APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Le Koweït se situe à l’angle nord-ouest du golfe Persique. Avec une superficie totale de 17 820 kilomètres carrés (11 073 milles carrés), il couvre une superficie légèrement inférieure à celle de l’État du New Jersey. Au sud et au sud-ouest, il partage une frontière de 222 kilomètres (138 milles) avec l’Arabie saoudite. Au nord et à l’ouest, il y a une frontière de 242 kilomètres (150 milles) avec l’Irak. La plupart des grandes villes, y compris la capitale, Koweït City, sont situées le long du golfe, vers le sud.
POPULATION
La population du Koweït s’élevait à 2 041 961 habitants en juillet 2001, dont près de 60 % étaient des résidents étrangers. La population a augmenté de 1,6 pour cent par an entre 1980 et 1997. Le taux de croissance démographique a été estimé par la CIA à 3,38 pour cent en 2001. La majeure partie de la croissance provient de l’arrivée d’immigrants étrangers qui viennent au Koweït à la recherche d’un emploi, plutôt que de un taux de natalité élevé. Néanmoins, on estime que 70 % de la population a moins de 24 ans.
En 1998, la densité de population du Koweït était de 102 habitants par kilomètre carré (264 par mile carré), la plupart des habitants vivant dans les villes; le taux d’urbanisation est de 97 %. La majorité est musulmane (85 %), avec une répartition presque égale entre musulmans sunnites (45 %) et chiites (40 %). Les chrétiens, les hindous, les parsis et d’autres minorités religieuses constituent les 15 % restants.
INFRASTRUCTURE, ÉLECTRICITÉ ET COMMUNICATIONS
L’infrastructure du Koweït est moderne et bien développée. Quelques années après sa libération de l’occupation irakienne, le Koweït a réussi à restaurer les installations et les services aux normes d’avant-guerre.
TRANSPORT
Un réseau de 3 800 kilomètres (2 361 miles) de bonnes routes goudronnées et d’autoroutes modernes à plusieurs voies relie toutes les régions du pays, s’étendant au sud et à l’ouest de Koweït aux villes voisines et à l’Irak et l’Arabie saoudite. Les ports – Shuwaykh, Shuaybah et Mina Al-Ahmadi – gèrent la navigation commerciale et les exportations de pétrole.
PUISSANCE
Le Koweït possède plusieurs grandes centrales électriques. Celles-ci intègrent des opérations de dessalement, qui retirent le sel de l’eau de mer pour approvisionner le pays en eau potable. Actuellement, le pays dispose d’une capacité électrique suffisante à partir de centrales alimentées au gaz naturel ou au pétrole, mais la demande augmentant rapidement à mesure que la population augmente, des projets d’expansion sont déjà en cours pour augmenter la capacité. Pour répondre à la demande, le Middle East Economic Digest (MEED) estime que le Koweït devra dépenser 3,6 milliards de dollars américains au cours des 10 prochaines années pour installer 5 000 mégawatts (MW) de capacité de production à ajouter aux 6 900 MW qui étaient déjà disponibles à la fin. 1999.
TÉLÉCOMMUNICATIONS
Avant 1990-91, le système téléphonique comptait plus de 250 000 abonnés, et des travaux sont en cours pour porter ce nombre à plus de 500 000. Étant donné que la demande ne s’élève qu’à 400 000 lignes, l’accent est mis sur la modernisation plutôt que sur l’expansion du système. Il existe un système cellulaire mobile en fonctionnement, qui comptait 150 000 abonnés en 1996. En 2000, le Koweït comptait 3 fournisseurs de services Internet et 5 000 hôtes enregistrés sous leur propre domaine. Le ministère des Communications conserve le contrôle de ces services et l’accès est coûteux, mais Internet est extrêmement populaire et, selon le Country Commercial Guide du Département d’État américain pour 2001, le nombre d’utilisateurs individuels devrait grimper à 300 000 d’ici 2003.
INDUSTRIE
Le développement industriel au Koweït s’est heurté à d’énormes obstacles. Le pays, si riche en pétrole, est pauvre en la plupart des autres ressources. L’étroitesse du marché intérieur limite la production destinée à la consommation locale à des opérations à petite échelle, tandis que la petite main-d’œuvre koweïtienne, possédant des compétences limitées et des coûts de main-d’œuvre élevés, constitue une contrainte supplémentaire.
