APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Anciennement appelé Basutoland, le Lesotho est un petit État enclavé et montagneux d’Afrique australe. La superficie totale de 30 355 kilomètres carrés (11 718 miles carrés) est une enclave géographique complètement entourée par la République d’Afrique du Sud. Il n’y a pas de grands lacs ni d’accès direct à la mer. C’est le seul pays au monde où tout le terrain est à 1 000 mètres (3 300 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Le plateau montagneux incliné vers l’ouest descend des crêtes basaltiques escarpées dans des gorges profondes et des plaines vallonnées sans arbres. La confluence des rivières Orange et Makhaleng forme le point le plus bas (1 400 mètres/4 593 pieds), tandis que Thabana Nitlenyana est le plus haut sommet (3 482 mètres/11 424 pieds). Les 3 grands fleuves, l’Orange, le Caledon et le Tugela, prennent tous leur source dans les montagnes.
Situé dans l’hémisphère sud, le royaume bénéficie d’un climat tempéré avec 300 jours d’ensoleillement annuel et des saisons bien marquées qui varient sensiblement avec l’altitude. Les hivers frais des basses terres durent de mai à juillet et deviennent très froids dans le centre montagneux du pays où des températures glaciales se produisent la plupart des soirées. L’été s’étend de novembre à janvier, lorsque les températures diurnes des basses terres dépassent fréquemment 37°C (100°F). Environ 85 % des pluies tombent d’octobre à avril, lorsque la neige recouvre les hautes terres. Les sécheresses périodiques, les inondations des basses terres et les coups de foudre meurtriers sont les principaux aléas climatiques.
POPULATION
La population de 2,1 millions d’habitants en 2000 représentait une augmentation de 6,5 % depuis 1990. Il y a 33,4 naissances vivantes pour 1 000 habitants, compensées par un taux de mortalité moyen de 12,7 pour 1 000 habitants. L’écart entre ces 2 taux explique pourquoi les Nations Unies prévoient un taux de croissance annuel de 2,07 % jusqu’en 2015. La population devrait atteindre 2,4 millions d’ici 2025. En 2000, l’espérance de vie à la naissance était de 44,6 ans pour population totale et légèrement plus élevé pour les femmes. Ce chiffre est tombé de 52,4 ans en 1995 et reflète les effets dévastateurs des épidémies de VIH/sida et de tuberculose. Le taux de fécondité total de 4,15 enfants par femme est parmi les plus élevés du monde et est près du double de celui des pays pleinement industrialisés. L’émigration à la recherche d’un emploi et l’épidémie de VIH/SIDA freineront probablement la croissance démographique au cours des 50 prochaines années. Cette « fatigue démographique » (un taux de croissance en baisse pour des raisons négatives) est courante dans les pays africains en développement.
La population est majoritairement « Basotho » (99,7 %). Les Européens, les Asiatiques et les autres Africains constituent la petite minorité restante (0,3%). Le taux de dépendance – le nombre de personnes de moins de 15 ans et de plus de 65 ans, par rapport à celles qui se situent entre les deux – est très élevé, 72,5 %. Environ 80 pour cent sont chrétiens, tandis que 20 pour cent suivent des religions indigènes. Au total, 81 % des hommes et 62,5 % des femmes sont alphabétisés. Le sesotho (sotho du sud), l’anglais (langue officielle), le zoulou, le xhosa et l’afrikaans sont parlés dans tout le royaume.
La densité de population globale est de 70,2 personnes au kilomètre carré (181 par mile carré). Cependant, puisque 85 pour cent sont des agriculteurs de subsistance, la densité de la population rurale de 461 personnes par kilomètre carré (176 par mile carré) de terres arables révèle clairement une grave pénurie de terres. Cette population en expansion pousse les colonies, le pâturage et la culture vers les hautes altitudes marginales et les parties orientales plus arides du royaume. Le surpâturage et l’érosion des sols qui en résultent et qui accompagnent cette utilisation des terres sont peut-être le problème le plus grave auquel est confronté le Lesotho.
