Gibraltar, territoire britannique d’outre-mer occupant une étroite péninsule de la côte sud de la Méditerranée espagnole, juste au nord-est du détroit de Gibraltar, du côté est de la baie de Gibraltar ( baie d’Algésiras ) et directement au sud de la ville espagnole de La Línea. Il mesure 5 km de long et 1,2 km de large et est relié à l’Espagne par un isthme sablonneux bas de 1,6 km de long. Son nom est dérivé de l’arabe: Jabal Ṭāriq (mont Tarik), honorant Ṭāriq ibn Ziyād, qui a capturé la péninsule en 711. Gibraltar est une base aérienne et navale britannique fortement fortifiée qui garde le détroit de Gibraltar, qui est la seule entrée du Mer Méditerranée depuis l’océan Atlantique. Depuis le 18e siècle, Gibraltar est un symbole de la force navale britannique, et il est communément appelé dans ce contexte « le Rocher ».
Avec l’ouverture du canal de Suez en 1869, Gibraltar a gagné en importance stratégique et sa position en tant que port d’approvisionnement a été considérablement renforcée. Depuis la Seconde Guerre mondiale, la garnison militaire et le chantier naval britanniques ont continué d’être une partie importante de l’économie de Gibraltar, et les opérations navales de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) utilisent souvent les installations portuaires.
Le rocher de Gibraltar est considéré comme l’un des deux piliers d’Héraclès (Hercule); l’autre a été identifié comme l’un des deux sommets d’Afrique du Nord: le mont Hacho, près de la ville de Ceuta (l’enclave espagnole sur la côte marocaine), ou le Jebel Moussa (Musa), au Maroc. Les piliers – qui, selon Homère, ont été créés lorsque Héraclès a brisé la montagne qui reliait l’Afrique et l’Europe – ont défini les limites occidentales de la navigation pour l’ancien monde méditerranéen. Superficie 2,25 miles carrés (5,8 km carrés). Population: (2007 est.) 29 257.
