APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Situé au Moyen-Orient, le Liban est un petit pays sur la rive orientale de la mer Méditerranée. Le Liban possède une étroite plaine côtière le long de la mer Méditerranée, longue de 225 kilomètres (139,8 miles) et bordée par la Syrie au nord et à l’est et par Israël au sud. Un petit pays, la superficie totale du Liban n’est que de 10 400 kilomètres carrés (4 014 miles carrés), soit environ les deux tiers de la taille de l’État du Connecticut aux États-Unis. Beyrouth, la capitale, est située au centre et surplombe la mer Méditerranée. Les autres grandes villes sont Tripoli au nord et Sidon au sud.
POPULATION
La population du Liban est estimée à 3 578 037, selon les estimations de juillet 2000, soit une augmentation de 578 037 par rapport à 1980. En 2000, le taux de natalité au Liban était de 20,26 pour 1 000, tandis que le taux de mortalité était de 6,42 pour 1 000. Avec un taux de croissance prévu de 1,2 % entre 2000 et 2015, la population devrait atteindre 6 millions d’ici 2029.
La population libanaise est fortement divisée selon des critères religieux et confessionnels (présence de groupes de confessions différentes au sein d’une même religion). Les musulmans en 2001 auraient représenté 60% de la population. Les chrétiens forment le deuxième groupe le plus important du pays. Le Liban abrite également quelque 200 000 réfugiés palestiniens, pour la plupart des musulmans sunnites, dont beaucoup ont vécu dans des camps de réfugiés depuis leur arrivée dans le pays en 1948. Pour des raisons politiques, aucun recensement officiel n’a été effectué depuis 1932. Les factions musulmanes et chrétiennes au Liban ont été engagé dans une guerre civile dévastatrice qui a commencé en 1975 et s’est terminée en 1990, lorsque la stabilité a été rétablie dans le pays.
Comme dans de nombreux pays en développement, une majorité de Libanais (environ 90 %) vit dans des zones urbaines. La population est inégalement répartie, la grande majorité de la population étant concentrée dans les villes côtières de Beyrouth, Sidon et Tyr, tandis que d’autres parties du pays, à savoir la vallée de la Bekáa, restent peu peuplées. La répartition inégale de la population a donné lieu à des disparités régionales. Les villes côtières continuent de recevoir beaucoup d’attention du gouvernement, tandis que le reste du pays est resté largement négligé. La population des zones urbaines a considérablement augmenté depuis les années 1960, principalement parce que les villes ont reçu plus de financement et d’attention du gouvernement. En 2000, la capitale Beyrouth et sa banlieue abritaient 1,3 million d’habitants. La ville du nord de Tripoli est la deuxième plus grande du pays, avec une population estimée à 450,
La population libanaise est généralement jeune, avec 50,7 % de moins de 24 ans, et est l’une des plus instruites de la région. Le taux d’alphabétisation des adultes au Liban est estimé à 90 %. L’enseignement primaire au Liban est obligatoire et l’enseignement privé est répandu. Le système universitaire libanais est également très développé. Le système de santé est l’un des plus développés de la région. En conséquence, le Liban a également l’une des espérances de vie moyennes les plus élevées de la région, à 68,5 ans. La mortalité infantile au Liban est également faible selon les normes régionales.
INDUSTRIE
FABRICATION
Le secteur manufacturier est un important contributeur à l’économie, représentant 17 % du PIB en 1998 et employant 15 % de la population active. En 1999, le secteur représentait 40 % des exportations. L’emploi total dans le secteur manufacturier en 1998 était de 180 000 personnes.
Historiquement, et contrairement aux pays arabes voisins, le Liban n’a jamais traversé une phase de croissance industrielle dirigée par l’État, et les gouvernements ont généralement adopté une politique d’ouverture qui a encouragé la libre concurrence dans le secteur sans ingérence gouvernementale. La base industrielle du Liban est tout à fait modeste, principalement composée de petites entreprises familiales. La plupart des produits finis et semi-finis sont importés. Une grande partie de l’industrie manufacturière locale du Liban consiste à produire des biens destinés à la consommation locale, principalement la fabrication d’aliments, de meubles et de vêtements. L’activité industrielle la plus importante est axée sur les produits alimentaires, les boissons et les produits chimiques, qui reçoivent le niveau d’investissement le plus élevé. L’activité manufacturière est concentrée dans les centres de population de Beyrouth et du Mont-Liban, où se trouvent environ 60 % des entreprises.
Depuis la fin de la guerre civile en 1991, le secteur manufacturier a dû lutter pour retrouver sa compétitivité d’avant-guerre et investir massivement dans de nouveaux équipements. Pendant la guerre, plusieurs usines ont été contraintes de fermer en raison des hostilités armées, de la baisse des dépenses de consommation et du manque de financement. Les principaux obstacles auxquels le secteur s’est heurté en 2001 sont la hausse des droits de douane et l’instabilité politique 2, difficultés qui ont empêché de nombreuses sociétés multinationales d’établir des filiales au Liban. Le département d’État américain a déclaré que “les perspectives du secteur restent sombres, car les coûts d’exploitation élevés, la faible productivité, les équipements obsolètes et l’accès limité au crédit à moyen et long terme entravent la performance du secteur”.
