APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Située entre l’Inde et la Thaïlande, la Birmanie est une nation d’Asie du Sud-Est. Des frontières de l’Inde et de la Chine au nord, le pays s’étend dans la mer d’Andaman et le golfe du Bengale au sud. Le pays partage également des frontières avec le Laos et le Bangladesh. Légèrement plus petite que l’État du Texas, la Birmanie a une superficie de 678 500 kilomètres carrés (261 969 milles carrés). Ses frontières terrestres s’étendent sur 5 876 kilomètres (3 651 milles) et son littoral, qui abrite de nombreux excellents ports naturels, s’étend sur 1 930 kilomètres (1 199 milles). La capitale de la Birmanie, Rangoon (également connue sous le nom de Yangon), se trouve au sud. Mandalay, Moulmein, Pegu, Bassein, Taunggyi, Sittwe et Myanwa sont les autres villes les plus importantes du pays.
POPULATION
La population de la Birmanie, selon les estimations de juillet 2000, était de 41 734 853. Un taux de mortalité élevé causé par le SIDA est pris en compte dans cette estimation ; on estime qu’au moins 1 million de personnes sont infectées par le VIH, le virus qui cause le SIDA. Ce taux de mortalité élevé dû au SIDA a ralenti la croissance démographique à un taux de croissance projeté de 0,64 %. Le pays a enregistré un taux de natalité de 20,61 pour 1000 habitants et un taux de mortalité de 12,35 pour 1000 ; par conséquent, la population de la Birmanie en 2015 devrait être de 45 925 967.
Dans le passé, le gouvernement birman a cherché à restreindre l’émigration (personnes quittant le pays) et l’immigration (personnes venant de l’extérieur du pays s’y installer). Les autorités birmanes ont négocié avec l’Inde pour réduire le nombre de personnes d’origine indienne dans le pays. En conséquence, la Birmanie a rapatrié environ 100 000 personnes en Inde entre 1963 et 1965. Des milliers de Birmans ont également fui vers les pays voisins pour échapper à la répression militaire et aux conflits armés dans les zones de minorités ethniques.
La diversité ethnique est une caractéristique intéressante de la population birmane. Les Birmans, un groupe ethnique apparenté aux Tibétains, constituent la majorité à 68 % de la population. Shan (9%), Karen (7%), Rakhine (4%), Chinois (3%), Mon (2%), Indien (2%) et d’autres groupes ethniques représentent le reste de la population. Le bouddhisme est la religion principale, avec 89 % de la population ; il y a des minorités de chrétiens et de musulmans. La majorité de la population, 65 %, a entre 15 et 64 ans. Seulement 5 % de la population a plus de 65 ans, tandis que 30 % de la population a moins de 14 ans. Cela contraste fortement avec le Japon, les pays d’Europe occidentale et les États-Unis, où le nombre de personnes âgées dans la population est beaucoup plus élevé. La densité de population est d’environ 65. 2 par kilomètre carré (169 par mile carré). L’agriculture étant l’occupation la plus importante, la majorité de la population vit dans les zones rurales et seulement 27,3 pour cent (1999) résident dans les villes.
BÉTAIL
Les agriculteurs birmans élèvent une variété d’animaux, notamment des bovins, des buffles d’eau, des chèvres, des moutons, des poulets et des porcs. Les bœufs et les buffles d’eau servent d’animaux de trait dans l’agriculture et pour le transport rural. La part du bétail dans le PIB a légèrement augmenté au cours de la dernière décennie. La plupart des bovins sont élevés dans la zone sèche du nord.
SYLVICULTURE
La Birmanie est riche en forêts et en terres boisées. Alors que ses voisins, l’Inde, la Chine et la Thaïlande, ont déjà appauvri leurs forêts, la Birmanie est toujours considérée comme la « dernière frontière de la biodiversité en Asie ». (La biodiversité fait référence à des écosystèmes riches, variés et en grande partie non pollués ou altérés par le développement humain.) La plupart des bois, en particulier le bois de teck, consommés dans ces pays asiatiques proviennent de Birmanie, bien que la plupart de ces exportations soient illégales. Dans sa quête de précieuses devises étrangères, la junte militaire se livre à la destruction aveugle des forêts. La déforestation augmente l’érosion et les glissements de terrain et menace la vie de nombreuses espèces déjà menacées dans les forêts tropicales.
La Birmanie est le premier fournisseur de teck sur le marché international. Outre les feuillus, la Birmanie produit également de grandes quantités de bambou dans les régions du delta et dans les zones de fortes précipitations. Les éléphants et les buffles d’eau jouent un rôle clé dans le transport du teck et d’autres bois durs.
FAIRE DE LA PÊCHE
La Birmanie est dotée de certaines des zones de pêche les plus abondantes au monde qui s’étendent de la baie du Bengale au golfe de Martaban. Le poisson, souvent séché et salé, fait partie de la cuisine birmane et est la source de protéines la plus importante de l’alimentation. Le gouvernement a pris de nombreuses mesures pour encourager la pêche en haute mer bien que les gens préfèrent le poisson d’eau douce. Il y a eu une augmentation constante des prises depuis les années 1980. Depuis 1989, les entreprises thaïlandaises sont autorisées à pêcher dans les eaux birmanes. Ils utilisent une flotte de chalutiers modernisée pour récolter le poisson. Le gouvernement encourage également les fermes piscicoles en eau douce en vue d’augmenter la production de poisson. De plus, la région de Tenasserim abrite certaines des plus belles perles du monde. En conséquence, la valeur des exportations de poisson et de produits de la pêche à elle seule est passée de 159,4 millions de kyats en 1995-1996 à 227.
