APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Situé sur la côte ouest de l’Afrique centrale, le Cameroun couvre une superficie de 475 400 kilomètres carrés (183 695 milles carrés), soit un peu plus que la Californie. Les frontières terrestres s’étendent sur un total de 4 591 kilomètres (2 853 miles) entre le Nigeria au nord-ouest, le Tchad au nord-est, la République centrafricaine (RCA) à l’est et la République du Congo, le Gabon et la Guinée équatoriale au sud. Le pays possède également 402 kilomètres (249 miles) de côtes sur le golfe du Biafra, une partie de l’océan Atlantique. La topographie du Cameroun est variée, allant des forêts tropicales humides au sud aux hautes terres montagneuses dans certaines régions du centre-ouest et à la savane semi-aride dans l’extrême nord.
POPULATION
La population du Cameroun était estimée à 15 421 937 habitants en juillet 2000 et croît à un taux annuel de 2,47 %. Le taux de natalité est estimé à 36,6 naissances pour 1 000 habitants et le taux de mortalité à 11,89 naissances pour 1 000 habitants. Si ces tendances se maintiennent, la population approchera les 20 millions d’habitants en 2010. Le Cameroun a une population très jeune: 43 pour cent de ses habitants ont moins de 15 ans, tandis que seulement 3 pour cent ont plus de 65 ans. Bien que l’anglais et le français soient les langues « officielles », il existe 24 grands groupes linguistiques parlés par une diversité de groupes ethniques. Le World Factbook de la CIA répertorie la composition religieuse comme 40 % de chrétiens, 20 % de musulmans et 40 % de croyances indigènes, mais ces catégories ne sont pas aussi nettement divisées, car les croyances animistes traditionnelles sont souvent mélangées aux croyances musulmanes ou chrétiennes.
BOIS
L’industrie du bois est la deuxième source de revenus d’exportation du Cameroun derrière le pétrole, employant 25 000 travailleurs et représentant 7,4 % du PIB du Cameroun. Les ressources forestières du Cameroun sont concentrées dans ses provinces du sud-est, près des frontières avec le Congo et la RCA Le Cameroun a récemment promulgué des lois pour accroître la transformation de ses ressources forestières en interdisant l’exportation de bois brut. Plusieurs entreprises étrangères sont en concurrence dans cette industrie et un total de 66 usines de transformation du bois ont été établies. La capacité de production annuelle est passée de 1,2 million de mètres cubes en 1994 à 2,68 millions de mètres cubes en 1999, mais les entreprises forestières ont abattu des arbres à un rythme insoutenable. Si la tendance se poursuit, les ressources forestières du Cameroun seront presque épuisées d’ici 2010.
CACAO ET CAFÉ
On estime que 4 millions de Camerounais dépendent du cacao et du café pour leur subsistance. Ces deux produits sont produits par des millions d’agriculteurs dans de petites exploitations. Le Cameroun est un important producteur de cacao et exporte environ 120 000 tonnes métriques de cacao par an. A la fin des années 1990, la production annuelle de café a varié entre 60 000 et 100 000 tonnes métriques. Certains de ces produits sont transformés localement, mais la plupart sont exportés vers l’Europe. Les prix du café et du cacao sont récemment tombés à leurs niveaux les plus bas en près de 30 ans, réduisant ainsi les recettes d’exportation du Cameroun. La majeure partie du café du pays est produite dans la région occidentale du Moungo, tandis que le cacao est produit principalement dans le centre-sud du Cameroun. Les industries du café et du cacao étaient autrefois sous le contrôle du gouvernement, mais elles ont été privatisées à partir de 1995.
