APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
L’ancienne colonie française d’Ubangi-Shari, aujourd’hui République centrafricaine (RCA), porte bien son nom ; c’est un pays enclavé au centre du continent africain. Les frontières terrestres s’étendent sur 5 203 kilomètres (3 233 milles) reliant le Cameroun à l’ouest, le Tchad et le Soudan au nord, et la République du Congo et la République démocratique du Congo au sud. Le pays couvre une superficie de kilomètres carrés 622,984 (miles carrés 240,534), légèrement plus petite que le Texas. La RCA est couverte de forêt tropicale humide dans les régions du sud et de l’ouest et de savane sèche dans le nord et l’est. La capitale, Bangui, se trouve au sud-ouest, à la frontière de la République démocratique du Congo. Les autres villes principales sont Bambari et Bossangoa.
POPULATION
La population de la République centrafricaine était estimée à 3 576 884 habitants en juillet 2001. Elle augmentait de 1,85 % par an. Le taux de natalité est estimé à 37,05 pour 1 000 personnes et le taux de mortalité à 18,53 pour 1 000 personnes. Si les tendances actuelles se poursuivent, la population, dont 43 % ont moins de 15 ans, dépassera les 4,2 millions d’ici 2010. Ces chiffres pourraient toutefois changer en raison des effets dévastateurs du sida, qui touchait près de 14 % de la population en 1999, et le faible pourcentage de personnes de plus de 65 ans. Certains estiment que les décès causés par le SIDA pourraient être le problème économique le plus perturbateur auquel la RCA devra faire face dans les années à venir.
Selon certaines sources, il y aurait jusqu’à 75 groupes ethniques en RCA, mais les Banda prédominent, avec les peuples Baya, Sara et Mandjia également prédominants. Il y a 6 500 Européens dans le pays, dont 2 500 Français. Environ 24 % de la population adhèrent aux croyances religieuses autochtones, 50 % sont chrétiens (25 % protestants, 25 % catholiques romains) et 15 % musulmans, dont 11 % d’autres confessions. Les deux tiers de la population vivent dans les zones rurales, la plupart du tiers restant résidant dans la capitale, Bangui.
Alors que le français est la langue officielle de la RCA, la langue nationale et la plus parlée est le sangho. D’autres langues africaines, notamment le hunsa et le swahili, sont également parlées, tout comme l’arabe.
