APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
La Belgique est une nation située en Europe occidentale. Elle se situe entre les Pays-Bas au nord, l’Allemagne et le Luxembourg à l’est, la France au sud et la mer du Nord à l’ouest. La Belgique a à peu près la taille du Maryland, a une superficie de 30 510 kilomètres carrés (11 780 milles carrés) et comprend 280 kilomètres carrés (108 milles carrés) de voies navigables intérieures. Il a 66 kilomètres (41 miles) de côtes et ses frontières totalisent 1 385 kilomètres (861 miles). La Belgique partage 620 kilomètres (385 miles) avec la France, 167 kilomètres (103 miles) avec l’Allemagne, 148 kilomètres (92 miles) avec le Luxembourg et 450 kilomètres (280 miles) avec les Pays-Bas. La nation revendique également une zone de pêche exclusive qui s’étend sur 68 kilomètres (42 milles) dans la mer du Nord. La Belgique est le carrefour traditionnel de l’Europe et sa capitale, Bruxelles, est également la capitale de l’Union européenne (UE). Bruxelles est également le siège de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et de l’Union de l’Europe occidentale (UEO). Bruxelles est située au centre du pays et compte 954 460 habitants. C’est l’une des plus grandes villes de Belgique. En revanche, Anvers, la deuxième plus grande ville de Belgique, compte 447 632 habitants et est située dans la partie nord du pays. Enfin, Gand, troisième ville de Belgique, compte 224 074 habitants et se situe au nord-ouest.
POPULATION
En juillet 2000, on estimait que la Belgique comptait 10 241 506 habitants. Le taux de croissance démographique est estimé à un faible 0,18 pour cent. Le taux de fécondité est estimé à 1,61 enfant né par femme et le taux de natalité est de 10,91 naissances pour 1 000 habitants. Le taux de mortalité est de 10,13 décès pour 1 000.
Comme dans de nombreux pays industrialisés avancés, la population belge vieillit et 16 % des habitants ont plus de 65 ans, tandis que seulement 18 % ont entre 0 et 14 ans. L’espérance de vie pour les hommes est de 74,47 ans et de 81,3 ans pour les femmes. Une majorité de Belges vit désormais dans des zones urbaines et, à mesure que des personnes issues à la fois des zones rurales et des immigrés s’installent dans les villes, cette tendance se développe rapidement. La densité de population de la Belgique est la deuxième après celle des Pays-Bas en Europe.
La nation compte 3 grandes communautés ethniques: les Flamands, les Wallons et les germanophones. Les Flamands représentent environ 58% de la population et parlent une forme de néerlandais connue sous le nom de flamand. Les Flamands sont concentrés dans les régions du nord du pays. Les Wallons parlent français et vivent principalement dans les régions du sud de la Belgique. Environ 31 % des Belges sont wallons. Les germanophones constituent le troisième groupe majeur et ils résident principalement à l’est autour de la ville de Liège. Les germanophones représentent environ 1 % de la population. Il existe également de nombreux autres groupes ethniques minoritaires dans le pays. Bruxelles compte à elle seule 19 communautés bilingues différentes. Beaucoup de ces autres groupes sont originaires d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient, en particulier de Turquie. Il y a aussi une importante population italienne. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les taux de natalité plus élevés parmi la population née à l’étranger du pays ont augmenté plus rapidement que ceux des Belges de souche. La majorité des nouveaux immigrants originaires de la région méditerranéenne ont tendance à s’installer dans les zones industrielles des Wallons — Bruxelles et Anvers. Il y a un faible taux de migration de 0,98 pour 1 000. Bien qu’un petit nombre d’immigrants belges récents retournent chaque année dans leur pays d’origine, la plupart des émigrants se dirigent vers des pays de l’UE ou des États-Unis.
Les conflits entre Flamands et Wallons ont traditionnellement divisé la société belge. Pendant la majeure partie du XIXe et du début du XXe siècle, la population francophone a dominé la région. Cependant, les Flamands ont finalement obtenu une réforme, obtenu l’autonomie régionale, puis ont établi la Flandre en tant que région unilingue. La constitution de 1970 a créé 3 régions politiques autonomes: la Flandre, la Wallonie et Bruxelles. En 1984, la communauté allemande de Liège a également obtenu sa propre assemblée législative et a commencé à contrôler ses propres questions éducatives et culturelles. Les différends entre les 2 groupes se poursuivent et ont conduit à de nombreux compromis politiques, dont une nouvelle constitution en 1993,
ACIER ET MINÉRAUX PRÉCIEUX
Des années 1800 aux années 1960, la fabrication de l’acier était au cœur de l’industrie nationale. À la fin des années 1960, les sidérurgistes belges sont devenus moins compétitifs lorsque les entreprises étrangères ont commencé à produire de l’acier à moindre coût en utilisant une main-d’œuvre bon marché et des ressources moins chères. Les crises pétrolières jumelles des années 1970 ont encore miné l’industrie en réduisant la demande mondiale d’acier. Afin de préserver les emplois, le gouvernement a tenté de protéger les sidérurgistes en subventionnant l’industrie.