BANANES ET PLANTAINS
Les exportations de bananes ont augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière décennie, passant de 80 000 à près de 250 000 tonnes métriques par an. Cette augmentation est due en grande partie à l’amélioration des méthodes agricoles qui ont apporté de meilleurs rendements. En plus de ces quantités destinées à l’exportation, les agriculteurs camerounais produisent encore 700 000 tonnes de bananes et 1 300 000 tonnes de plantains pour la consommation intérieure. Les plantains sont cultivés par de petits agriculteurs individuels dans tout le sud et l’ouest du Cameroun, tandis que les exportations de bananes sont principalement produites par 2 grandes entreprises de la région du sud-ouest, la Marseille Fruit Company et la Cameroon Development Corporation, qui est actuellement en cours de privatisation.
Bien que la productivité ait récemment augmenté, les bananes du Cameroun sont moins compétitives que les bananes d’Amérique centrale. Le Cameroun est l’un des principaux fournisseurs de bananes de l’Europe, où l’Union européenne leur offre depuis longtemps un accès préférentiel au marché. Cela a provoqué un différend commercial très médiatisé avec les États-Unis. En 1998, les États-Unis ont obtenu la décision de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) d’éliminer l’accès préférentiel d’ici 2006, mettant en péril les producteurs camerounais les moins compétitifs. Néanmoins, certains observateurs estiment que la poursuite des gains de productivité permettra à la banane camerounaise d’être compétitive en 2006.
COTON
Le coton est produit dans les provinces de l’extrême nord du Cameroun où il est la principale culture de rente. Plus de 300 000 agriculteurs cultivent 172 000 hectares (424 840 acres) pour produire 60 à 80 000 tonnes métriques de fibre de coton par an. La production de coton est gérée par une entreprise d’État, la Sodecoton, qui assure la formation des producteurs de coton, fournit des engrais et des insecticides et achète la récolte. La Sodecoton est en pleine phase de privatisation lente. Les revenus du coton ont beaucoup varié en fonction des fluctuations de la pluviométrie dans les provinces du nord et des prix sur le marché international. Les prix ont regagné un peu de terrain après leur chute dans les années 1980 et la production camerounaise a augmenté ces dernières années, mais le secteur du coton n’a pas retrouvé la rentabilité dont il jouissait avant les années de déclin.
CAOUTCHOUC
Le caoutchouc est produit principalement dans la région forestière de Niete, au nord de Yaoundé, par 3 entreprises agro-industrielles, CDC, Hevecam et Safacam. Le rendement du caoutchouc a chuté de 58 000 tonnes métriques en 1998-1999 à 32 000 tonnes métriques en 1999-2000. Le principal producteur, Hevecam, a été racheté en 1996 par le groupe GMG basé à Singapour. La majeure partie du caoutchouc camerounais est exportée vers l’Union européenne. Avec des exportations annuelles moyennes de caoutchouc évaluées à 20 milliards de francs CFA (30 millions de dollars américains), cette industrie fournit 2 % des recettes d’exportation du Cameroun.
CULTURES DE SUBSISTANCE
Les agriculteurs camerounais cultivent une variété de cultures pour la consommation intérieure et ont augmenté leur production tout au long des années 1990. Le Cameroun a toujours été en mesure de se nourrir de cultures de subsistance telles que les plantains, le maïs, les patates douces, le manioc et le mil. Les agriculteurs cultivent également une variété de légumes destinés à la vente sur les marchés locaux, tandis qu’un certain nombre de fruits et légumes sont également exportés vers les marchés régionaux. Ces dernières années, le Cameroun a tenté de réduire sa dépendance à l’égard des exportations traditionnelles en encourageant la production d’ananas, d’avocats, de plantains et d’autres aliments destinés à l’exportation vers les pays voisins de la CEMAC.
ÉLEVAGE
Environ les deux tiers de la population rurale du Cameroun élèvent des animaux selon des méthodes traditionnelles, gardant des vaches, des chèvres, des moutons et des poulets dans leurs enclos. Les agriculteurs élèvent des animaux comme épargne, pour gagner un revenu supplémentaire et pour leur propre consommation. Dans la culture rurale africaine, les poulets et les chèvres sont abattus en signe d’hospitalité envers les parents et les visiteurs importants. Certaines familles semi-nomades élèvent des animaux comme principale occupation, en particulier dans plusieurs provinces du nord où une grande partie de la viande du Cameroun est produite. La quasi-totalité de ces animaux est consommée au Cameroun. Dans l’ensemble, l’élevage contribue à environ 2,6 % du PIB du pays.
