APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Le Costa Rica est un pays d’Amérique centrale, situé entre le Nicaragua et le Panama. Ses frontières s’étendent sur 309 kilomètres (192 milles) avec le Nicaragua et 330 kilomètres (205 milles) avec le Panama. Le Costa Rica borde également l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes, son littoral s’étendant sur 1 290 kilomètres (802 miles). Le pays a 51 100 kilomètres carrés (19 730 miles carrés) de terres, ce qui est légèrement inférieur à la taille de la Virginie-Occidentale, y compris l’Isla del Coco (une petite île dans l’océan Pacifique).
San José, la capitale, est située dans une vallée montagneuse du centre du Costa Rica appelée Meseta Central. La majeure partie de la population du pays se trouve dans cette zone formée de 2 bassins séparés par de basses collines volcaniques allant de 900 à 1 500 mètres d’altitude. Les autres villes importantes sont Cartago (l’ancienne capitale coloniale), Alajuela et Heredia. Les principales villes portuaires sont Limón sur la mer des Caraïbes et Puntarenas sur le Pacifique.
POPULATION
La population du pays était estimée à 3,5 millions d’habitants en juillet 2000. Elle croît à un taux de 1,69 %, ce qui signifie que la population devrait atteindre environ 4,1 millions d’ici 2010 et devrait doubler pour atteindre plus de 7 millions d’ici 2035. Plus de 60 % de la population a entre 15 et 64 ans, et seulement 5 % des citoyens ont plus de 65 ans. La population est jeune, ce qui pose un défi au gouvernement pour assurer une scolarisation et une formation adéquates aux jeunes. Environ 95 % de la population sait lire et écrire. La génération plus nombreuse et plus jeune aura également besoin de plus de services de santé et de retraite à mesure qu’elle commence à vieillir.
Les taux de natalité sont de 20,69 pour 1 000 personnes et les taux de mortalité sont de 4,31 pour 1 000 personnes. Il y a environ 2,52 enfants nés par femme. Les taux de mortalité infantile sont de 11,49 décès pour 1 000 naissances vivantes. Il y a environ 1,02 hommes pour chaque femme au Costa Rica. L’espérance de vie moyenne est de 75,82 ans: 73,3 ans pour les hommes et 78,5 ans pour les femmes.
En plus du taux de natalité élevé, la population costaricaine augmente également en raison de l’immigration, en particulier du Nicaragua et d’autres pays d’Amérique centrale. Les immigrants viennent au Costa Rica à la recherche d’opportunités de travail, qu’ils trouvent généralement dans le secteur agricole. Ils sont attirés par le niveau de vie relativement plus élevé dont jouit le pays. Le taux d’immigration pour 2000 était estimé à 0,54 immigrant pour 1 000 citoyens.
La population du Costa Rica est majoritairement blanche (94 %, dont des métis mixtes européens et amérindiens) et catholique romaine (85 %). Il y a une petite proportion de résidents noirs (3 %), amérindiens (1 %) et chinois (1 %), et le deuxième groupe religieux le plus important est le protestant évangélique (14 %).
EXPLOITATION MINIÈRE
L’or est extrait sur la côte sud du Pacifique et dans les régions du nord-ouest du pays. Une certaine controverse existe quant à l’impact écologique des méthodes employées dans ces extractions. L’argent est également extrait, mais pas de manière intensive, dans la partie ouest du pays. Des gisements de manganèse, de nickel, de mercure et de soufre existent mais restent inexplorés. Des gisements de pétrole ont été identifiés dans la région du sud-est, mais leur exploitation a été jugée non économique. Le sel est produit à partir de l’eau de mer.
