APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Petite île volcanique située entre la mer du Groenland et l’océan Atlantique Nord dans l’Arctique, l’Islande est le pays européen le plus occidental. Située entre le Groenland et l’Europe, juste au nord-ouest du Royaume-Uni, l’Islande a une superficie de 103 000 kilomètres carrés (39 768 milles carrés) dont 100 250 kilomètres carrés (38 707 milles carrés) sont des terres et 2 750 kilomètres carrés (1 062 milles carrés) sont de l’eau. Son littoral est long de 4 988 kilomètres (3 099 milles). L’Islande a à peu près la taille de l’État du Kentucky. Sa capitale, Reykjavík, est située sur la côte sud-ouest du pays. Le climat est tempéré par le courant nord-atlantique. En Islande, les hivers sont doux et venteux et les étés sont frais. Environ les quatre cinquièmes du pays sont dépeuplés et inhabitables. Les glaciers couvrent plus de terres en Islande que dans toute l’Europe.
POPULATION
La population de l’Islande était estimée à 276 365 habitants en juillet 2000, avec un taux de croissance lent de 0,57 %. L’Islande est le pays le moins peuplé d’Europe, avec une moyenne de 3 habitants au kilomètre carré. En 2000, le taux de natalité était de 14,86 naissances pour 1 000 habitants et le taux de mortalité de 6,87 décès pour 1 000 habitants.
La majorité des Islandais vivent dans une étroite ceinture côtière dans les vallées et dans le coin sud-ouest du pays. Le gouvernement islandais rapporte que 99% de la population vit dans des zones urbaines et 60% des habitants résident dans la capitale de la république, Reykjavík, ou dans des zones suburbaines directement à l’extérieur de la ville.
L’Islande a une population relativement jeune et d’âge moyen: 65 % ont entre 15 et 64 ans, 23 % moins de 14 ans et 12 % ont 65 ans et plus. Elle bénéficie de l’un des taux d’espérance de vie les plus élevés au monde. L’espérance de vie à la naissance était estimée en 2000 à 79,39 ans (homme: 77,19 ans, femme: 81,77 ans). L’Islande possède également l’un des taux d’alphabétisation les plus élevés au monde à 99,9% (est. 1997). La littérature et la poésie sont une passion du peuple et sa publication de livres et de magazines par habitant est la plus élevée au monde.
Les Islandais descendent des Norvégiens et des Celtes (Écossais et Irlandais). La langue nationale est l’islandais, qui de toutes les langues nordiques est la plus proche du vieux norrois. L’islandais parlé en 2001 a peu changé depuis le XIIe siècle. Environ 91 % de la population appartient à l’Église d’État, l’Église évangélique luthérienne. Cependant, l’Islande jouit d’une liberté religieuse totale et d’autres églises protestantes et catholiques existent. Compte tenu de la situation géographique éloignée de l’Islande, de sa culture et de sa langue établies de longue date et de sa petite population, il s’agit d’une société homogène très unie.
AGRICULTURE
La production agricole est un élément vital de l’économie islandaise, représentant 1 % de son PIB (est. 1998) et employant plus de 16 % de la main-d’œuvre islandaise. Le poisson est la principale exportation agricole de la république, mais l’Islande produit également des pommes de terre, des navets, des bovins et des moutons.
FAIRE DE LA PÊCHE
L’industrie de la pêche s’est développée pour symboliser l’indépendance économique de l’Islande vis-à-vis de ses voisins scandinaves. Le ministère islandais de la pêche a indiqué qu’en 1999, les prises totales de poisson de la flotte islandaise s’élevaient à 1,7 million de tonnes. En 2000, les produits de la mer représentaient plus de 70 pour cent des recettes d’exportation totales de l’Islande, rendant l’économie islandaise vulnérable à l’évolution des prix mondiaux du poisson. La morue et le capelan sont les poissons les plus abondants dans la pêche. Le libre-échange total des produits de la pêche a été établi non seulement au sein de l’Association européenne de libre-échange (AELE), mais également dans une série d’accords de libre-échange avec des pays d’Europe centrale et orientale et de la Méditerranée.
L’Islande a reconnu dans les années 1970 qu’elle risquait d’épuiser ses pêcheries et a lancé un plan impliquant des quotas individuels transférables (ITQ) et des quotas individuels par navire (IVQ). Bien que complexe, l’objectif du plan est d’attribuer équitablement les droits de pêche aux acteurs de l’industrie de la pêche. Certains affirment que le plan, parce qu’il encourage l’efficacité et la rapidité, a récompensé les grands propriétaires de navires au détriment des petits opérateurs, il reste donc un sujet de désaccord en Islande. Mais dans l’ensemble, la plupart des observateurs estiment que le plan a réussi à gérer les pêcheries islandaises.
Des frictions existent entre l’Islande et ses voisins européens au sujet des droits de pêche. La Norvège et la Russie se sont plaintes de la pêche islandaise au hareng dans la mer de Barents entre l’Islande et la Norvège. Le Canada s’est opposé à la pêche à la crevette islandaise au large de Terre-Neuve.
Le marché européen est le débouché le plus important pour les produits agricoles islandais. L’Islande est membre de l’Espace économique européen (EEE), ce qui lui donne un accès complet à l’UE sans qu’il soit nécessaire d’en faire partie. Mais les progrès de la technologie de transformation du poisson et du transport ont ouvert de nouvelles possibilités commerciales avec d’autres pays. Les exportations vers le Japon augmentent et les marchés émergents, comme la Chine et la Corée, sont prometteurs pour l’avenir. Les tentatives visant à ouvrir davantage les marchés du secteur de la pêche ont permis à l’Islande d’accéder pratiquement en franchise de droits pour la plupart de ses exportations vers l’Europe. Alors que l’adhésion à l’EEE a réduit la pression pour que l’Islande rejoigne l’UE, elle risque d’être laissée de côté à mesure que l’Union européenne s’élargit.