Le coût élevé de la main-d’œuvre a continué de nuire à la compétitivité de ces industries et d’autres. L’industrie souffre également d’une capacité excédentaire et des prix élevés du carburant. Ces facteurs ont conduit des constructeurs automobiles tels que Ford et Renault à réduire leur production en Belgique et à déplacer leurs usines ailleurs. Le gouvernement a également fait des efforts considérables pour restructurer sa base industrielle restante. Les principaux axes de ces efforts ont été des incitations fiscales pour les entreprises nationales et étrangères en échange d’investissements dans l’industrie. Il a également offert des incitations aux investissements dans les nouvelles technologies et à la création de nouvelles méthodes de fabrication.
Les industries de l’acier et du plastique continuent de décliner. Depuis 1990, la production d’acier, de fer et de coke a diminué de 20 %. Néanmoins, il reste environ 1 000 entreprises dans cette industrie qui emploie 52 000 personnes. La Belgique reste le dix-huitième producteur d’acier au monde. En 1999, le secteur produisait 11 millions de tonnes d’acier brut et réalisait des revenus de 260 milliards de francs belges, dont 45 % provenaient des exportations. Il s’agit d’une baisse de 4 % par rapport à l’année précédente. Les principaux produits en plastique comprennent des pièces pour la construction automobile et pour des projets d’ingénierie.
Les plus grandes raffineries de cuivre électrolytique, de zinc et de plomb d’Europe sont situées en Belgique. L’industrie des métaux non ferreux comprend: les métaux de base tels que l’aluminium, le cuivre, le zinc, le plomb et l’étain ; les métaux précieux tels que l’or, l’argent et le platine ; et des métaux rares ou spéciaux tels que le germanium, le cobalt et l’indium. L’industrie des métaux emploie quelque 8 600 personnes. Ses exportations s’élevaient à 127 milliards de francs belges en 1999. Les nouveaux investissements industriels s’élevaient à 2,6 milliards de francs belges en 1999 et tentaient de réduire les coûts de production. Le royaume est également un important producteur de calcaire, de dolomite, de divers matériaux synthétiques et de matériaux de construction tels que le marbre et le béton. Il existe également un secteur minier important qui se concentre sur le raffinage de minéraux importés tels que le cuivre, le zinc et les diamants.
Anvers est le centre du commerce mondial du diamant. L’industrie du diamant emploie quelque 30 000 personnes et représente 6,4 % des exportations du pays. Au total, 9 diamants bruts sur 10 et 1 diamant taillé sur 2 transitent par Anvers. Le secteur du diamant représente un domaine de croissance industrielle. Le secteur a connu un taux de croissance moyen de 6 % dans les années 1990. Il y a 400 entreprises engagées dans le commerce des diamants bruts et 700 entreprises engagées dans le commerce des diamants taillés. En 1998, les exportations de l’industrie s’élevaient à 369 milliards de francs belges.
La verrerie reste une industrie rentable et en expansion. Elle emploie quelque 12 000 personnes et en 1998, sa production était de 1,5 million de tonnes de verre. Cela a généré des revenus de 100 milliards de francs belges. Les exportations de l’industrie sont principalement destinées aux autres pays européens (environ 85 % des exportations de verre). En Belgique, la production de verre était 3 fois supérieure à la consommation et les travailleurs belges ont les niveaux de productivité les plus élevés. En 1980, les verriers belges produisaient 55 kg (lbs) de verre par heure; en 1999, cette production était passée à 109 kg (lb) par heure.
PRODUITS CHIMIQUES
L’industrie chimique belge est très diversifiée et efficace. De 1985 à 1999, le secteur a connu une croissance moyenne de 3,5 % par an. C’est le deuxième plus grand secteur industriel du pays. L’industrie est orientée vers le commerce extérieur et environ 80 % de ses produits sont exportés (75 % de ces exportations sont allés aux pays de l’UE). En 1999, les produits chimiques représentaient 23,5 % des exportations totales du royaume et valaient 1 574 milliards de francs belges. Afin de rester compétitive, l’industrie chimique a investi environ 50 % de ses bénéfices dans la recherche et le développement de nouveaux produits et techniques de fabrication. En 1999, les entreprises chimiques employaient 97 167 personnes, ce qui représente une augmentation de 8,4 % depuis 1985. Les produits chimiques et pharmaceutiques sont désormais les principales exportations de la Belgique.
