EMPLACEMENT ET TAILLE
Les Antilles néerlandaises sont une fédération de 2 groupes d’îles des Caraïbes distants d’environ 806 kilomètres (500 miles). Le premier groupe, connu sous le nom d’îles néerlandaises sous le vent, comprend Curaçao et Bonaire et est situé à environ 81 kilomètres (50 miles) au large de la côte nord du Venezuela. Le deuxième groupe, connu sous le nom d’îles néerlandaises du Vent (ce qui prête à confusion, car elles font partie de la plus grande chaîne d’îles sous le vent), se trouve à environ 242 kilomètres (150 miles) à l’est de Porto Rico et comprend Saba, Sint Eustatius et Sint Maarten (le moitié sud de l’île de Saint-Martin). La superficie combinée des 5 îles est de 958 kilomètres carrés (370 milles carrés), soit environ 5 fois la superficie de Washington, DC
Curaçao est la plus grande île (461 kilomètres carrés ou 178 miles carrés) et abrite la capitale de la fédération, Willemstad (24 235 habitants en 1992), le centre commercial et industriel des îles. Bénéficiant du septième plus grand port naturel du monde et du plus grand de la région, Curaçao était autrefois la base de l’activité commerciale néerlandaise dans la région et le site d’un important marché aux esclaves. Depuis le début du XXe siècle, elle est soutenue par ses industries de raffinage du pétrole, qui comprennent l’une des plus grandes raffineries du monde. Son relief est volcanique et semi-aride, et son climat tropical.
Bonaire (290 kilomètres carrés, ou 112 miles carrés), à environ 32 kilomètres (20 miles) à l’ouest, est mieux desservie sur le plan environnemental et comprend un littoral spectaculaire et plusieurs belles plages, les bases conjointes de son industrie touristique. La ville principale de Bonaire est Kralendijk.
Dans le groupe nord, le territoire principal est Sint Maarten (52 kilomètres carrés, ou 20 milles carrés), la partie néerlandaise de l’île de Saint-Martin (96 kilomètres carrés, ou 37 milles carrés), qui, depuis sa double occupation par les Français et les forces hollandaises en 1648, a été divisé en 2 parties. Le nord de Saint-Martin appartient à la Guadeloupe française et partage avec son voisin néerlandais la seule frontière des Antilles néerlandaises, longue de 10 kilomètres. L’île a la particularité d’être la plus petite du monde partagée par 2 nations. Montagneuses et arides, les plages et les paysages pittoresques de l’île ont fait du tourisme sa principale industrie. La ville principale de Dutch Sint Maarten est Philipsburg.
Sint Eustatius, connue par ses habitants sous le nom de “Statia”, et Saba (21 et 13 kilomètres, ou 8 et 5 miles carrés, respectivement) sont également connues pour leurs paysages accidentés. Les îles aussi, contrairement à Curaçao et Bonaire, se trouvent dans la ceinture des ouragans des Caraïbes et sont des cibles périodiques pendant la saison des ouragans de juillet à octobre. Tous les habitants de Saint-Eustache vivent dans la capitale de l’île, Oranjestad. La capitale de Saba est le petit village de The Bottom. Son centre
cône volcanique, Mount Scenery, à 879 mètres (2 885 pieds) n’est pas seulement le plus haut sommet des Antilles néerlandaises, mais de tout le Royaume des Pays-Bas.
Aruba se trouve à environ 65 kilomètres (40 miles) à l’ouest de Bonaire. Sa superficie est de 193 kilomètres carrés (74,5 miles carrés), légèrement plus grande que Washington DC, avec un littoral de 69 kilomètres (42,6 miles). Il partage le climat subtropical sec de son voisin les Antilles néerlandaises et, comme Bonaire et Curaçao, dépend de l’eau de mer dessalée pour l’eau potable. Mais sa géographie a tendance à être plus plate ; son point culminant est le mont Jamanota à 188 mètres (616 pieds). La capitale et port principal est Oranjestad (1991 pop. 20 045).
POPULATION
La population combinée des Antilles néerlandaises était estimée en 2000 à 210 134. Parmi eux, plus des deux tiers (146 100 ou 69,5 %) vivaient à Curaçao, tandis que Bonaire comptait 11 000 habitants (5,2 %), Sint Maarten 29 500 (14,0 %), Sint Eustatius 1 861 (0,9 %) et Saba environ 1 100 (0,5 %). ). Des conditions sanitaires relativement bonnes (par rapport à ses voisins caribéens) ont donné aux Antillais une espérance de vie de 74,72 ans.