INDUSTRIE
Bien qu’il s’agisse d’un petit pays, l’Islande possède un secteur industriel solide qui représente 21 % de son PIB. Comme ses 2 autres principaux secteurs économiques, l’industrie en Islande est centrée sur ses ressources naturelles. La transformation du poisson, la fusion de l’aluminium, la production de ferrosilicium et l’énergie géothermique sont ses principales industries.
ÉNERGIE
Les ressources minérales sont rares en Islande, bien que des efforts soient faits pour développer des gisements de diatomite (algues squelettiques). L’Islande possède de vastes sources d’énergie géothermique (qui développent de l’énergie à partir de la chaleur interne de la terre) et environ 96 % de la population bénéficie d’un chauffage géothermique dans leurs maisons. L’énergie géothermique joue un rôle important dans le système de santé islandais, qui s’intéresse à ses possibilités médicinales. Le Blue Lagoon, l’une des attractions touristiques les plus populaires d’Islande, est un bon exemple d’une combinaison de l’utilisation traditionnelle de l’énergie géothermique à des fins économiques et de son utilisation non traditionnelle pour la guérison. La géothermie est également utilisée pour produire de l’électricité, et les effluents des centrales électriques (énergie d’appoint thermique) peuvent être utilisés à de nombreuses fins en lien avec les thermes et l’industrie touristique.
Les abondantes sources d’énergie hydroélectrique de l’Islande sont contrôlées par le gouvernement. La plus grande centrale électrique d’Islande a une capacité de 240 mégawatts (mw). Les autres grandes centrales hydroélectriques sont à Hrauneyjarfoss (210 MW) et Sigala (10 MW). Des efforts sont en cours de la part du gouvernement pour exporter l’énergie hydroélectrique vers l’Europe en la transportant via des câbles sous-marins. Le gouvernement étudie également les moyens d’agrandir ses usines de fusion d’aluminium et de ferrosilicium. L’une de ces entreprises est l’usine d’aluminium Nordural, qui a représenté un taux de croissance de 1 % du PIB de l’Islande en 1998. Nordural est un investissement de 180 millions de dollars en propriété exclusive de Columbia Ventures des États-Unis. En 2001, des plans étaient en cours pour construire une nouvelle usine d’aluminium dans l’est de l’Islande ou agrandir celles existantes. Une usine nouvelle ou agrandie augmenterait les investissements et la croissance du PIB.
PRESTATIONS DE SERVICE
Le secteur islandais des services représente environ les deux tiers du PIB et connaît une croissance rapide depuis les années 1990, en particulier dans les domaines des services financiers, du tourisme, de la production de logiciels et de la biotechnologie.
TOURISME
Le tourisme est une industrie croissante et importante en Islande. En fait, la compagnie aérienne nationale, Icelandair, est l’un des plus gros employeurs du pays. Selon Statistics Iceland, en 1999, le tourisme représentait 4,4 % du PIB sur des recettes nettes de 282 millions d’Ikr, contre 3 % seulement 10 ans plus tôt. L’industrie se développe avec la promotion par le gouvernement des magnifiques attractions naturelles du pays telles que l’observation des baleines, les sources chaudes volcaniques, les glaciers et l’équitation dans tout le pays. En 1999, le pays comptait 24 hôtels et maisons d’hôtes. C’est une zone de croissance économique prometteuse et ses effectifs ont augmenté de 16 % en 2000.
BIOTECHNOLOGIE
Le secteur qui se développe le plus rapidement est la biotechnologie. L’Islande possède des ressources naturelles uniques et sa position sur la dorsale médio-atlantique est la source de ses nombreuses sources chaudes et des zones à haute température où vivent des bactéries thermophiles (qui se développent grâce à la chaleur), qui peuvent être utilisées dans diverses industries, notamment pharmaceutiques. Les scientifiques pensent que les bactéries thermophiles pourraient conduire au développement de meilleurs médicaments et à des formes d’industrie plus respectueuses de l’environnement.
Le pool génétique humain plutôt limité de l’Islande, en raison de sa population homogène et cohésive, en fait un laboratoire inestimable pour l’étude du rôle des gènes dans la transmission des maladies. Cependant, un débat acharné sur la génétique et les droits individuels a éclaté en Islande en 1998. Une société islandaise de biotechnologie, deCode Genetics, voulait inclure les dossiers médicaux des Islandais, les arbres généalogiques (qui sont méticuleusement documentés en Islande ; certains remontent jusqu’à il y a plus de mille ans) et des informations génétiques dans une seule base de données. La société a affirmé que la base de données serait bénéfique pour la santé des citoyens islandais, tandis que les critiques ont fait valoir qu’un tel projet servirait simplement les intérêts financiers de deCode Genetics. L’ Althinga adopté un projet de loi en 1998 qui permettait au ministère de la Santé et de la Sécurité sociale d’accorder une licence pour créer et exploiter une base de données islandaise du secteur de la santé (IHD). En 2000, le ministère a accordé une licence de 12 ans à Islensk erfdagreining, une filiale de deCode, pour construire et exploiter l’IHD, qui est opérationnel depuis 2001.
LA FINANCE
Trois banques commerciales, avec des succursales et des caisses d’épargne, opèrent en Islande. Les fonds de crédit d’investissement, les compagnies d’assurance, les fonds de pension privés et les maisons de titres font partie des institutions financières islandaises. Au cours des années 1980, le secteur financier a été déréglementé et réformé pour contribuer à maîtriser l’inflation.
