Le district de Columbia ou Washington, DC est une ville et la capitale des États-Unis d’Amérique. Il est coextensif avec le district de Columbia (la ville est souvent appelée simplement DC) et est situé sur la rive nord de la rivière Potomac à la tête de navigation de la rivière, c’est-à-dire le point de transbordement entre la voie navigable et le transport terrestre. L’état du Maryland borde le district de Columbia au nord, à l’est et à l’ouest, et l’état de Virginie borde le district sur la rive sud de la rivière Potomac.
En 1790, le Congrès américain a établi un territoire de 100 milles carrés (260 kilomètres carrés) pour servir de siège permanent au gouvernement fédéral. (Le territoire a ensuite été nommé District de Columbia, dans lequel la ville de Washington a été construite.) L’emplacement du nouveau territoire a été centralisé entre les États de la côte est et était à environ 90 miles (145 km) à l’intérieur des terres de l’océan Atlantique. cédé par le Maryland et la Virginie. Au milieu du XIXe siècle, les terres au sud de la rivière Potomac qui avaient été cédées par la Virginie ont été restituées à l’État, réduisant le district à sa taille actuelle.
Après la guerre civile américaine (1861-1865), la ville de Washington s’est étendue au-delà de ses limites initialement prévues et est devenue juridiquement indiscernable du district de Columbia. Washington, DC, reste un territoire, pas un État, et depuis 1974, il est gouverné par un maire et un conseil municipal élus localement sur lesquels le Congrès conserve un droit de veto. La région métropolitaine de Washington couvre près de 4 000 miles carrés (10 360 km carrés) et englobe 10 comtés, 5 dans le Maryland (Montgomery, Prince George’s, Frederick, Charles et Calvert) et 5 en Virginie (Arlington, Fairfax, Loudoun, Stafford et Prince William). Zone District, 68 miles carrés (176 km carrés). Population (2000) 572 059; Division métropolitaine de Washington-Arlington-Alexandrie, 3 727 565; Région métropolitaine de Washington-Arlington-Alexandria, 4 796 183; (2010) 601 723 ; Division métropolitaine de Washington-Arlington-Alexandrie, 4 377 088 ; Région métropolitaine de Washington-Arlington-Alexandria, 5 582 170.
Caractère de la ville
Washington est une ville extraordinaire, aux multiples personnalités: une ville fédérale active, une métropole internationale, une destination touristique pittoresque, un trésor inégalé de l’histoire et des artefacts du pays, et un centre cosmopolite qui conserve une ambiance de petite ville voisine. Le rôle que joue Washington en tant que capitale des États-Unis éclipse souvent son histoire locale mouvementée et ses problèmes politiques, économiques et sociaux complexes. Environ la moitié des terres de Washington appartiennent au gouvernement américain, qui ne paie aucun impôt dessus. Plusieurs centaines de milliers de personnes dans la région métropolitaine de DC travaillent pour le gouvernement fédéral.
Au cours de la dernière moitié du XXe siècle, la « fuite suburbaine » de la classe moyenne a contribué à faire perdre à la ville plus du quart de sa population. Au fur et à mesure que de nouveaux emplois, en particulier ceux des industries de haute technologie, étaient créés dans le Maryland et la Virginie, la population des banlieues augmentait jusqu’à 50 % par décennie. Au cours de la première décennie du 21e siècle, cependant, la population de Washington a commencé à augmenter à mesure que les jeunes travailleurs s’installaient dans les quartiers revitalisés de la ville. Malgré ces changements de population, les économies du district et celles du Maryland et de la Virginie voisines restent interdépendantes.