FABRICATION
Jusqu’à récemment, la majeure partie de l’industrie du pays se composait de petites entreprises manufacturières légères. L’arrivée d’Intel Corporation en 1998 a marqué la première entreprise de fabrication à grande échelle. Les usines de séchage de café, les sucreries, les fromageries, les scieries, les usines de menuiserie, les brasseries et les distilleries caractérisent le secteur manufacturier. Il existe une seule raffinerie de pétrole appartenant à l’État et plusieurs centrales hydroélectriques d’une capacité de production de près de 6 milliards de kilowattheures d’électricité. Les usines produisent des produits pétroliers, des meubles, du papier, des textiles, des produits chimiques, des produits pharmaceutiques, des plastiques, des chaussures, des cigares, des cigarettes, des bijoux et des vêtements.
Environ la moitié des 4 856 entreprises industrielles sont situées dans la capitale, San José. Viennent ensuite Alajuela (20 %), Heredia (11 %) et Cartago (10 %). Parmi ces entreprises, 2 411 (49,6 %) sont des micro-entreprises employant entre 1 et 4 travailleurs. Il existe 1 547 (31,9 %) petites industries de 5 à 19 employés, 624 (12,9 %) industries moyennes de 20 à 29 employés et 274 grandes industries (5,6 %) de 100 employés ou plus.
Selon le ministère du Commerce et de l’Industrie, 24 % de tous les établissements industriels transforment des aliments, des boissons et du tabac ; 21 % sont des ateliers de métallurgie et de mécanique ; 15 % transforment du bois, des meubles ou d’autres produits en bois ; 14 % fabriquent des produits textiles ou en cuir ; 9 % sont dans le papier et l’imprimerie ; et 8 % sont dans les produits chimiques, le caoutchouc et les plastiques.
PRESTATIONS DE SERVICE
Plus de 50 % de la main-d’œuvre costaricienne est employée dans le secteur des services, produisant plus de 60 % du PIB du pays.
TOURISME
La partie la plus dynamique du secteur des services est le tourisme. Le Costa Rica a été le pionnier de l’écotourisme (la pratique consistant à visiter les habitats naturels d’une manière qui minimise l’impact écologique). En raison de sa grande biodiversité, le pays bénéficie d’un avantage naturel dans ce type d’activité. Le nombre de touristes visitant le Costa Rica a augmenté régulièrement au cours des années 1990, à un taux moyen de 15 % par an. En 1999, plus d’un million de personnes ont visité le pays et l’office du tourisme du Costa Rica estime que ce nombre a augmenté de plus de 10 pour cent en 2000. Depuis 1986, un flux d’investissement dépassant 800 millions de dollars a été consacré au développement du secteur. En 2001, il y avait plus de 13 400 chambres disponibles pour les touristes. En 1998, 883 millions de dollars EU ont été générés par l’industrie du tourisme. Ce montant représentait plus du double des revenus générés par le café et 1. 3 fois celle des exportations de bananes. Le gouvernement promeut le développement du tourisme par le biais de l’Instituto Costarricense de Turismo (ICT), ou office du tourisme, qui prépare un plan de développement annuel. ICT gère des établissements d’enseignement spécialisés pour former les travailleurs à la gestion hôtelière et à d’autres activités liées au tourisme.
VENDRE AU DÉTAIL
Les détaillants emploient actuellement environ 20 % de la main-d’œuvre active. La plupart des entreprises de vente au détail sont des petites et moyennes entreprises, bien que de grands détaillants à prix réduits et des hypermarchés se soient établis sur le marché au cours des deux dernières années. Il existe 4 grandes chaînes de supermarchés – Automercados, MasxMenos, Super2000 et Perifericos – ainsi qu’un certain nombre de marchés à un seul emplacement de taille considérable. La couverture des magasins de détail est limitée à la vallée centrale, bien que certains aient fait des incursions dans les provinces au cours des dernières années. Les grands magasins les plus anciens et les plus grands sont La Gloria, avec une couverture importante dans la vallée centrale, et Llobet, situé principalement à Alajuela.