PÉTROLE
Le Cameroun est le cinquième producteur de pétrole d’Afrique subsaharienne et a produit 100 000 barils par jour en 1999. Elf, Perenco et Pecten International (une filiale de Shell) ont produit du pétrole brut à partir de plusieurs gisements différents. La production de pétrole a commencé en 1977 et a atteint un pic de 9 millions de tonnes métriques en 1986, avant de décliner à 6 millions de tonnes métriques en 1996. Par la suite, la production s’est stabilisée et les revenus pétroliers en 1999-2000 sont passés de 500 millions de dollars à près de 900 millions de dollars avec le doublement des prix du pétrole. À la fin des années 1990, le Cameroun a révisé ses lois pour stimuler l’exploration supplémentaire, mais n’a jusqu’à présent eu qu’un succès limité. Une zone où les réserves de pétrole sont prometteuses est la péninsule de Bakassi, une région également revendiquée par le Nigéria voisin dans un différend qui a été porté devant la Cour internationale de Justice. Une entreprise publique, Sonara, raffine 1,5 million de tonnes métriques de pétrole brut importé et exporte 40 % de son produit. Une autre compagnie pétrolière étatique, la Société Nationale des Hydrocarbures (SNH), gère les intérêts du Cameroun dans le secteur pétrolier.
TRAITEMENT DES MINÉRAUX
L’une des plus grandes usines du Cameroun est une fonderie d’aluminium à Douala, qui produit de l’aluminium à partir de bauxite importée. En 1999, les exportations d’aluminium ont atteint près de 100 millions de dollars EU, soit 5 % des recettes d’exportation du pays. La cimenterie camerounaise Cimencam exploite une usine à Douala et une à Figuil, à la frontière tchadienne. En plus du marché intérieur, ces usines approvisionnent l’ensemble des marchés du Tchad et de la RCA Le Cameroun produit de petites quantités d’or dans la province orientale près de la frontière avec la RCA
BREUVAGES
La bière et les boissons non alcoolisées sont fabriquées pour le marché intérieur et sont également exportées vers plusieurs pays voisins. Deux des 5 plus grandes entreprises camerounaises (mesurées en termes de bénéfices annuels en 1998-99) sont des producteurs de boissons: Cameroon Breweries et Guinness. Cameroon Breweries, propriété de la société française Castel, contrôle 70% du marché de la bière et détient des licences pour produire plusieurs grandes marques internationales, notamment Amstel, Mutzig, Castel et Tuborg. Elle produit également de l’eau minérale Tanguy et des boissons non alcoolisées Coca-Cola. Guinness (basée au Royaume-Uni) détient 17% du marché des boissons.
INDUSTRIE AGRO-ALIMENTAIRE
Le Cameroun a développé un certain nombre de petites industries pour la transformation de ses produits agricoles. La société sucrière nationale récemment privatisée, Socucam, produit 100 000 tonnes métriques de sucre pour le marché intérieur. Panzani produit 4 500 tonnes de pâtes dans une usine de Douala, dont la majeure partie est exportée vers les pays de la région. Le Cameroun fabrique des cubes de bouillon Maggi pour la cuisine, tandis que Chococam transforme une partie du cacao brut du pays pour produire plusieurs produits chocolatés destinés aux marchés régionaux. Les Camerounais utilisent de grandes quantités d’huile de palme dans leur cuisine et un certain nombre d’entreprises produisent environ 100 000 tonnes métriques d’huile de palme pour le marché local.
