Îles Falkland, également appelées îles Malvinas ou Islas Malvinas espagnoles, territoire d’outre-mer autonome du Royaume-Uni dans l’océan Atlantique Sud. Il se trouve à environ 300 miles (480 km) au nord-est de la pointe sud de l’Amérique du Sud et à une distance similaire à l’est du détroit de Magellan. La capitale et ville principale est Stanley, sur East Falkland; il existe également plusieurs petites colonies dispersées ainsi qu’une base de la Royal Air Force située à Mount Pleasant, à environ 56 km au sud-ouest de Stanley. En Amérique du Sud, les îles sont généralement connues sous le nom d’Islas Malvinas, car les premiers colons français les avaient nommées Malouines, ou Malovines, en 1764, d’après leur port d’attache de Saint-Malo, en France. Superficie 4 700 miles carrés (12 200 km carrés). Population: (2012, à l’exclusion du personnel militaire britannique stationné sur les îles) 2 563.
Gens
La population des îles Falkland est anglophone et se compose principalement de Falklanders d’origine britannique. Le mode de vie sur les îles est nettement différencié entre Stanley et les petites communautés isolées d’éleveurs de moutons. Les quatre cinquièmes de la population vivent à Stanley.
Économie
Presque toute la superficie des deux îles principales, en dehors de Stanley, est consacrée à l’élevage ovin. Les stations de moutons (ranchs) des îles varient en taille et peuvent appartenir à des familles individuelles ou à des entreprises basées en Grande-Bretagne. Plusieurs centaines de milliers de moutons sont élevés sur les îles, produisant plusieurs milliers de tonnes de laine par an ainsi que quelques moutons. La laine est vendue en Grande-Bretagne et constitue la principale exportation terrestre des Malouines. La Falkland Islands Company, constituée en 1852 et dotée d’une charte royale en 1851, a joué un rôle notable dans le développement économique des îles et a été pendant de nombreuses années le plus grand éleveur de moutons de la région.
À la fin du 20e siècle, le gouvernement a institué des politiques pour encourager une augmentation du nombre de petites fermes exploitées localement plutôt que de fermes appartenant à des sociétés. Des tentatives ont également été entreprises à cette époque pour diversifier l’économie des îles. Le gouvernement a commencé à vendre des licences de pêche aux étrangers en 1987, et les revenus générés par ces ventes sont devenus un contributeur majeur à l’économie. En 2002, un abattoir a été construit et l’année suivante, la viande de mouton et d’agneau a commencé à être exportée vers le Royaume-Uni. Au début des années 1990, des études sismiques ont suggéré la présence de réserves pétrolières offshore et des licences ont été accordées à des sociétés étrangères pour l’exploration. Le tourisme, en particulier l’écotourisme, s’est rapidement développé à partir du début du XXIe siècle pour devenir un autre secteur phare de l’économie.
Stanley Harbour est le principal port des îles; il possède un quai commercial et accueille des navires de croisière. Certains navires de croisière font également escale dans les îles périphériques. Les principales agglomérations sont reliées par des routes et un service aérien exploité par le gouvernement, qui assure également un service de passagers inter-îles. Il existe une liaison par ferry entre East et West Falkland. Un cargo côtier parcourt les deux îles principales pour livrer des fournitures et récupérer le clip de laine pour le transbordement vers le Royaume-Uni. Un aéroport international est situé au complexe militaire de Mount Pleasant.
