APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Nauru est une petite île de l’océan Pacifique, située juste au sud de l’équateur, au nord-est de la Nouvelle-Guinée et des îles Salomon. Nauru ne mesure que 21 kilomètres carrés (8,1 miles carrés), ce qui en fait l’une des plus petites nations du monde. En tant que pays insulaire, Nauru n’a pas de frontières terrestres avec d’autres pays. Il est à peu près de forme circulaire et a environ 30 kilomètres (18 miles) de côtes. Comparativement, Nauru fait environ un dixième de la taille de Washington, DC Nauru n’a pas de villes et sa population vit dans de petites colonies le long de la côte.
POPULATION
La population de Nauru était estimée à 11 845 en juillet 2000. Environ 58 pour cent du total se compose de Nauruans indigènes, un peuple du Pacifique d’ascendance mixte mélanésienne, micronésienne et polynésienne. Environ 26 pour cent de la population se compose d’autres peuples du Pacifique (principalement des pays insulaires voisins de Kiribati et Tuvalu). Les plus petites populations minoritaires de Nauru sont composées à 8 % de Chinois et à 8 % d’Européens. Le taux de croissance démographique était de 2,4 % en 1998. Nauru n’a pas de politique démographique officielle.
Environ 80 pour cent du territoire de Nauru se compose de terres qui ont été exploitées pour le phosphate. Cette terre n’est pas habitée et ne convient pas à l’agriculture. Les habitants de Nauru vivent entièrement dans les zones côtières fertiles, en particulier le long de la côte sud-ouest.
La population de Nauru est très jeune. Environ 41 % de la population totale a moins de 15 ans, tandis qu’environ 57 % ont entre 15 et 64 ans. Seulement environ 2 % de la population a plus de 65 ans.
SECTEURS ÉCONOMIQUES
Nauru n’a que 2 secteurs économiques importants: l’exploitation minière et les services financiers. L’économie de Nauru est dominée par l’extraction de phosphate, tandis que les services bancaires par Internet sont un secteur émergent. L’agriculture de Nauru est extrêmement petite et ne peut pas fournir suffisamment de nourriture à la population. Bien qu’il s’agisse d’une île, Nauru n’a pas de véritable industrie de la pêche. Hormis quelques produits artisanaux, il n’y a pas d’industrie manufacturière à Nauru.
AGRICULTURE
L’agriculture ne représente qu’une infime partie de l’activité économique de Nauru, ne représentant que 5% du PIB en 1995. Hormis quelques jardins maraîchers, les seuls produits agricoles d’importance sont les noix de coco, en plus des poulets et des porcs destinés à la consommation domestique. En raison des dommages environnementaux causés par l’extraction du phosphate, moins de 20 % des terres de Nauru conviennent à la production agricole.
INDUSTRIE
EXPLOITATION MINIÈRE
L’extraction de phosphate domine l’économie de Nauru et l’a fait tout au long du XXe siècle. Les grandes mines de phosphate sont situées au centre de l’île, une zone appelée Topside. Entre 1920 et l’indépendance du pays en 1968, Nauru était administrée par l’Australie, et les mines de phosphate étaient détenues et exploitées par la British Phosphate Commission (BPC). Après l’indépendance, le gouvernement nauruan a pris le contrôle des mines de phosphate et a créé la Nauru Phosphate Corporation. Les gisements de phosphate de Nauru sont parmi les plus riches du monde. Le phosphate était et continue d’être exporté, principalement vers l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Japon, la Corée du Sud et l’Indonésie. L’approvisionnement en phosphate devrait s’épuiser d’ici 5 ans.
L’exploitation minière a eu un impact environnemental grave sur le pays. Environ 80% de la superficie des terres a été dévastée après l’élimination du phosphate, laissant un paysage inadapté à tout autre type d’industrie ou comme terrain résidentiel.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Le secteur du tourisme à Nauru est très petit, car le pays n’offre pas beaucoup d’attractions et ne peut pas rivaliser avec les pays insulaires du Pacifique voisins. Nauru est éloignée et chère d’accès, et les installations touristiques sont extrêmement limitées. Il n’y a que 2 hôtels et aucun resort. Néanmoins, le gouvernement nauruan tente de développer l’industrie du tourisme pour remplacer la dépendance à l’extraction du phosphate, mais peu a été fait jusqu’à présent.
SERVICES FINANCIERS
Nauru a développé une importante industrie bancaire « offshore » basée sur Internet, avec plus de 400 banques enregistrées dans le pays (qui sont toutes répertoriées à la même adresse, celle de la société gouvernementale Nauru Agency Corporation). Les avantages de la banque à Nauru sont l’absence d’impôts et le secret bancaire. Il ne coûte qu’environ 5 680 USD pour établir une banque dans le pays, et 4 980 USD par an en frais d’enregistrement par la suite. En 1998, Nauru a été accusé par le gouvernement russe d’avoir accepté environ 70 milliards de dollars de dépôts de la part de la mafia russe et de couvrir le crime organisé (cet argent ne vient pas réellement à Nauru, mais est transféré électroniquement via les banques de Nauru). D’autres pays, dont les États-Unis, ont également protesté contre le « blanchiment » par Nauru de fonds obtenus illégalement. Les États-Unis ont même menacé d’abolir le droit de Nauru de commercer en dollars américains. En 1999, Nauru s’est plié à ces pressions internationales et s’est engagé à assainir son secteur bancaire.
Le gouvernement contrôle le Nauru Phosphate Royalties Trust, qui reçoit une part des bénéfices des ventes de phosphate. Les actifs du fonds ont été estimés entre 100 et 800 millions de dollars. La plupart des actifs sont constitués de biens immobiliers à l’étranger ainsi que d’actions et d’obligations. Les principaux développements immobiliers détenus par le Nauru Phosphate Royalties Trust comprennent Nauru House, qui est l’un des plus grands immeubles de bureaux à Melbourne, en Australie, et des développements hôteliers à Hawaï et aux Fidji. Le secret du gouvernement nauruan empêche de connaître les chiffres exacts, mais la plupart des experts suggèrent que l’extrémité inférieure de la fourchette d’actifs estimée est plus précise. Le fonds fiduciaire a fait l’objet de nombreuses allégations de corruption et de mauvaise gestion.
