Guernesey, dépendance et île de la couronne britannique, deuxième plus grande des îles anglo-normandes. Il se trouve à 48 km à l’ouest de la Normandie, en France, et a une forme à peu près triangulaire. Avec Alderney, Sark, Herm, Jethou et les îlots associés, il forme le bailliage de Guernesey. Sa capitale est Saint-Pierre-Port.
Au sud, Guernesey s’élève dans un plateau à environ 300 pieds (90 mètres), avec des falaises côtières déchiquetées. Il descend par paliers et est drainé principalement par des ruisseaux coulant vers le nord dans des vallées profondément encaissées. Le nord de Guernesey est de faible altitude, bien que de petits affleurements de roches résistantes forment des collines (hougues). Le sol du sous-sol est composé de sable soufflé, de dépôts de plage surélevés et de remblayages d’anciennes lagunes. Le climat est maritime ; la neige et les gelées sévères sont rares et la plage de température annuelle n’est que d’environ 17 ° F (9 ° C). Les précipitations annuelles varient de 30 à 35 pouces (750 à 900 mm). Les réserves d’eau quelque peu maigres sont complétées par la distillation de l’eau de mer.
L’île était connue sous le nom de Sarnia par les Romains. Des documents anciens (XIe siècle) montrent que les principaux propriétaires terriens étaient les seigneurs de Saint-Sauveur (vicomtes héréditaires du Cotentin), les vicomtes du Bessin, l’abbaye du Mont-Saint-Michel et le duc de Normandie.
Séparées de la Normandie en 1204, les îles anglo-normandes sont confiées à un gardien et parfois concédées à un seigneur. À partir de la fin du XVe siècle, cependant, Guernesey (avec Alderney et Sark ) fut placée sous un capitaine, plus tard gouverneur, fonction supprimée en 1835. Les fonctions incombaient à un lieutenant-gouverneur. Parce que le directeur ne pouvait pas diriger régulièrement les sessions des tribunaux du roi sur les quatre principales îles anglo-normandes, ses responsabilités judiciaires à Guernesey incombaient à un huissier. Cet huissier est venu présider la Cour royale de Guernesey, dans laquelle le jugement a été rendu et la loi déclarée par 12 jurats (ou jurés permanents). La Cour royale a survécu en grande partie sous cette forme médiévale, administrant la loi de Guernesey fondée sur la coutume de Normandie et l’usage local.
De la pratique des huissiers de justice de renvoyer les points de droit difficiles aux notables locaux, l’assemblée délibérante et législative de Guernesey, les États de délibération, s’est finalement développée. Au XIXe siècle, les États de délibération ont émergé en tant qu’assemblée législative administrant l’île par le biais de comités exécutifs. L’assemblée est présidée par le bailli de Guernesey. Le lieutenant-gouverneur est le représentant personnel du souverain britannique. Les procédures gouvernementales et judiciaires à Guernesey sont menées en anglais, la langue principale de la plupart des habitants de l’île, bien qu’un petit nombre d’habitants parlent une version du français normand connue sous le nom de guernésiais, ou français de Guernesey, comme première langue.
Guernesey n’a jamais été dominée par une seule grande famille de propriétaires terriens, et la croissance précoce du commerce à Saint-Pierre-Port, avec plus tard la contrebande et la corsaire et le développement industriel du XIXe siècle, ont affaibli ce qui restait du pouvoir des propriétaires féodaux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux habitants de Guernesey ont été évacués vers l’Angleterre avant que les Allemands n’occupent l’île (juillet 1940-mai 1945)
La population est majoritairement d’origine normande avec un mélange de bretons. St. Peter Port et St. Sampson sont les villes principales. L’élevage laitier avec la célèbre race de bovins de Guernesey est largement confiné aux hautes terres du sud. Le maraîchage est concentré principalement dans le nord, où les serres produisent des tomates, des fleurs et des raisins, principalement exportés vers l’Angleterre.
