APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Le Malawi est situé dans le sud-est de l’Afrique, enclavé entre le Mozambique à l’est et au sud, la Zambie à l’ouest et la Tanzanie au nord. Le Malawi est séparé du Mozambique et de la Tanzanie dans une large mesure par le lac Malawi, qui se trouve à l’est du pays. L’immense étendue de ce lac (le troisième plus grand d’Afrique), qui représente 20% des 118 480 kilomètres carrés (45 745 miles carrés) de superficie totale du Malawi, signifie que malgré la situation intérieure du Malawi, le pays possède une zone côtière importante.
Légèrement plus petit que la Pennsylvanie en superficie, la forme longue et étroite du Malawi a été déterminée en partie par le plateau allongé sur lequel il se trouve et en partie par le caprice impérial britannique. Le mont Sipitwa, le point culminant du pays, culmine à 9 850 pieds. La capitale du Malawi est Lilongwe (pop. 442 000, 1999 est.); les autres centres urbains comprennent Blantyre (pop. 486 000, 1999 est.) et Mzuzu (pop. 88 000, 1999 est.).
POPULATION
Une estimation de la population du Malawi au milieu de 2000 la plaçait à 10 385 849. La démographie du Malawi, cependant, est compliquée par la pandémie du sida, qui tend à fausser radicalement ses statistiques. Par conséquent, l’espérance de vie à la naissance du Malawien moyen est très faible de 37,58 ans. La proportion de la population de moins de 20 ans est de 57 % et la mortalité infantile atteint 122,28 décès pour 1 000, l’un des pires au monde (le taux de natalité est de 38,49 pour 1 000). Malgré un taux de fécondité de 5,33 enfants nés par femme malawienne, la croissance démographique n’est que de 1,61 % par an. Tout cela n’est pas uniquement attribuable au sida, car la maladie et la malnutrition chronique sont également des causes majeures de mortalité. L’ampleur de l’impact du sida peut être comprise, cependant, si les chiffres de la population du Malawi sont comparés à ceux, par exemple, de Madagascar, où la durée de vie moyenne est plus longue de près de 50 %, le taux de mortalité n’est qu’un tiers plus élevé et la croissance démographique globale est doublée. Les Nations Unies ont estimé en 1999 qu’environ 16 pour cent de tous les Malawiens âgés de 15 à 49 ans étaient infectés par le VIH/SIDA. La même année, la maladie a fait 70 000 morts, les zones urbaines étant les plus touchées. Les retombées économiques ont été désastreuses.
Avec 90 pour cent de la population du Malawi vivant dans les zones rurales, les villes et villages ont traditionnellement joué un petit rôle dans la vie de la nation. Cependant, cela montre des signes de changement, et entre 1987 et 1998, la population urbaine a augmenté de 4,7 %.
Sur le plan ethnique, le Malawi est une fédération tribale composée principalement des peuples Chewa, Tumbuka, Yao et Ngoni et, dans une moindre mesure, des tribus Nyanja, Lomwe, Sena, Tonga et Ngonde, ainsi que de divers groupes asiatiques et européens. La langue nationale (en plus de l’anglais) est le chichewa, le chitumbuka prédominant dans le nord. Sur le plan religieux, 55 % sont protestants, 20 % catholiques romains, 20 % musulmans, le reste ayant diverses croyances indigènes.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Les batailles en cours du Malawi contre la maladie, le manque d’assainissement et le manque d’infrastructures en font une destination touristique improbable. Et pourtant, son climat tropical et son paysage pittoresque ont connu des gains rapides dans l’industrie, avec un nombre de visiteurs grimpant à 215 000 en 1999, une augmentation de 20 % par rapport à 1995. Bien que les visiteurs viennent d’Europe et d’Amérique du Nord, la plupart sont sud-africains et zimbabwéens, et la plupart viennent pour le lac Malawi. Des efforts sont déployés pour agrandir les installations et augmenter le nombre, mais sans l’injection d’investissements importants, il y aura peu d’impact. La publicité négative sur la présence de la bactérie potentiellement mortelle de la bilharziose dans le lac Malawi et les craintes que la région ne soit pas sûre pour les voyageurs se sont également révélées des handicaps.
SERVICES FINANCIERS
En plus de sa banque centrale, la Reserve Bank of Malawi, le Malawi compte 5 banques commerciales. Bien que de nouveaux opérateurs aient commencé à étendre leurs services, le secteur reste basique et très limité, les 2 plus grandes banques n’ayant pas d’actionnaires étrangers ni de liens stratégiques avec l’étranger. L’absence de concurrence a maintenu les frais à un niveau élevé et la plupart des prêts ont tendance à être accordés à des agences gouvernementales, à l’exclusion des emprunteurs privés. Une bourse a été fondée en 1994 et, en 2000, 8 sociétés y étaient cotées. Mais sa petite taille et l’absence d’une culture commerciale spéculative ont maintenu l’activité au minimum, et la bourse ne s’est pas avérée une source de financement des entreprises.
VENDRE AU DÉTAIL
En raison de l’économie rurale et de subsistance du Malawi, le pouvoir d’achat de la plupart des Malawiens est minime, d’où la rareté de la vente au détail. Les zones urbaines sont mieux desservies, avec une variété de petits commerçants vendant des tissus, des chaussures, du papier et des stylos, et du matériel électrique importé, et avec un important contingent de vendeurs ambulants informels. La plupart des magasins sont exploités par la population asiatique minoritaire du Malawi, dont on estime qu’elle contrôle 30 % de l’activité commerciale.