TRANSPORT
Le matériel de transport est l’un des secteurs industriels restants les plus solides en Belgique. Ce secteur comprend l’industrie automobile, la construction navale, la construction de chemins de fer et de tramways, les bicyclettes et l’industrie aéronautique et aérospatiale. Bien que la Belgique ne possède pas ses propres constructeurs automobiles nationaux, elle compte un grand nombre d’entreprises internationales. Ford, General Motors, Opel, Renault, Volkswagen et Volvo ont des usines en Belgique. En 1999, le pays a produit 1,3 million de voitures. Elle produit également des véhicules spécialisés, notamment des fourgonnettes, des camions, des autobus et des minibus. Parmi les véhicules fabriqués en Belgique, 95 % sont exportés. Les principaux marchés sont la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni. L’industrie automobile produit également une variété de pièces spécialisées pour les voitures. L’industrie se spécialise dans la fabrication “juste à temps” (JAT), qui consiste à produire des produits à utiliser immédiatement après réception. Ce processus élimine le besoin de stocker des articles dans des entrepôts.
La Belgique ne construit plus de grands navires de mer, mais ses chantiers navals construisent toujours des bateaux côtiers et fluviaux plus petits. En outre, un certain nombre d’entreprises sont capables de réparer et de réaménager des navires plus gros. Les entreprises produisent également une variété de produits spécialisés à usage marin. La Belgique investit des sommes considérables dans l’aéronautique. Le gouvernement travaille avec d’autres pays européens tels que la France et l’Allemagne sur des projets tels que les avions à réaction Airbus et la fusée Ariane.
TEXTILES
Le secteur textile emploie plus de 42 500 personnes dans 1 320 usines textiles. La Belgique est aujourd’hui le plus grand exportateur de tapis au monde. Les revenus du textile représentaient 250 milliards de francs belges. Contrairement à de nombreuses autres industries traditionnelles, les fabricants textiles belges ont su s’adapter aux évolutions du marché mondial. La Belgique est également connue pour ses produits en cuir de qualité. Il y a eu des consolidations et des avancées généralisées dans les techniques de fabrication. En conséquence, le secteur textile reste l’un des plus grands employeurs industriels de Belgique.
ÉLECTRONIQUE
La Belgique produit une large gamme d’équipements électroniques qui comprend à la fois des produits grand public et professionnels. Ce secteur de l’économie emploie 49 000 personnes dans 300 entreprises. Ces entreprises ont fabriqué des produits d’une valeur de plus de 300 milliards de francs belges. Les deux tiers des produits électroniques du royaume sont exportés. La majorité, 75%, va aux autres membres de l’UE, tandis que les exportations restantes sont réparties entre les États-Unis, l’Europe de l’Est et l’Asie. L’électronique médicale et hospitalière occupe une place prépondérante dans ce secteur. Le secteur de l’électronique est le plus gros investisseur dans l’infrastructure et la recherche et le développement de l’économie. Le secteur investit chaque année quelque 30 milliards de francs belges, dont 60 % dans la recherche et le développement.
MEUBLES
La fabrication de meubles a une longue et distinguée tradition en Belgique. Adaptabilité et réputation de qualité sont ses clés pour un succès continu. La mécanisation et l’automatisation accrues ont contribué à contenir les coûts et à maintenir la compétitivité de l’industrie. Elle exporte fortement vers l’Allemagne et le Royaume-Uni et a récemment connu une croissance spectaculaire aux Pays-Bas. Le secteur a également ciblé de manière agressive les marchés d’Europe de l’Est. Les exportations de meubles belges ont augmenté de 57% et ont augmenté de 79% vers la Russie même. En 1998, l’industrie avait des revenus de 1,89 milliard d’euros dont 1,13 milliard d’euros d’exportations.
CONSTRUCTION
Le secteur de la construction en Belgique englobe 2 grands domaines différents. La majorité de l’activité est centrée sur la construction de nouveaux bâtiments et de maisons. Il existe également un marché considérable dans la restauration de logements anciens. La brique est le matériau de construction préféré et la plupart des maisons sont construites sur mesure. En moyenne, seulement 10 % des maisons construites sont préfabriquées. En 1998, la construction résidentielle représentait 46 % des nouveaux contrats, la construction commerciale 41 % et 13 % des nouveaux contrats concernaient le génie civil. En 1997, les entreprises de construction belges avaient des revenus de 1 000 milliards de francs belges. Les entreprises belges ont également réalisé un certain nombre de projets à l’étranger, principalement dans les pays en développement. En 1998, les recettes totales de ces projets s’élevaient à 88 milliards de francs belges.