SERVICES FINANCIERS
Environ 5 % de la main-d’œuvre est employée dans les services financiers. Le secteur génère environ 3,6 % du PIB. La banque était un monopole d’État jusqu’en 1987, lorsque les institutions privées ont été autorisées à coexister légalement avec les banques d’État, bien qu’elles se soient limitées à offrir des dépôts à terme et n’aient pas été autorisées à offrir des dépôts de chèques ou d’épargne. Les réformes des années 1990 ont permis aux banques privées d’offrir toute la gamme des services financiers, éliminant pratiquement l’ancien monopole d’État. La seule différence qui persiste entre les banques privées et publiques est que ces dernières bénéficient d’une garantie illimitée des dépôts de l’État alors que les dépôts privés ne sont pas garantis. Il existe 3 banques publiques – Banco Nacional, Banco de Costa Rica et Banco Crédito Agrícola de Cartago – qui représentent 41 % du crédit total, et 20 banques privées qui représentent 35 % du crédit total (2000). Les autres institutions financières comprennent une banque des travailleurs connue sous le nom de Banco Popular y de Desarrollo Comunal, qui est capitalisée par des cotisations salariales obligatoires des travailleurs et des employeurs, une agence publique de financement pour le financement hypothécaire connue sous le nom de Banco Hipotecario de la Vivienda, des coopératives d’épargne et de crédit, les sociétés de fonds communs de placement et les sociétés de financement. La caisse de sécurité sociale s’engage également dans le financement hypothécaire à long terme. L’assurance est actuellement un monopole d’État; toutes les affaires d’assurance sont gérées par l’Instituto Nacional de Seguros. une agence publique de financement pour le financement hypothécaire connue sous le nom de Banco Hipotecario de la Vivienda, des coopératives d’épargne et de crédit, des sociétés de fonds communs de placement et des sociétés de financement. La caisse de sécurité sociale s’engage également dans le financement hypothécaire à long terme. L’assurance est actuellement un monopole d’État; toutes les affaires d’assurance sont gérées par l’Instituto Nacional de Seguros. une agence publique de financement pour le financement hypothécaire connue sous le nom de Banco Hipotecario de la Vivienda, des coopératives d’épargne et de crédit, des sociétés de fonds communs de placement et des sociétés de financement. La caisse de sécurité sociale s’engage également dans le financement hypothécaire à long terme. L’assurance est actuellement un monopole d’État; toutes les affaires d’assurance sont gérées par l’Instituto Nacional de Seguros.
Il existe une bourse privée, la Bolsa Nacional de Valores (BNV), qui est la plus ancienne et la plus importante d’Amérique centrale. Son volume annuel actuel est d’environ 28 milliards de dollars américains, mais plus de 80 % du volume échangé porte sur des instruments publics. Seule une petite fraction de ce volume (moins de 1 %) est constituée d’actions. Certaines transactions internationales sont également traitées via la bourse. Il y a 27 sociétés de courtage qui participent actuellement à la bourse.
Il existe 3 entités réglementaires dans le secteur financier: la Superintendencia de Entidades Financieras (Surintendance financière), qui réglemente les banques, les coopératives de crédit et d’autres institutions financières ; la Superintendencia de Pensiones (surintendance des pensions), qui réglemente les administrateurs des pensions ; et la Superintendencia de Valores (Surintendance des valeurs mobilières), réglementant les valeurs mobilières et les échanges. Les 3 entités sont régies par un conseil ou une commission nationale, le Consejo Nacional de Supervisión Financiera.
LOGICIEL
Un secteur en plein essor dans les services costariciens est la production de logiciels informatiques. La Chambre nationale des producteurs de logiciels estime que le pays compte actuellement le plus grand nombre de producteurs de logiciels par habitant au monde. Environ 85 pour cent de ces entreprises, toutes appartenant à l’État, exportent leurs produits avec des revenus annuels de plus de 50 millions de dollars. On estime que le secteur a généré plus de 1 500 emplois en 1998. Le haut niveau d’éducation et d’expertise technique disponible dans la population favorise le développement de cette industrie qui devrait continuer de croître.