EXPLOITATION MINIÈRE
Bien que leur contribution au PIB ne soit pas très importante, les produits miniers sont importants pour gagner des devises. La Birmanie possède de grandes quantités de gisements minéraux. Ils comprennent l’étain, le zinc, le cuivre, le tungstène, le plomb, l’argent, l’or, le fer et l’antimoine. Le charbon, le gaz naturel et le pétrole brut sont également extraits. Le jade, les rubis, les saphirs et l’or se trouvent également en Birmanie. Si jamais le pays s’ouvrait aux investissements étrangers, il pourrait y avoir d’importantes opportunités de développement dans ce secteur.
PÉTROLE ET GAZ NATUREL
L’industrie pétrolière birmane remonte à l’époque d’avant l’indépendance. Au cours de 1963-1964, le gouvernement a pris le contrôle complet de l’exploration, de l’extraction et de la purification du pétrole. Le pétrole se trouve dans le bassin de l’Irrawaddy, la région du delta et sur des sites offshore. La Birmanie est autosuffisante en pétrole.
La découverte de réserves de gaz naturel dans le golfe de Martaban a ajouté à la réserve énergétique de la Birmanie. En 1986, le pays a produit 32 600 millions de pieds cubes de gaz naturel. La Birmanie possède également d’importants gisements de gaz naturel dans les champs offshore d’Andaman. Dans ses efforts pour faciliter la croissance de son secteur de l’énergie, le gouvernement a construit le gazoduc Yadana, reliant les magasins de gaz naturel au large des îles Andaman et de la Thaïlande, avec l’aide d’Unocal et Total, 2 compagnies pétrolières internationales. Selon les estimations du gouvernement, le secteur de l’énergie a augmenté d’environ 88 % en 1998. Les projections du gouvernement ont montré une croissance de 77 % pour l’année 1999.
PRESTATIONS DE SERVICE
Avec seulement 30 % du PIB et 25 % de la main-d’œuvre, le secteur des services n’est pas une partie dominante de l’économie comme c’est souvent le cas dans les pays développés.
TOURISME
Comme les pays à court d’argent que sont la Jamaïque et Cuba, la Birmanie se présente activement comme une île paradisiaque pour augmenter le tourisme. Le gouvernement et les entreprises privées sont fortement engagés dans l’industrie du tourisme. Afin d’attirer les touristes, le pays a amélioré les routes, construit des hôtels aux normes internationales et d’autres installations. En 1988, environ 40 000 étrangers ont visité le pays, bien qu’à la suite de la suppression du mouvement démocratique la même année, le tourisme ait diminué. Entre 1993 et 1996, le tourisme revit. Le gouvernement a proclamé 1996 “Année de la visite de la Birmanie” et espérait attirer 500 000 touristes. Cependant, seulement 180 000 personnes se sont présentées. Au cours de l’exercice 1997-1998, 191 000 touristes ont visité le pays. Le gouvernement et le secteur privé, qui avaient investi massivement dans de nouvelles installations touristiques, ont été déçus.
Néanmoins, la Birmanie, pays des pagodes bouddhistes, a un grand potentiel touristique. Rangoon, Mandalay, Pagan, Pegu et Tawnggys, avec leurs palais, sanctuaires et pagodes, sont les centres du tourisme. Cependant, la situation politique tendue, les violations des droits de l’homme et les boycotts de la communauté internationale ont dissuadé de nombreuses personnes de s’y rendre. Le tourisme, jusqu’à présent, ne représente qu’un faible pourcentage du PIB.
LA FINANCE
Pendant les jours qui ont suivi l’indépendance, la plupart des institutions financières étaient privées. En 1964, la junte militaire a nationalisé l’ensemble des 24 banques du pays. À leur place, le gouvernement a créé 4 banques d’État. En 1990, le secteur financier a été réorganisé en vertu des dispositions de la loi sur la Banque centrale du Myanmar. Depuis lors, les institutions financières sont la Banque centrale du Myanmar, la Banque de développement agricole et rural du Myanmar, la Banque économique du Myanmar, la Banque du commerce extérieur du Myanmar, la Banque industrielle et commerciale du Myanmar, la Myanma Small Loans Enterprise et Myanmar Insurance. La loi de 1990 autorisait également les banques privées et étrangères. En conséquence, en février 1996, 16 banques privées ont été créées, la plupart à Rangoon. Au cours de la même période, plus de 20 banques étrangères ont ouvert des succursales ou des bureaux au Myanmar.
Le secteur bancaire est encore sous-développé. Les gens doivent encore maintenir des habitudes bancaires régulières. Le taux d’inflation est si élevé que le taux d’intérêt réel n’encourage pas les dépôts. Mais sans dépôts, les banques ne peuvent pas fournir de crédit. En revanche, dans les années 1970, lorsque le taux d’intérêt a augmenté, les gens ont déposé plus d’argent dans les banques.
La Burma Securities Exchange a été fondée en 1996 en tant que coentreprise entre le Daiwa Institute of Research du Japon et la Myanma Economic Bank. Le secteur financier ne contribue qu’à un faible pourcentage du PIB.