SERVICES FINANCIERS
Le secteur financier comprend 3 grandes subdivisions: les banques commerciales, les établissements publics de crédit et les caisses d’épargne privées. Cependant, les clivages entre ces 3 types d’institutions se sont estompés dans les années 1990. Il y a eu un nombre important de fusions dans ces domaines. Par exemple, en 1999, la société bancaire internationale Dexia a fusionné ses filiales belge et française pour créer un groupe bancaire d’une valeur de 11 milliards de dollars. La Commission bancaire belge supervise les banques privées, les sociétés financières et la surveillance des fonds communs de placement. Les investissements dans le secteur financier du pays sont passés de 55 milliards de dollars en 1996 à 300 milliards de dollars en 1999.
Les 3 principales banques commerciales en Belgique sont Fortis Banque, Bruxelles Banque Lambert et KBC. Fortis compte quelque 40.000 collaborateurs et 3.000 agences. Elle dessert quelque 7 millions de clients en Belgique, au Luxembourg et aux Pays-Bas et est l’une des principales banques du nord-ouest de l’Europe. Brussels Bank Lambert dispose de 900 agences traditionnelles et de 500 guichets automatiques. C’est la douzième plus grande banque d’Europe. KBC est la troisième plus grande banque du pays et est également l’une des plus grandes compagnies d’assurance. Elle compte 1 500 employés de banque, 500 courtiers d’assurance et 8 000 autres courtiers. Cette banque multinationale possède des succursales dans 30 pays différents. Les quatrième et cinquième plus grandes banques de Belgique sont sous contrôle étranger. Le numéro quatre est Dexier, une multinationale franco-belge, et le numéro cinq est Morgan Guaranty Trust de New York (une filiale de JP Morgan & Compagnie). Les autres grandes banques internationales en Belgique sont Citibank, Bank of America et Chase Manhattan Bank.
En 2000, l’UE a promulgué de nouvelles règles qui permettent aux courtiers d’assurance d’opérer dans n’importe quel autre État de l’UE tant qu’ils sont enregistrés dans leur pays d’origine. Par exemple, les compagnies d’assurance belges pourront établir des bureaux en Allemagne ou en France sans avoir à être agréées dans ce pays. Cela offre une variété d’avantages aux entreprises belges. Par exemple, 60 à 70 % des assurances achetées par les consommateurs belges étaient des assurances non-vie (y compris l’assurance automobile ou habitation). En revanche, dans d’autres États de l’UE, l’assurance non-vie représente généralement quelque 20 % du marché. Ainsi, les compagnies d’assurances belges voient dans ces nouveaux marchés des sources de grandes opportunités.
TOURISME
Les principaux centres de l’industrie touristique belge sont la région côtière du pays et les Ardennes.
Le littoral compte 65 stations balnéaires et de nombreuses plages. La plupart sont conçus pour des vacances en famille et attirent des touristes de France, du Royaume-Uni et des Pays-Bas. Située au sud-est de la Belgique, la forêt ardennaise est l’un des rares espaces naturels préservés d’Europe occidentale. La région attire les campeurs et les excursionnistes. Il est connu pour la randonnée, la pêche, le canoë-kayak et l’alpinisme au printemps et en été. En hiver, les touristes pratiquent le ski alpin et le ski de fond.
La valeur totale du tourisme en Belgique est de 11,425 milliards de dollars. Sur ce total, les Belges voyageant à l’intérieur du pays ont dépensé 4,9 milliards de dollars. Les États-Unis sont la première destination des Belges voyageant à l’étranger. En 1999, quelque 257 000 Belges ont visité les États-Unis et y ont dépensé 652 millions de dollars.
VENDRE AU DÉTAIL
Les détaillants en Belgique ont rebondi après une période de stagnation au début des années 1990. Les dépenses de consommation ont augmenté à un taux de 2,5 % au cours des dernières années et devraient augmenter dans un proche avenir. Contrairement à de nombreux autres marchés de l’UE ou d’Amérique du Nord, les entreprises indépendantes représentent encore une grande partie du marché de détail. Par exemple, bien que 78,5 % des marchands de mode soient indépendants, les chaînes de magasins contrôlent 16,7 % du marché. Les 4,8 % restants sont entre les mains de grands magasins et de supermarchés.
En 1999, il y avait 52.807 restaurants en Belgique. La plus grande chaîne est le groupe de restaurants Quick hamburger qui compte 105 magasins. La deuxième chaîne est la société américaine McDonald’s. D’autres chaînes américaines telles que Pizza Hut et Chi Chi’s détiennent également des parts de marché importantes. Les ventes des restaurants étrangers se sont élevées à 10,45 milliards de francs belges, tandis que les ventes des magasins locaux se sont élevées à 7,53 milliards de francs belges.
