APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Situé entre la Colombie et le Pérou sur la côte ouest de l’Amérique du Sud, l’Équateur a une superficie de 283 560 kilomètres carrés (176 204 milles carrés) et un littoral de 2 237 kilomètres (1 390 milles). Les îles Galapagos, qui reposent à 960 kilomètres (600 milles) à l’ouest de l’Équateur continental dans l’océan Pacifique, font partie de la République de l’Équateur. L’Équateur est légèrement plus petit que l’État du Nevada. La capitale de l’Équateur, Quito, est située dans la cordillère des Andes sur l’équateur, tandis que Guayaquil, la ville la plus peuplée du pays, est située sur la côte sud à environ 210 kilomètres (130 miles) de Quito.
POPULATION. Une estimation en juillet 2000 a mis la population de l’Équateur à 12 920 092, ce qui représente une augmentation de près de 26 pour cent par rapport à la population nationale de 1990 de 10 260 000 et faisant du pays le plus densément peuplé d’Amérique du Sud avec 187 personnes par kilomètre carré (484 personnes par mile carré ). Le taux de natalité en Équateur pour l’année 2000 était de 26,51 pour 1 000 habitants, tandis que le taux de mortalité la même année était de 5,52 pour 1 000 habitants. La croissance démographique devrait ralentir légèrement à un taux annuel de 1,6 pour cent entre 2000 et 2010, portant la population à 14,9 millions d’ici 2010. Le pourcentage de personnes résidant dans les zones urbaines a augmenté régulièrement depuis les années 1960 et a été estimé à 62,7 pour cent en 2010. 2000. Guayaquil, Quito et Cuenca sont les 3 plus grandes villes du pays.
Le peuple équatorien est l’un des groupes les plus diversifiés d’Amérique latine. Les Améridiens, descendants des groupes qui habitaient la région avant la colonisation espagnole des Amériques, représentent 30 % de la population. Les autres groupes ethniques comprennent les métis (ascendance mixte espagnole et indigène), les espagnols et les noirs et représentent 60 %, 7 % et 3 % de la population. La présence autochtone en Équateur est la deuxième plus élevée d’Amérique du Sud après la Bolivie. La population de l’Équateur est également jeune, avec 70 % des habitants du pays âgés de moins de 35 ans. Au cours des 10 prochaines années, si le taux de croissance démographique en Équateur ralentit et que l’espérance de vie s’améliore comme prévu, la répartition par âge devrait s’égaliser légèrement.
Le maintien de la population est l’une des principales préoccupations nationales du gouvernement équatorien. L’article 39 de la Constitution équatorienne aborde la question de la population, garantissant aux individus le droit de déterminer combien d’enfants ils auront, tout en notant la responsabilité de l’État d’informer et d’éduquer les individus sur les responsabilités qui accompagnent ce droit. En raison de la forte influence catholique de l’Équateur, qui met l’accent sur la famille, le contrôle de la population est un sujet sensible et le gouvernement hésite à faire des déclarations fortes sur la question. Pour améliorer la production agricole médiocre et ralentir l’exode rural, le gouvernement offre de petites subventions aux particuliers pour subventionner leurs pratiques agricoles.
AGRICULTURE
BANANES
Le secteur agricole, qui représente environ 14 % du PIB et 30 % de la population active (1,25 million de travailleurs), est soutenu par sa principale exportation, la banane. En raison essentiellement du prix bon marché de la main-d’œuvre non qualifiée et non organisée (les travailleurs équatoriens de la banane ne sont pas syndiqués et gagnent environ 2 à 3 dollars par jour), l’Équateur offre une base d’exploitation attrayante pour les entreprises fruitières. L’industrie de la banane a dû faire face à des difficultés temporaires de production en 1998 lorsqu’El Niño a détruit une grande partie de la récolte, mais elle a depuis retrouvé sa position de premier exportateur mondial. Un problème plus tenace auquel l’industrie est confrontée est le faible prix des bananes sur le marché international. Malgré la domination de l’Équateur sur le commerce mondial de la banane, les bénéfices de l’industrie sont en baisse et contribuent ainsi à la détérioration du commerce national.
CAFÉ ET CACAO
Depuis 1970, le rôle du café dans le secteur agricole équatorien a diminué. Le café était autrefois le fondement de l’économie d’exportation de l’Équateur, mais il a été endommagé par la récession mondiale du café, qui a vu la production de grains de café diminuer au cours des 30 dernières années. De 1995 à 1999, la production est passée de 150 000 tonnes métriques à 57 000 tonnes métriques. Néanmoins, le café est considéré comme un aliment de base de l’agriculture équatorienne et est l’une des principales exportations du pays après la banane. La production de fèves de cacao, une autre des plus anciennes cultures cultivées en Équateur, est restée stable tout au long de la dernière décennie, probablement parce que les fèves de cacao sont cultivées pour la consommation intérieure.
