APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
El Salvador, un pays d’Amérique centrale légèrement plus petit que le Massachusetts, borde l’océan Pacifique Nord entre le Guatemala et le Honduras. Il a une superficie de 20 720 kilomètres carrés (8 000 milles carrés) et un littoral de 308 kilomètres (191 milles). Les frontières terrestres au Salvador totalisent 545 kilomètres (339 miles). Il partage une frontière de 327 kilomètres (203 milles) avec le Guatemala au nord-ouest et une frontière de 341 kilomètres (212 milles) avec le Honduras au sud-est.
POPULATION
En 2000, la population d’El Salvador était d’environ 6,2 millions d’habitants et augmentait d’environ 2,1 % par an. À ce rythme, la population devrait grimper à près de 8 millions d’ici 2015. Le taux de natalité en 2000 était estimé à 29,02 pour 1000 et le taux de mortalité à 6,27 pour 1000.
Environ 90% de la population salvadorienne est métisse (d’ascendance mixte espagnole et amérindienne). Les Amérindiens représentent environ 1% de la population et les Blancs le reste. Une partie importante de la population, près de 40 %, a moins de 15 ans. Les personnes âgées de 65 ans et plus ne représentent que 5 % de la population. Le pourcentage de Salvadoriens vivant dans les zones rurales a diminué au cours du dernier demi-siècle, passant de 64 % en 1950 à environ 40 % en 2000.
Au cours des 20 dernières années, la population salvadorienne a été soumise à des conditions très stressantes. Un certain nombre de coups d’État militaires (prises de pouvoir nationales) dans les années 1970 et de fausses élections truquées en faveur de l’armée ont diminué la confiance des civils dans le système politique et ont engendré un violent mouvement de guérilla (les guerres de guérilla sont menées par des unités aux tactiques militaires et politiques non conventionnelles ). Les années 1980 ont été marquées par une série de conflits sanglants entre rebelles de gauche et escadrons de la mort paramilitaires de droite qui, avec le soutien tacite de l’armée, ont violemment réprimé l’opposition. Au cours de la décennie, 70 000 personnes ont été tuées. Des milliers de personnes ont fui le pays, dont beaucoup sont venues aux États-Unis. Il y a actuellement environ 1 million de Salvadoriens vivant aux États-Unis, dont beaucoup illégalement ou avec un statut juridique incertain.
INDUSTRIE
Le secteur industriel d’El Salvador représentait 28 % du PIB et employait 15 % de la population active en 1999.
EXPLOITATION MINIÈRE
L’exploitation minière joue actuellement un rôle négligeable dans l’économie salvadorienne, ne représentant que 0,3 % du PIB en 1997, la production minérale se limitant principalement au gypse, au sel marin et aux matériaux de construction tels que le calcaire. Bien que l’on pense qu’il existe des gisements minéraux, il y a eu peu de tentatives au cours des 20 dernières années pour les exploiter. Le pays possédait 2 mines d’or en activité jusqu’au début des années 1980: San Cristobal dans la province de Morazan et El Dorado dans la province de Cabanas. Les deux sont tombés en désuétude pendant la guerre civile du pays. Il y a eu un regain d’intérêt pour l’exploration minérale à la mine El Dorado. Une coentreprise minière entre Mirage Resources, Bethlehem Resources et Dejour Mines a été lancée en juillet 1993. Bien que l’on estime que San Cristobal contient 200 000 tonnes de minerai, y compris des gisements d’or et d’argent,
FABRICATION
La base manufacturière d’El Salvador a été établie dans les années 1950. Lorsque les marchés régionaux ont commencé à s’ouvrir dans les années 1960 à la suite du Mercado Comun Centroamericano (Marché commun centraméricain, CACM), l’industrie a commencé à se développer. Il y a eu une croissance significative de la production de biens d’équipement et de produits chimiques dans les années 1970, mais la fabrication s’est contractée dans les années 1980 en raison de la guerre et de la récession. Le CACM a commencé à s’effondrer, il y a eu des pénuries de devises et la base manufacturière a décliné. L’industrie a fortement rebondi dans les années 1990, principalement en raison de la croissance de la maquilasecteur. Cependant, cette croissance s’est quelque peu stabilisée vers la fin de la dernière décennie à mesure que l’industrie mûrissait. L’expansion a également été ralentie par la concurrence, en particulier du Mexique qui, en tant que partie à l’ALENA, bénéficie des avantages commerciaux des États-Unis. Près d’une douzaine d’usines de fabrication au Salvador ont fermé en 1998. En 1999, aucune nouvelle n’avait ouvert.
