicale au Cameroun, en République centrafricaine et en République du Congo.

L’industrie de la pêche en Afrique fournit des revenus à plus de 10 millions de personnes et a une valeur d’exportation annuelle de 2,7 milliards de dollars. L’Afrique possède des pêcheries sur toutes ses côtes marines, ainsi qu’à l’intérieur des terres. Les Grands Lacs et le Nil, par exemple, abritent d’énormes pêcheries en eau douce.

La pêche maritime est importante pour de nombreux pays côtiers d’Afrique. L’Afrique de l’Ouest est l’une des zones de pêche les plus importantes au monde sur le plan économique, produisant 4,5 millions de tonnes de poisson en 2000. La Namibie et l’Afrique du Sud sont également des acteurs majeurs du marché du poisson marin, exportant entre 80 et 90 % de leur poisson par an. Les pays d’Afrique de l’Est que sont l’Érythrée, Djibouti, la Somalie et le Kenya ont des pêcheries bien établies dans la mer Rouge et l’océan Indien. Les petits poissons comme le hareng et les sardines sont les prises les plus courantes sur le littoral africain. Cependant, les poissons plus gros, comme le thon, le cabillaud, le merlu et l’églefin, sont les plus rentables.

Les vastes pêcheries continentales d’Afrique contiennent plus de 3 000 espèces de poissons et représentent les deux tiers de la production mondiale de poisson continental. Contrairement aux pêcheries maritimes, les captures des pêcheries continentales africaines ne sont pas exportées. Il est consommé presque entièrement sur le continent, constituant une source majeure d’apport en protéines.

Les Grands Lacs d’Afrique abritent les plus grandes pêcheries continentales du continent. Le lac Victoria est la pêcherie d’eau douce la plus productive au monde, produisant plus de 500 000 tonnes de poisson d’une valeur de 600 millions de dollars chaque année. La perche du Nil, une prise très prisée qui peut peser plus de 45 kilogrammes (100 livres), et le tilapia du Nil sont les espèces de poissons commerciales dominantes du lac Victoria.

Tout comme le secteur forestier, le secteur de la pêche en Afrique souffre d’une surexploitation. En conséquence, au cours du siècle dernier, les stocks de poissons ont diminué de moitié dans certaines zones côtières. Le Partenariat pour la pêche africaine (PAF) est mis en œuvre pour renforcer le secteur de la pêche en Afrique. Le PAF se concentrera sur des réglementations plus strictes et sur la gestion de l’environnement. Ces processus augmenteront les revenus de la pêche et favoriseront l’utilisation durable des ressources halieutiques marines et continentales.

Exploitation minière et forage

L’Afrique est un important producteur de métaux et de minéraux importants. Les métaux exportés par les pays africains comprennent l’uranium, utilisé pour produire de l’énergie nucléaire ; le platine, utilisé dans la joaillerie et les applications industrielles ; le nickel, utilisé dans l’acier inoxydable, les aimants, les pièces de monnaie et les piles rechargeables ; la bauxite, principal minerai d’aluminium ; et le cobalt, utilisé dans les pigments de couleur.

Les deux ressources minérales les plus rentables de l’Afrique sont l’or et les diamants. En 2008, l’Afrique a produit environ 483 tonnes d’or, soit 22 % de la production mondiale totale. L’Afrique du Sud représente près de la moitié de la production d’or de l’Afrique. Le Ghana, la Guinée, le Mali et la Tanzanie sont d’autres grands producteurs d’or.

L’Afrique domine le marché mondial du diamant. En 2008, le continent a produit 55 % des diamants du monde. Le Botswana, l’Angola, l’Afrique du Sud, la République démocratique du Congo et la Namibie sont les plus grands producteurs de diamants d’Afrique.

Malheureusement, plusieurs conflits et guerres civiles en Afrique ont été causés et financés par l’industrie du diamant. Les diamants provenant de ces régions sont appelés diamants de la guerre ou diamants du sang.

En 2002, les Nations Unies ont créé le système de certification du processus de Kimberley (KPCS) afin de certifier les diamants provenant de sources exemptes de conflit. Le SCPK vise également à empêcher les ventes de diamants de financer des guerres. Les pays qui ne satisfont pas aux exigences du SCPK ne sont pas autorisés à commercer avec une grande partie du reste du monde. La République du Congo, la République démocratique du Congo et la Côte d’Ivoire ont toutes été expulsées à un moment donné au cours de la dernière décennie.

L’Afrique abrite certains gisements de pétrole et de gaz naturel, qui sont forés pour l’énergie et le carburant. En 2007, le continent a produit 12,5 % de la production mondiale totale de pétrole et 6,45 % de la production mondiale totale de gaz naturel. Le Nigeria, la Libye, l’Algérie, l’Égypte et l’Angola dominent l’industrie pétrolière africaine. L’exploration pétrolière a considérablement augmenté sur le continent et de nombreux pays cherchent à devenir des producteurs pour la première fois.

La production de pétrole et de gaz naturel a également été liée à des conflits civils. Au Nigeria, des groupes de guérilla ont attaqué des infrastructures pétrolières et volé du pétrole dans des oléoducs depuis le début des années 1990. Ces groupes, principalement des minorités ethniques, affirment que les compagnies pétrolières étrangères ont exploité leur main-d’œuvre tout en conservant l’essentiel de la richesse. Ils accusent également les équipements obsolètes d’avoir gravement pollué l’air, le sol et les ressources en eau. Cette pollution a entraîné des pertes de terres arables et de stocks de poissons. Cependant, les actions sévères de ces groupes de guérilla ont également augmenté la pollution car ils ont endommagé les équipements. Les attaques ont également réduit la production et les revenus locaux, car de nombreuses entreprises sont contraintes de fermer.