MINES/HYDROCARBURES
La production pétrolière du Koweït de 2,095 millions de barils par jour (bpj) en 1998 représentait 3 % de la production mondiale totale. Bien que les forces irakiennes aient incendié plus de 60 % des puits de pétrole koweïtiens et détruit ainsi environ 2 % des réserves totales du Koweït, le pays détient environ 10 % des réserves mondiales connues. Le département américain de l’Énergie estime que l’importance du Koweït en tant que producteur mondial de pétrole augmentera régulièrement. Le Koweït et l’Arabie saoudite détiennent environ 80 % de la capacité de production excédentaire mondiale, ce qui signifie que les 2 pays peuvent facilement produire plus ou moins de pétrole à volonté, influençant ainsi les prix sur les marchés mondiaux. L’émirat prévoit d’investir 15 milliards de dollars sur la période 1995-2005 pour porter sa capacité de production à 3,5 millions de bpj. Il est également prévu de moderniser 3 raffineries pour augmenter la capacité de traitement nationale totale de 800 000 barils par jour (bpj) à 1 million de bpj et pour permettre des produits plus respectueux de l’environnement. À l’heure actuelle, le Koweït produit environ 2 millions de barils de pétrole brut par jour. Les prix du pétrole étant restés élevés tout au long de 2000, les bénéfices se sont élevés à environ 5,4 milliards de KD (17,5 milliards de dollars).
L’émirat se classe également parmi les nations possédant les plus grandes réserves de gaz naturel au monde. La majeure partie de son gaz est utilisée pour les besoins intérieurs plutôt que pour l’exportation, mais le Koweït estime qu’il dispose de 1,5 billion de mètres cubes, soit 1,1 % des réserves mondiales.
FABRICATION
La plupart de l’industrie est concentrée dans la pétrochimie et la production d’engrais. La Petro-chemical Industries Company (PIC), une filiale de la Kuwait Petroleum Company (KPC) et la principale entreprise industrielle, est impliquée dans la production d’engrais à base de pétrole. La capacité du Koweït à produire des engrais s’élève à environ 1,65 million de tonnes par an. Ces dernières années, cependant, le marché a été frappé par des problèmes techniques, des prix faibles et l’imposition de tarifs de l’Union européenne (UE). Les autres industries légères comprennent les produits chimiques, la transformation des aliments, les textiles, les meubles, le papier, les produits minéraux et métalliques, le ciment, le traitement du soufre, les détergents et les matériaux de construction.
PRESTATIONS DE SERVICE
Outre le pétrole, les services dominent l’économie koweïtienne. La plupart des gens sont employés par le gouvernement, dont la bureaucratie surchargée et le généreux système de protection sociale fournissent à la plupart des Koweïtiens leurs revenus. Comme il n’y a pratiquement pas de tourisme, les banques et les services financiers sont les seuls services commerciaux impliquant le secteur privé.
SERVICES FINANCIERS
Dans les années 1980, les banques du Koweït figuraient parmi les plus grandes institutions financières de la région du Golfe. En raison des revenus pétroliers élevés des années 1970, de nombreux particuliers ayant de l’argent à disposer se sont mis à spéculer. Cette action a provoqué un petit krach sur le marché boursier officiel en 1977 et un krach beaucoup plus important sur le marché boursier alternatif, le Souq al-Manakh en 1986. Les dettes du krach (64 milliards de dollars) ont techniquement laissé toutes les banques sauf une au Koweït. insolvable et bloquée uniquement par le soutien de la Banque centrale. Un programme de réforme imposé par le gouvernement pour le secteur bancaire était encore incomplet en 1990 lorsque l’invasion irakienne a changé l’ensemble de la situation financière.
Après la libération, de nouveaux plans de réforme ont été annoncés, qui impliquaient le rachat par le gouvernement de l’encours des dettes des banques, mais la réforme n’est pas encore achevée. Seule la Banque nationale du Koweït (NBK), la plus grande banque commerciale, qui gérait les finances du gouvernement en exil pendant la crise, a survécu intacte aux deux crises. La NBK, avec des actifs actuels de plus de 12 milliards de dollars américains, est l’une des 5 plus grandes banques du monde arabe et se classe parmi les 250 premières banques du monde. la Banque de Bahreïn et du Koweït détenue conjointement et 6 autres banques koweïtiennes figurent également dans le top 1 000.