TÉLÉCOMMUNICATIONS
Un service téléphonique adéquat existe dans et autour de Maseru et dans les agglomérations adjacentes aux routes principales. De nombreuses zones reculées attendent encore l’électrification. En 2000, il y avait environ 30 000 téléphones en service (environ 1,4 pour 100 personnes) et les connexions augmentent de 13 % chaque année. En 1995, un consortium (un groupe coopératif) de sociétés de télécommunications publiques et privées s’est associé pour offrir pour la première fois un service cellulaire au Lesotho. Le service augmentera au cours de la prochaine décennie, de sorte que les régions éloignées passeront probablement à l’ère cellulaire. Il y a 1 station terrienne satellite pour les appels internationaux. Les ordinateurs personnels sont presque inconnus et le 1er fournisseur d’accès Internet n’est apparu que récemment.
INDUSTRIE
EXPLOITATION MINIÈRE
L’exploitation minière locale et la main-d’œuvre migrante vers les mines sud-africaines sont essentielles à la fortune économique du Lesotho. Le diamant est le principal minéral commercial. L’argile pour la fabrication de briques et d’articles en céramique est également importante. Des gisements de charbon, de quartz, d’agate, de galène et d’uranium ont été identifiés mais ne sont pas encore commercialement viables. Les salaires miniers nationaux et migrants dans les mines représentent 24 % du revenu total au Lesotho. Ce montant dépasse les pays en développement comparables et découle du schéma inhabituel de migration de la main-d’œuvre.
L’extraction traditionnelle de diamants à partir de petits gisements indépendants n’a produit en moyenne que 9 000 carats par an jusqu’en 1977, lorsque le géant minier sud-africain De Beers a ouvert la mine à ciel ouvert de Letseng-la-Terae. La production a grimpé à 105 200 carats en 1980, de sorte que les pierres précieuses de haute qualité représentaient 55 % des exportations du Lesotho. Le marché mondial oscillant du diamant a produit de nombreuses périodes d’expansion et de récession et, en 1983, la De Beers a cessé l’exploitation de Letseng-la-Terae. Il a récemment été rouvert dans le cadre d’un nouveau partenariat privé/gouvernemental, et la demande croissante de diamants bruts pourrait également stimuler les investissements étrangers dans d’autres mines au Lesotho.
La migration « à contrat fixe » (ou circulaire) de la plupart des travailleurs masculins âgés de 20 à 40 ans du Lesotho vers les mines sud-africaines fait partie intégrante de l’économie. Il est également soumis aux forces du marché et, depuis la fin des années 1990, la baisse de la production des mines sud-africaines a réduit le besoin de main-d’œuvre étrangère. En 2001, cette demande est tombée à son plus bas niveau depuis le début des années 1970. Pourtant, 25 % de la population active totale du Lesotho s’engagent dans ce qui est généralement des contrats à durée déterminée de 12 mois. Les envois de fonds provenant de l’emploi dans les mines représentaient 45 % du PNB du Lesotho de 1983 à 1991 (30 % de chaque salaire est désormais « différé » jusqu’à ce que le travailleur rentre chez lui). Si cette spirale descendante se poursuit, le Lesotho sera confronté à un chômage sévère et à une perte stupéfiante de revenus extérieurs qui ont été la principale source de soutien familial et de développement économique depuis l’indépendance.
FABRICATION
L’industrie manufacturière en pourcentage du PIB est passée de 8 % en 1980 à 18 % en 2000. Ce secteur en pleine expansion emploie 24 000 personnes. Les travailleurs basotho produisent des vêtements, des chaussures, des articles en cuir, de l’artisanat, des meubles, de la poterie et des tapisseries à partir de matières premières principalement importées. Les produits finis sont exportés principalement vers l’Afrique du Sud et les États-Unis. Ce secteur continuera à s’améliorer si la situation politique reste stable.