L’environnement bâti

L’économie des ressources naturelles de l’Afrique contribue grandement à l’environnement bâti du continent, ou aux bâtiments et structures construits par l’homme. Les plus grands projets d’ingénierie et les zones urbaines sont directement liés à la production et au commerce de ressources telles que l’eau, le pétrole et les minéraux. Pourtant, tout comme les économies de ressources décrites ci-dessus, les infrastructures de l’Afrique souffrent d’une mauvaise gestion et d’une réglementation gouvernementale inefficace.

L’Afrique abrite un certain nombre de merveilles d’ingénierie. Le barrage d’Assouan, un complexe de deux barrages à Assouan, en Égypte, capte le plus long fleuve du monde, le Nil, dans le troisième plus grand réservoir du monde, le lac Nasser. Le haut barrage d’Assouan, le plus récent et le plus grand des deux barrages, produit plus de 10 milliards de kilowattheures d’électricité chaque année, soit suffisamment d’électricité pour environ 15 % du pays.

Le complexe du barrage d’Assouan régule les crues du Nil et stocke l’eau pour l’agriculture. Alors que les terres agricoles ont augmenté de 500 % à la suite du barrage, la fertilité des terres a diminué. Le limon riche en nutriments est incapable de se répandre dans la vallée du Nil car il est piégé dans le lac Nasser.

La mine d’or Driefontein à l’extérieur de Johannesburg, en Afrique du Sud, est l’une des plus grandes mines d’or au monde. La mine est composée de huit puits qui atteignent des profondeurs allant jusqu’à 3 352 mètres (11 000 pieds) sous terre. L’un des puits est en train d’être approfondi à environ 4 115 mètres (13 500 pieds), ce qui en fait la mine la plus profonde du monde. Ces profondeurs extrêmes rendent les opérations minières incroyablement dangereuses à Driefontein, qui a l’un des pires records de décès d’employés de l’industrie.

Deux zones urbaines qui illustrent la croissance inégale de l’Afrique sont Lagos, au Nigeria, et Johannesburg, en Afrique du Sud. Ces deux grandes villes ont des moteurs économiques distincts qui les rendent propices à la croissance. Dans le même temps, chacun fait face à des problèmes similaires en raison de cette croissance.

Lagos est la deuxième ville la plus peuplée d’Afrique, avec une population d’environ 10,2 millions d’habitants. Lagos croît 10 fois plus vite que New York, New York ou Los Angeles, Californie, aux États-Unis. Les Nations Unies estiment que Lagos sera l’une des plus grandes mégapoles du monde d’ici 2015.

Lagos est le centre commercial et industriel du Nigéria, dont le produit intérieur brut est le triple de celui de tout autre pays d’Afrique de l’Ouest. Située sur le golfe de Guinée riche en pétrole et adjacente au delta du Niger, Lagos est un centre d’extraction, de raffinage et d’exportation de pétrole. La ville est liée à la hausse et à la baisse des prix du pétrole, créant des cycles d’extrême richesse et de pauvreté.

La croissance incontrôlée de Lagos a créé un paysage urbain tentaculaire et chaotique. Les immigrants pauvres du Nigéria rural ont inondé la ville à la recherche d’opportunités économiques. Les zones résidentielles sont surpeuplées, avec une moyenne de six personnes par chambre. Les communautés de bidonvilles se développent rapidement, envahissant des zones inadaptées telles que les lagunes et les lacs à proximité. Lagos souffre de pénuries d’eau, de services d’assainissement médiocres et d’un trafic intense. Les organismes gouvernementaux et les promoteurs urbains ont du mal à suivre la croissance rapide de Lagos.

Johannesburg est la plus grande ville d’Afrique du Sud, avec une population métropolitaine de plus de 7 millions d’habitants. Johannesburg est également la plus grande ville du monde non située sur une rivière, un lac ou un littoral. La ville s’est développée autour de l’industrie de l’or et du diamant située sur une chaîne de montagnes riche en minéraux.

Alors que les opérations minières perdent progressivement de leur importance à Johannesburg, la plupart des sociétés minières y ont toujours leur siège social. La richesse et le commerce de ces entreprises et d’autres industries manufacturières sont soutenus par la plus grande bourse d’Afrique, la JSE (Johannesburg Stock Exchange). Ainsi, Johannesburg est devenue la plaque tournante financière du continent africain.

Tout comme Lagos, le développement non réglementé de Johannesburg a causé certains problèmes d’infrastructure. Au cours des quatre dernières décennies, le centre-ville de Johannesburg, Hillbrow, a souffert d’une mauvaise planification et d’un manque d’investissements. Hillbrow est connu pour ses niveaux élevés de chômage, de pauvreté et de criminalité. Les responsables de Johannesburg tentent de résoudre ces problèmes en réinvestissant dans les entreprises du centre-ville de Hillbrow.

Les habitants de Johannesburg compensent le taux de chômage élevé de la ville en participant à l’une des plus grandes économies informelles du monde. Une économie informelle est parfois appelée marché noir. Dans une économie informelle, les biens et services sont échangés sans taxes ni argent allant au gouvernement. Une grande partie de la population de Johannesburg, principalement des immigrés, est devenue des vendeurs en espèces uniquement qui ne travaillent pour aucune entité officielle. Ces activités économiques informelles ont causé des problèmes évidents de réglementation du travail et du commerce. Sans savoir combien de personnes sont employées, combien d’argent elles gagnent ou comment elles le font, il est de plus en plus difficile de suivre les progrès économiques de la ville.

Liste des acronymes liés à l’Afrique