EXPLOITATION MINIÈRE
En l’absence de gisements miniers commercialement exploitables, le Liban ne dispose d’aucune base minière significative. L’extraction de marbre, de sable et de calcaire pour la production de ciment s’est toutefois accélérée ces dernières années. La production est principalement consommée localement pour la construction, et seule une infime partie est désormais exportée.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Le tourisme était autrefois un contributeur très important à l’économie libanaise, représentant près de 20% du PIB au cours des 2 décennies précédant le début de la guerre civile. Depuis la fin de la guerre, le secteur a réussi à se relancer quelque peu, mais le tourisme n’a pas encore retrouvé ses niveaux d’avant-guerre. Le tourisme en 1999 représentait 9 pour cent du PIB. En 2001, le secteur du tourisme était l’un des secteurs de l’économie à la croissance la plus rapide, le nombre de touristes visitant le Liban entre 1996 et 2000 augmentant au rythme de 14 % par an. Le riche patrimoine archéologique et culturel du Liban, associé à un climat doux et à un terrain diversifié, a été une attraction majeure pour les touristes.
Les gouvernements successifs ont investi massivement dans le secteur, et il y a eu des investissements substantiels dans la construction d’hôtels de luxe et de restaurants haut de gamme, en réponse au retour des touristes (principalement des Arabes du Golfe) au Liban, surtout en été. On estime qu’il y a 12 000 lits d’hôtel, dont 90 % sont situés à Beyrouth et au Mont-Liban. Quelque 860 chambres d’hôtel supplémentaires seront construites en 2001 et 1 200 autres le seront en 2002. Malgré l’instabilité politique persistante, la croissance du secteur du tourisme devrait s’accélérer dans les années à venir, en particulier après le retrait israélien du sud du Liban en mai 2000.
SERVICES FINANCIERS
Le secteur le plus important de l’industrie des services au Liban est l’industrie des services financiers. Le secteur a perdu la majeure partie de son importance pendant la guerre civile avec la fuite de la majorité des entreprises étrangères, mais il y a eu un effort concerté pour renouveler le secteur depuis 1991. En conséquence, le secteur a connu une croissance rapide dans les années 1990, principalement le résultat d’investissement dans la dette publique et la reconstruction et a enregistré une croissance à deux chiffres tout au long des années 1990.
Les services financiers continuent de se développer et de se consolider, en particulier les petites banques familiales. Plusieurs banques internationales ont désormais des bureaux à Beyrouth. Dans un effort pour présenter le Liban comme un centre financier international, le gouvernement a annoncé en 1995 une série de lois financières visant à prévenir le blanchiment d’argent. En particulier, l’une des lois adoptées donne aux enquêteurs internationaux accès aux comptes des banques libanaises.
La banque, de loin le secteur le plus rentable, emploie quelque 15 000 personnes. Avant la guerre civile, le Liban était le centre bancaire du Moyen-Orient, en raison de son régime bancaire libéral, l’un des plus libéraux du monde arabe. Plusieurs banques arabes et étrangères se sont retirées du Liban pendant la guerre, mais en 2001, plusieurs de ces banques étaient revenues. Cependant, la plupart d’entre eux n’ont que de petites succursales à Beyrouth, et l’intérêt d’avant-guerre pour le secteur bancaire libanais n’est pas encore revenu.
Il existe quelque 67 banques commerciales actives dans le pays, en plus de petites entreprises familiales. La plupart de ces banques sont conformes aux normes internationales, en grande partie grâce aux efforts concertés des gouvernements pour renforcer les réglementations et augmenter les exigences en matière d’adéquation des fonds propres.
La Bourse de Beyrouth, fermée en 1975 avec le déclenchement de la guerre civile, a rouvert en 1995. Les échanges, qui ont commencé en janvier 1996, ont été peu nombreux et le nombre de sociétés cotées a été relativement faible. Il y a un total de 12 sociétés cotées, dont 4 institutions financières, 1 concessionnaire automobile et une chaîne de supermarchés. Les échanges hebdomadaires en 2000 ont rarement dépassé 2 millions de dollars américains.
CONSTRUCTION
Le secteur de la construction s’est développé à un rythme très rapide entre 1991 et 1996, contribuant à une croissance moyenne de 6,5 % du PIB. La croissance du secteur a été en réponse à l’afflux d’énormes sommes d’investissements privés, principalement d’expatriés libanais et d’Arabes du Golfe qui se sont consacrés à la reconstruction de bâtiments résidentiels et commerciaux détruits pendant la guerre. Ces investissements ont été couplés à des projets gouvernementaux à grande échelle pour reconstruire les infrastructures du pays, notamment le projet de 400 millions de dollars américains pour reconstruire l’aéroport international de Beyrouth et la rénovation complète du centre-ville de Beyrouth par la société quasi gouvernementale Solidere.
Depuis 1996, la contribution du secteur au PIB a chuté, alors que les investissements privés et les dépenses publiques ont commencé à diminuer. Le ralentissement a été en partie provoqué par l’offre excédentaire dans certains secteurs du marché de la construction, en particulier dans le logement. La confiance internationale et nationale dans la stabilité du Liban a également chuté de manière significative à la suite des opérations militaires israéliennes au Liban à l’été 1996.
VENDRE AU DÉTAIL
Manquant de nombreux grands centres commerciaux autres que Beyrouth et sa banlieue, le Liban a un secteur de la vente au détail peu développé. Alors que Beyrouth abrite une variété de magasins de détail, y compris des franchises de restauration rapide telles que McDonald’s, Burger King et Starbuck’s, la majorité des villes de l’intérieur du pays ont de petits magasins familiaux, des marchés fermiers et des stands temporaires en bordure de route..
LA PUBLICITÉ
Le Liban a une industrie publicitaire en plein essor qui se classe deuxième dans la région en termes de taille et de rentabilité après Dubaï. Quelque 150 agences de publicité nationales et internationales sont basées au Liban, employant quelque 8 000 personnes. En l’absence de statistiques fiables, les revenus du secteur seraient de l’ordre de 150 millions de dollars par an. Le secteur largement non réglementé est dominé par les 4 chaînes de télévision du pays et la presse écrite, qui représentent respectivement 55 % et 34 % des revenus du secteur.