Au cours des 10 dernières années, l’industrie de la maquila est devenue le plus grand producteur de revenus d’exportation au Salvador, faisant passer la fabrication à 22 % du PIB. Les revenus de production et d’exportation des maquilas ont doublé entre 1994 et 1998, passant de 650 millions de dollars à 1,3 milliard de dollars. La production offshore est devenue plus importante que la fabrication locale, employant environ 50 000 personnes, dont 85 % de femmes.
De nouvelles opportunités sont apparues depuis les années 1990 avec la relance du commerce régional, mais les fabricants salvadoriens ont du mal à développer des avantages compétitifs. L’incapacité des fabricants à moderniser leurs opérations, que certains ont imputée au coût élevé de l’investissement, a rendu les fabricants locaux vulnérables à une concurrence accrue. Cette responsabilité a été aggravée par l’incapacité à conclure un accord de parité de l’ALENA avec les États-Unis. (L’ALENA est l’Accord de libre-échange nord-américain.) En bénéficiant d’un « accord de parité » dans le cadre de l’ALENA, El Salvador aurait eu les mêmes avantages de libre-échange que les signataires de l’ALENA, le Mexique et le Canada.
CONSTRUCTION
Après la signature de l’accord de paix en 1992, les niveaux de construction au Salvador ont augmenté, l’industrie du bâtiment augmentant à un taux moyen de 6,7 % par an entre 1992 et 1997. La croissance a culminé en 1994 à 11,5 %. En raison de cette expansion rapide, l’offre de nouvelles propriétés a commencé à dépasser la demande. La construction de 6000 nouvelles maisons a commencé en 1997 seulement. De nombreux logements et unités commerciales construits au cours de cette période n’ont pas encore été vendus. En 1998, la croissance a ralenti à 3,7 %, et en 1999, elle a encore baissé à 2,2 % au milieu d’allégations de corruption et d’accusations selon lesquelles le secteur était utilisé comme façade pour le blanchiment d’argent. La Camara Salvadorena de la Industria de la Construccion (Casalco, l’association de l’industrie de la construction) commercialise des maisons neuves aux expatriés salvadoriens aux États-Unis.
PRESTATIONS DE SERVICE
Le secteur des services d’El Salvador était le secteur le plus dominant à la fin des années 90. Il représentait 60 % du PIB et employait 55 % de la population active en 1999.
TOURISME
Bien qu’El Salvador ait un littoral de plus de 308 kilomètres (191 miles) et abrite des ruines antiques, le tourisme dans le pays est limité. En 2000, aucune initiative majeure n’avait été lancée pour stimuler la croissance du secteur.
SERVICES FINANCIERS
L’une des principales composantes de l’économie salvadorienne est le secteur des services financiers, qui s’est développé rapidement ces dernières années à mesure que la dépendance à l’égard des exportations agricoles a diminué. Le secteur a enregistré un taux de croissance annuel de 9,6 % entre 1995 et 1999.
En novembre 1998, la banque centrale d’El Salvador a relevé les réserves obligatoires des banques de 3 %. L’augmentation a été échelonnée sur 5 mois pour réduire la masse monétaire disponible et ralentir l’inflation. En conséquence, le taux de réserve moyen est passé de 21 % à 24 %. Les banques ont relevé les taux d’intérêt pour compenser la perte de liquidités et l’économie a ralenti. En 1999, les taux d’exigence ont été rétablis à leurs niveaux antérieurs. Une baisse des taux d’intérêt pourrait contribuer à accélérer le taux de croissance économique.
La hausse des ratios de réserves bancaires peut également avoir été mise en œuvre pour empêcher les banques de se surdimensionner. Les faillites bancaires dans les années 1990 ont ébranlé la confiance des clients et les petites banques en ont souffert, de nombreux déposants transférant des fonds aux 3 ou 4 plus grandes institutions du pays.
