APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Le Kazakhstan est situé au centre de la masse continentale eurasienne dans ce qu’on appelle l’Asie centrale. Le Kazakhstan est bordé à l’est par la Chine, au sud par le Kirghizistan et l’Ouzbékistan, à l’ouest par la mer Caspienne et au nord par la Russie. La capitale Astana est située à 1 300 kilomètres (808 miles) au nord d’Almaty (l’ancienne capitale), à peu près au centre du pays. Avec une superficie totale de 2 717 300 kilomètres carrés (1 049 150 milles carrés), le Kazakhstan est le neuvième plus grand pays du monde, un peu moins de 4 fois la taille de l’État américain du Texas. La frontière nord avec la Russie, qui s’étend sur 6 846 kilomètres (4 030 milles), est la plus longue frontière binationale continue au monde.
Sur le plan physique, le Kazakhstan est un pays de superlatifs. Il balaie des régions frontalières de haute montagne près de la Chine à travers les régions riches en minéraux de l’est du Kazakhstan, puis plus à l’ouest à travers de vastes étendues de plaines jusqu’aux régions riches en pétrole de l’ouest du Kazakhstan près du rivage de la mer Caspienne. Au nord, le Kazakhstan est bordé par les taigas du sud de la Sibérie (les taigas sont des forêts subarctiques qui bordent la toundra arctique plus dure); au sud, le Kazakhstan est bordé par la mer d’Aral et les déserts d’Asie centrale. Le Kazakhstan est riche en pétrole, en gaz et en autres ressources minérales, notamment l’or, le minerai de fer, le charbon, le cuivre, le chrome et le zinc. De grands gisements de pétrole sont situés dans les régions occidentales du Kazakhstan et dans la région côtière de la Caspienne. D’énormes complexes miniers et de traitement des minéraux datant de l’ère de l’Union soviétique sont situés à divers endroits du pays. Le Kazakhstan abrite le cosmodrome soviétique de Baïkonour, toujours utilisé comme rampe de lancement pour les vols spatiaux russes. Le Kazakhstan abrite également le principal champ de tir d’armes nucléaires soviétiques, non utilisé depuis 1992, situé près de la ville de Semipalatinsk, dans le nord-est du pays.
POPULATION
La population du Kazakhstan était estimée à 16 733 227 habitants en juillet 2000, une légère diminution par rapport à la population de 1990. En 2000, le taux de natalité était de 16,78 naissances pour 1 000 tandis que le taux de mortalité était de 10,56 décès pour 1 000 personnes. La migration hors du pays, estimée à 6,7 personnes pour 1 000, a été une source majeure du déclin de la population du pays. On estimait que la population diminuait à un taux de 0,05 % par an en 2000.
Le Kazakhstan est le deuxième plus grand État en termes de territoire à être issu de l’ex-Union des républiques socialistes soviétiques (URSS). En décembre 1991, lorsque le Kazakhstan a déclaré son indépendance nationale vis-à-vis de l’URSS, le gouvernement et l’économie étaient encore étroitement liés aux systèmes économiques et de gestion centralisés soviétiques. La population multinationale politiquement modérée du Kazakhstan était divisée à peu près en deux entre les Kazakhs de souche indigène et d’autres peuples – Russes, Allemands, Ukrainiens, Chinois, Ouïghours, Coréens – ainsi que des dizaines d’autres groupes nationaux et ethniques plus petits. En 2000, la population était composée d’environ 46 % de Kazakhs, 35 % de Russes, 5 % d’Ukrainiens, 3 % d’Allemands, 3 % d’Ouzbeks et 2 % de Tatars. En termes d’identification religieuse, environ 47 % de la population professe l’islam,
La langue kazakhe appartient à la famille des langues turques. Les langues turques sont très éloignées dans leur structure et leur dérivation des langues indo-européennes. Le russe partage de nombreuses caractéristiques structurelles et racines linguistiques avec d’autres langues européennes. Les langues turques, en revanche, ont peu de liens avec les principales langues européennes. Peu de temps après l’indépendance nationale, la langue kazakhe a été adoptée comme langue officielle de l’État du Kazakhstan. Environ 40% de la population du pays cite le kazakh comme langue principale, tandis que 40% de la population cite le russe comme langue principale. Dans la pratique, la plupart des activités gouvernementales et commerciales se déroulent en russe.
La composition multiculturelle du Kazakhstan est une source à la fois de tension et de coopération. Compte tenu de l’équilibre à peu près égal des effectifs parmi les groupes ethniques les plus importants, la nécessité d’un traitement égal devant la loi est largement reconnue.