Le taux de natalité national antillais de 16,94 pour 1 000 a produit un taux de croissance de 1,01 % par an, bien au-dessus de son taux de croissance économique de -4,4 % (2000). Ce fait a contribué au taux d’émigration élevé et inquiétant, en particulier dans la tranche d’âge des 17 à 30 ans. Les Pays-Bas, qui reçoivent 80 % des émigrants, comptent 100 000 Antillais. Pour les îles, les conséquences à long terme de l’émigration sont très graves, et c’est un problème que les gouvernements néerlandais et antillais sont soucieux de résoudre, d’autant plus que le flux montre des signes d’accélération: 3,0 % des Antillais ont émigré en 1998, passant à 3,5 %. pour cent en 1999, et jusqu’à 4,1 pour cent (8 420 personnes) au cours des 10 premiers mois de 2000 seulement. L’effet de biais que cela a sur la population peut être vu dans la répartition par âge des îles. Dans les îles du Vent, là où l’emploi est élevé, les plus de 60 ans constituent 5 % de la population ; à Curaçao, où l’émigration a été la plus importante, ils sont de 11 %. D’ici 2017, si les taux de perte restent les mêmes, 20 % de la population de Curaçao pourrait avoir plus de 60 ans. L’effet sur les services sociaux déjà tendus de l’île pourrait être dévastateur.
La population d’Aruba s’élève à 69 539 habitants et ses statistiques démographiques, comparées à celles des Antilles néerlandaises, reflètent sa prospérité généralement plus grande. L’espérance de vie est de 78,37 ans à la naissance. Le taux de natalité est de 13,1 naissances pour 1 000 habitants, avec un taux de croissance de 0,7 % (est. 2000) — bien en deçà du taux de croissance économique de 3 % (1998). En fait, non seulement Aruba jouit d’un quasi-plein emploi, mais elle a souvent été obligée d’importer de la main-d’œuvre supplémentaire des îles voisines. Près d’un tiers des Arubains vivent dans la capitale Oranjestad.
Sur le plan ethnique, les Antilles néerlandaises et Aruba sont un mélange diversifié. La prolifération de l’industrie pétrolière dans les années 1920 a attiré des travailleurs de toute la Caraïbe, doublant la population et élargissant encore ce qui était déjà une large base ethnique. Environ 50 nationalités sont représentées, les origines néerlandaise, africaine, espagnole, juive portugaise, libanaise et chinoise étant les plus courantes. Ce qui a survécu de la communauté indienne indigène Arawak a été absorbé au début du XXe siècle; il ne reste aucun Indien de sang pur. Les religions sont également diverses, le catholicisme romain, diverses formes de protestantisme, le judaïsme et l’adventisme du septième jour étant tous représentés. La langue officielle des deux pays est le néerlandais, mais le papiamento, un hybride d’espagnol, de néerlandais, d’anglais et de portugais, est également parlé, en particulier dans le groupe sous le vent (sud).
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Le tourisme est une industrie cruciale pour les Antilles néerlandaises et Aruba, et la majeure partie de leur croissance économique depuis les années 1960 provient de ce secteur.
Les villes pittoresques de style hollandais de Curaçao, son intérieur austère parsemé de cactus, ses récifs coralliens et ses eaux d’un bleu éclatant attirent environ 225 000 touristes par an, dont un nombre à peu près égal du commerce des navires de croisière (223 788 et 171 675, respectivement, en 1995 ). Environ 30 % viennent des Pays-Bas, 15 % des États-Unis et 14 % du Venezuela. La plupart des installations hôtelières de l’île sont luxueuses. Sint Maarten, réputée pour ses plages et ses boutiques hors taxes, est l’une des principales destinations de croisière des Caraïbes et attire 2 millions de visiteurs par an. Depuis l’ouverture du premier hôtel en 1955, le développement a été rapide et étendu, et l’île dispose d’un éventail d’hôtels, de restaurants, de casinos et de boutiques coûteux. L’absence de port à Saba a rendu le développement difficile et le commerce touristique est discret, avec environ 25, 000 visiteurs par an, environ 65 pour cent faisant des nuitées, le reste étant des excursionnistes (1992). L’attraction principale de l’île est la plongée dans son parc marin, créé en 1987 pour protéger l’environnement marin exceptionnellement diversifié de l’île. Bonaire s’appuie également fortement sur ses attractions de plongée, qui attirent 44% des visiteurs de l’île, bien que la planche à voile et l’observation des oiseaux deviennent également importantes. Les escales des navires de croisière sont une autre source clé de revenus, les visites passant de 18 navires en 1998-99 à 61 en 1999-2000. Le développement touristique de Saint-Eustache a longtemps été entravé par son manque de plages et sa pauvreté ; c’est la plus pauvre des îles antillaises. Les tentatives de capitaliser sur ses opportunités de plongée ont rencontré un succès mitigé, les arrivées de touristes passant de 10 000 en 1994 à environ 8 500 en 1997,
Mais le tourisme caribéen est un métier très disputé, et l’industrie antillaise en particulier n’est pas sans problèmes. Les îles antillaises ont le handicap d’avoir relativement peu de plages. La plupart des meilleurs se trouvent à Sint Maarten, mais Sint Maarten est sujette aux dommages causés par les ouragans et a été durement touchée par de violentes tempêtes en 1995 et 1998 qui ont gravement perturbé son secteur touristique. La concurrence d’autres îles des Caraïbes a également exercé une pression sur les arrivées de touristes, en particulier sur le nombre de croisiéristes en provenance des États-Unis. Les mesures prises pour résoudre ce problème comprennent la rénovation du port de Willemstad – parrainée par les Pays-Bas et l’Union européenne – et la construction, commencée en 1998, d’une nouvelle jetée pour accueillir de plus grands navires de croisière. Plusieurs nouvelles installations hôtelières à Curaçao sont également prévues. Des progrès sont également réalisés à Bonaire, où les possibilités exceptionnelles de plongée commencent à attirer un nombre important de touristes. Les revenus totaux des îles provenant du tourisme en 1998 étaient de 749,5 millions de dollars EU, soit 31% du PIB.