TEXTILES
Le Cameroun possède des industries du coton et du textile basées dans les provinces du nord. Sodecoton égrene le coton brut du Cameroun et vend 7 % de son produit à Cicam, une entreprise textile. Cicam emploie 1 500 ouvriers dans des usines à Garoua et Douala, produisant des tissus vendus sur les marchés régionaux. Cicam est le plus grand producteur de textile de la région de l’Afrique centrale, mais il a du mal à concurrencer les importations en provenance du Nigéria et de l’Asie de l’Est. À la fin des années 1990, l’augmentation des importations de vêtements usagés bon marché en provenance d’Europe et des États-Unis a réduit le marché intérieur de Cicam.
TRANSPORT
Le Cameroun profite de sa position géographique en servant de principal lien de transport pour le Tchad, la RCA et d’autres pays voisins. Le chemin de fer du Cameroun a traditionnellement transporté de gros volumes de bois du Cameroun et du nord du Congo et du coton du Tchad et du nord du Cameroun. Les volumes de fret devraient augmenter dans les années à venir lorsque le rail sera utilisé pour transporter des tuyaux, du carburant et d’autres matériaux pour le projet de production de pétrole et d’oléoduc Tchad-Cameroun.
Malgré de nombreux problèmes, les services portuaires de Douala ont prospéré avec le secteur des transports. Douala gère plus de 95 pour cent des importations vers le Cameroun, le Tchad et les volumes CAR Cargo ont dépassé 5 millions de tonnes métriques par an à la fin des années 1990 et la capacité de Douala est estimée à 7 millions de tonnes métriques.
SERVICES FINANCIERS
Au cours de la récente résurgence économique du Cameroun, les services financiers ont prospéré, progressant de 10 % en 1999-2000. Les ressources totales du marché sont passées de 646 milliards de francs CFA en 1999 à un peu plus de 800 milliards de francs CFA en 2000. Les services bancaires sont dominés par les succursales de plusieurs groupes bancaires multinationaux tels que la Société Générale, le Crédit Lyonnais et la Standard Chartered Bank. À la fin des années 1990, la plus grande banque publique du Cameroun, la Banque Internationale du Cameroun pour l’Epargne et le Crédit (BICEC), a été privatisée et une autre multinationale, le Groupe Populaire, a pris une part majoritaire. Le secteur bancaire s’attend à ce que la poursuite de la croissance soit alimentée par la poursuite de la privatisation et l’augmentation des investissements associés au projet d’oléoduc Tchad-Cameroun.
TÉLÉCOMMUNICATIONS
On s’attend à ce que la récente poussée des investissements dans les télécommunications se poursuive. Depuis le milieu des années 1990, 2 entreprises ont commencé à investir dans la fourniture de services cellulaires et, en 1998, le gouvernement a divisé la compagnie de téléphone publique en 2 entités, Camtel et Camtel Mobile. Camtel a maintenu un monopole sur les services de téléphonie fixe, tandis que Camtel Mobile a offert des services cellulaires. Une deuxième licence cellulaire a été vendue à une filiale de France Télécom et Camtel Mobile a été rachetée par MTN, une compagnie sud-africaine de téléphonie cellulaire. Le gouvernement est en train de solliciter et d’évaluer les offres de plusieurs sociétés étrangères intéressées par l’achat d’une part majoritaire de Camtel. Lorsque Camtel sera enfin libérée de la gestion gouvernementale, la poursuite des investissements et l’amélioration de l’accès aux services téléphoniques assureront la poursuite de la croissance de ce secteur.
VENDRE AU DÉTAIL
Il existe une vaste gamme de commerces de détail de différentes tailles dans les zones rurales et urbaines du Cameroun. Les marchés ruraux hebdomadaires attirent les agriculteurs qui vendent leurs cultures vivrières tandis que les commerçants individuels colportent une variété d’articles ménagers. La plupart des biens durables, tels que les voitures et les appareils électroménagers, sont vendus à Yaoundé, Douala et dans certaines capitales provinciales. Ces centres urbains disposent également de commerces offrant une grande variété de biens de consommation.