CANNE À SUCRE
L’Équateur produit plus de tonnes métriques de canne à sucre par an (7 millions en 1999) que toute autre culture. En raison de l’immense demande de sucre et d’aliments à base de sucre, la production garantit à peine le statut d’exportateur net de canne à sucre du pays. Une grande partie de la récolte de sucre est exportée vers les pays voisins, mais presque autant est importée par l’Équateur des pays andins environnants. Cet échange transfrontalier se produit généralement en raison de l’évolution de la demande de sucre brut et raffiné dans un pays à un moment donné. L’Équateur s’efforce d’assurer sa position d’exportateur de sucre en produisant plus que ce qui est nécessaire à la consommation intérieure.
CULTURES À PETITE ÉCHELLE
Alors que les agro-industries cultivent des cultures pour l’exportation, de nombreux Équatoriens vivent comme des agriculteurs de subsistance, vendant ou échangeant les aliments qu’ils produisent pour subvenir à leurs besoins. En raison de la multitude de fruits, de légumes et de céréales qui poussent sous le climat équatorien, ces petits agriculteurs peuvent faire du commerce pour acquérir la nourriture qu’ils souhaitent. Les cultures couramment cultivées comprennent le riz, le maïs, les pommes de terre, le manioc et le soja. Les Équatoriens indigènes, dont l’héritage est profondément lié à la terre pour la survie, constituent la plupart des agriculteurs de subsistance. Leurs récoltes sont vendues sur les marchés locaux et ne quittent généralement pas le pays.
CREVETTE
L’Équateur est le deuxième exportateur mondial de crevettes, qui représente 2 % du PIB global du pays. Les outils et la production de l’industrie de la crevette ont changé au cours des 2 dernières décennies en réponse aux forces de la technologie et à la demande internationale. Auparavant, l’industrie tirait ses crevettes de l’océan Pacifique, mais aujourd’hui, les élevages de crevettes sont la méthode de production prédominante pour l’exportation. Les élevages de crevettes ont un effet environnemental négatif sur les mangroves et la vie marine dans l’océan et ont provoqué un grave déclin de la population de crevettes sauvages. Ce phénomène, combiné aux virus de la tête jaune et des taches blanches qui ont attaqué les crevettes équatoriennes à la fin des années 1990, menace de détruire l’industrie de la crevette si des changements ne sont pas apportés au système.
EXPLOITATION MINIÈRE
Avec d’abondants gisements d’or, d’argent, de plomb et de zinc, l’Équateur dispose d’un grand potentiel minier, mais le pays ne dispose pas actuellement des ressources financières nécessaires pour développer cette industrie. L’exploitation minière ne représente que 0,5 % du PIB de l’Équateur, et une grande partie de ces revenus provient des ventes sur le marché noir. Néanmoins, l’exploitation minière est un marché émergent en Équateur et peut devenir un facteur économique vital avec l’aide d’investisseurs étrangers.
TOURISME
L’Équateur a collecté 281 millions de dollars de capitaux étrangers grâce aux recettes touristiques en 1996. Les îles Galápagos, célèbres pour leur diversité biologique inégalée et le site des études de l’évolutionniste Charles Darwin, sont la principale attraction touristique de l’Équateur. Parmi les autres principaux points d’intérêt, citons Quito, qui est situé presque directement sur l’équateur dans les hautes terres andines; Cotopaxi, le plus haut volcan actif du monde ; et la forêt amazonienne. Le tourisme est encore une industrie naissante en Équateur, et les bas prix attirent de nombreux nouveaux visiteurs chaque année. Mais l’instabilité politique et l’augmentation de la criminalité en 2000 ont découragé de nombreux visiteurs et affecté les revenus du tourisme.
SECTEUR INFORMEL
Un rôle non officiel énorme dans le secteur des services de l’Équateur est l’économie informelle, qui soutient un pourcentage fluctuant d’Équatoriens en fonction de la disponibilité des opportunités d’emploi officielles. Les produits vendus dans le secteur informel comprennent les vêtements, les petits appareils électroménagers, la nourriture, l’artisanat, les biens volés et tout article en demande. Les vendeurs installent des stands dans les zones commerciales, tandis que d’autres sillonnent les rues des grandes villes aux heures de pointe et font des ventes aux automobilistes. En raison de sa nature souterraine, il est difficile d’estimer le revenu national généré par le secteur informel, mais il joue un rôle de plus en plus important dans l’économie à mesure que l’urbanisation et l’accès aux marchés communs s’intensifient.