L’augmentation de la production et de l’emploi est un objectif important du gouvernement, même si la réalisation de ces objectifs s’est avérée controversée. Avant 1965, la base industrielle était petite parce que l’isolement géographique, la médiocrité des infrastructures et l’absence d’accès aux principales routes commerciales limitaient la croissance. En 1967, le gouvernement a fondé la Société nationale de développement du Lesotho (LNDC) pour attirer les investissements étrangers. L’effort a réussi mais a nui aux entreprises « indigènes » qui manquaient de capacité entrepreneuriale et de ressources financières pour concurrencer les partenariats gouvernement/étranger. Les travailleurs basotho en voulaient à certaines opérations étrangères, en particulier celles appartenant à des Chinois, pour leurs pratiques de travail dégradantes (faible rémunération, heures supplémentaires non rémunérées, préjugés sexistes) et la corruption apparente des fonctionnaires locaux pour contourner les lois du travail. De 1992 à 1998, grèves à répétition, débrayages, et les rassemblements politiques ont diminué la productivité. Des enseignants, des travailleurs de la fabrication et même des membres du personnel du Highlands Water Project ont participé. De plus, les protestations ont coïncidé avec la transition vers la règle de la majorité et l’effacement des sanctions économiques contre l’Afrique du Sud, qui a ouvert sa plus grande main-d’œuvre et ses excellentes infrastructures aux mêmes investisseurs extérieurs.
ÉNERGIE: EAU
Lancé en 1986, le projet de développement de l’eau des hautes terres du Lesotho (LHWDP) a été le plus important projet de développement économique et des ressources au Lesotho. Les exportations d’eau ont commencé en 1998 et sont maintenant une source fiable de revenus étrangers. Une grande partie de l’eau est destinée à l’Afrique du Sud. Le leadership de la Banque mondiale et un consortium de sources publiques et privées ont financé le projet qui fournit au Lesotho 4 000 emplois, de l’eau et de l’énergie. D’autres centrales hydroélectriques sont en construction, de sorte que le royaume exportera bientôt de l’électricité vers l’Afrique du Sud. Le gouvernement étudie également les possibilités d’énergie solaire et LHWDP pour ses zones rurales.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Comparé à l’Afrique du Sud, voyager au Lesotho est très bon marché. L’hébergement commercial et la nourriture sont disponibles dans les grandes villes. Ailleurs, les agriculteurs et les éleveurs basotho acceptent les touristes chez eux moyennant une somme modique ou un article troqué. Les touristes choisissent de faire de la randonnée, de la randonnée à poney, de l’observation des oiseaux (plus de 300 espèces) et d’observer un mode de vie rural de subsistance. Une coopérative de randonnées à poney propose des itinéraires de montagne qui passent la nuit dans les villages. L’air frais des hautes terres et une belle réputation d’hospitalité locale expliquent également pourquoi le tourisme est florissant. Le Lesotho offre des visas d’entrée gratuits et, comparé à une grande partie de l’Afrique, le risque de criminalité et de maladie est faible.
SERVICES FINANCIERS
Malgré l’implication généralisée de l’État dans le secteur financier, le contrôle de l’État diminue, tout comme les revenus des entreprises publiques et la propriété des biens publics. Le gouvernement envisage de privatiser la Banque du Lesotho, propriété de l’État, qui formule et met en œuvre la politique monétaire et donne des conseils en matière de politique budgétaire. Les banques étrangères opèrent dans le royaume. L’obtention de crédit pour l’investissement et l’achat de terres reste hors de portée financière pour la plupart des Basotho.
VENDRE AU DÉTAIL
Maseru offre la seule entreprise hôtelière, de restauration et de vente au détail importante avec des grands magasins et des boutiques spécialisées commercialisant l’artisanat basotho. Teyateyaneng est le centre des arts traditionnels et des industries artisanales telles que les tapisseries, les produits en laine tribaux et l’artisanat.