L’industrie touristique d’Aruba est encore plus développée. La décision de promouvoir l’industrie a été prise à l’instigation du FMI à la suite de la crise qui a suivi la fermeture de la raffinerie de pétrole de l’île par Exxon en 1985. Depuis lors, Aruba a presque quadruplé le nombre de ses chambres d’hôtel (d’environ 2 000 en 1985 à 7 103 en 1996), devenant l’une des destinations touristiques les plus populaires des Caraïbes. Un tiers des emplois de l’île sont liés à l’industrie, avec 14 825 Arubains en 1999 dans des emplois à temps plein liés au tourisme. L’île attire environ 650 000 visiteurs par an, générant des recettes totalisant 715 millions de dollars, soit 41 % du PIB (1998).
SERVICES FINANCIERS
C’est la fuite des capitaux commerciaux néerlandais vers l’étranger pendant la Seconde Guerre mondiale, en grande partie vers les Antilles néerlandaises, qui a marqué le début du secteur bancaire offshore antillais. En 1995, quelque 21 000 sociétés étaient inscrites au registre offshore, dont 39 banques internationales. L’industrie emploie environ 2 500 Antillais et représente 23 % du PIB. Le secteur financier local compte 16 banques commerciales, 2 caisses d’épargne, 21 caisses d’épargne et de crédit et 26 coopératives de crédit. Les 45 banques restantes sont exclusivement dédiées aux activités offshore.
Mais là aussi, des tensions se sont fait sentir. L’abrogation d’une retenue à la source par les États-Unis en 1984 a supprimé de nombreux avantages fiscaux des îles. Peu de temps après, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont annulé leurs conventions de double imposition (permettant aux entreprises américaines de commercer directement sur le marché de l’euro-dollar, sans «détournement» via les Antilles néerlandaises), aggravant encore les dégâts. Le résultat pour les îles a été un effondrement spectaculaire de leur secteur des services financiers. La déréglementation ultérieure de l’industrie a entraîné une reprise régulière dans les années 1990, et les îles ont cherché de nouvelles activités sur le marché captif de l’assurance et des fonds communs de placement. Mais la preuve que les îles pourraient servir de lieu de blanchiment d’argent pour le commerce de drogues illicites a tendu les relations avec les États-Unis et placé l’industrie sous une sorte de nuage.
Le secteur bancaire offshore d’Aruba est également important. Visé pour le développement, le secteur a été déréglementé dans les années 1980 et une législation plus efficace a été promulguée. Dans un effort, cependant, pour empêcher que l’île ne soit utilisée pour blanchir l’argent de la drogue, une partie de l’ouverture du secteur a été interrompue et, en 1998, l’ordonnance d’État sur la surveillance du système de crédit a été mise en place pour consolider les pouvoirs de la banque centrale en tant que le moniteur de l’industrie.
VENDRE AU DÉTAIL
Le niveau de vie relativement élevé et la forte concentration de consommateurs ont grandement profité au secteur de la vente au détail des îles, en particulier sur les grandes îles. Aruba et Curaçao sont équipées d’une grande variété de restaurants, de boutiques, de centres commerciaux et de supermarchés vendant des produits du monde entier. Le tourisme a fourni une impulsion supplémentaire. Le statut de Sint Maarten en tant que port hors taxes – une continuation de son ancien héritage de centre commercial – a fait du shopping l’une de ses principales attractions, et ses plus de 500 magasins hors taxes proposent une gamme complète de bijoux, parfums, sacs à main, vêtements en cuir et produits électroniques.
