APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Les îles Marshall sont situées dans l’océan Pacifique Nord à environ 4 000 kilomètres (2 486 miles) au nord-est de l’Australie. Ils se composent de 2 groupes de petites îles, des atolls (îles coralliennes) et des récifs allant du nord-ouest au sud-est. Le plus à l’est d’entre eux est la chaîne Ratak, le plus à l’ouest, la chaîne Ralik. On estime qu’il y a 1 152 îles et 30 atolls, mais seuls 4 îles et 19 atolls sont habités. Avec des terrains de corail, de calcaire et de sable, aucune des îles n’a de terrain élevé et l’emplacement le plus élevé des îles est de 10 mètres (33 pieds). La superficie totale des terres est de 181 kilomètres carrés (70 miles carrés) et environ 60 pour cent sont occupés par des cultures. Il existe des gisements de phosphate et la possibilité de minéraux dans le fond marin dans la zone économique de 200 milles marins revendiquée par les Îles Marshall.
Les îles Marshall sont situées sous les tropiques et le temps est généralement chaud et très humide. Les températures moyennes tournent autour de 27°C (81°F) et varient peu au cours de l’année. Il y a une saison des pluies de mai à novembre, avec des précipitations annuelles d’environ 4 000 millimètres (157 pouces), mais le terrain sablonneux signifie que peu d’eau est collectée et la pénurie d’eau potable est un problème permanent. Les îles sont parfois frappées par des typhons.
POPULATION
La population était estimée à 68 126 en 2000, ce qui donne une densité de population de 375 personnes par kilomètre carré (971 par mile carré), un peu plus élevée que dans les États insulaires voisins du Pacifique. On estimait que la population augmentait de 3,9 % par an en 2000, ce qui est considéré comme un rythme très rapide. Le taux de natalité était de 45 naissances pour 1 000 habitants et le taux de mortalité de 6 personnes pour 1 000. Les chiffres indiquent une migration négligeable, mais le Fonds monétaire international (FMI) a indiqué qu’il y a en fait une émigration importante vers les États-Unis. Le taux de fécondité moyen est de 6,6 enfants par femme. Avec un taux de croissance aussi rapide, on peut s’attendre à ce que la population ait une structure d’âge jeune. Le groupe d’âge 0-14 ans contient 50 % de la population, le groupe 15-64 ans en contient 48 %, alors que seulement 2 % ont 65 ans et plus. Un peu plus de la moitié de la population vit sur l’atoll de Majuro et 20 % supplémentaires sur Kwajalein. La population urbaine représente environ 70 % du total.
Presque tous les habitants des îles Marshall appartiennent au groupe ethnique micronésien et pratiquent la religion chrétienne. La plupart sont protestants, bien qu’il y ait quelques catholiques et de petites communautés d’adventistes du septième jour, de mormons, de témoins de Jéhovah et de bahaïs. L’anglais est la langue officielle et est parlé par tout le monde. Deux dialectes malayo-polynésiens locaux sont utilisés comme langues locales, et ils sont utilisés au parlement et pour certaines émissions de radio. L’espérance de vie globale est de 66 ans, avec une espérance de vie de 64 ans pour les hommes et de 67 ans pour les femmes. Le taux d’alphabétisation des adultes était de 93 % en 1980, pratiquement tous les hommes adultes et 88 % des femmes étant alphabétisés.
BANQUE ET FINANCES
Le secteur bancaire comprend 2 banques commerciales américaines, la Banque nationale des Îles Marshall et la Banque de développement des Îles Marshall. La plupart des prêts consistent en des prêts à la consommation pour la construction, les voyages et l’éducation. L’absence de titres fonciers privés ou de marché foncier rend difficile l’octroi de prêts au secteur agricole.
TOURISME
Le tourisme offre des perspectives d’expansion. En 1997, il y avait 6 000 arrivées dans les îles, mais moins de 1 000 étaient des touristes ; les autres étaient en voyage d’affaires ou en transit. Il y a actuellement moins de 200 lits d’hôtel, bien qu’un nouvel hôtel appartenant au gouvernement de 150 lits soit en construction. En 1997, on estime que le tourisme a rapporté 3 millions de dollars aux Îles Marshall. Les visiteurs sont actuellement découragés par le manque d’installations (en particulier à l’extérieur de Majuro), le coût relativement élevé du transport vers les îles, la contamination radioactive de certains des atolls par les essais nucléaires et le programme actuel d’essais d’armes sur Kwajalein. On pense cependant que les îles ont certaines possibilités d’établir un marché spécialisé dans le tourisme, basé sur la pêche sportive, la plongée et la plongée en apnée, les jeux de hasard (approuvés en 1996),
