Abréviations de l’Amérique du Nord

L’Amérique du Nord est l’un des trois continents (avec l’Amérique du Sud et l’Océanie) qui composent le “Nouveau Monde”. Les continents étaient nouveaux pour les explorateurs européens du XVe siècle, mais anciens pour les peuples autochtones qui y vivaient.

L’Amérique du Nord, le troisième plus grand continent, s’étend des minuscules îles Aléoutiennes au nord-ouest à l’isthme de Panama au sud.

La géographie physique, l’environnement et les ressources de l’Amérique du Nord et la géographie humaine peuvent être considérées séparément.

L’Amérique du Nord profite grandement de ses sols fertiles, de son eau douce abondante, de ses gisements de pétrole et de minéraux et de ses forêts. Avec une solide économie nationale et d’exportation axée sur cet abondant éventail de ressources naturelles, l’Amérique du Nord est devenue l’une des régions les plus développées du monde.

Agriculture

De l’Arctique glacial aux jungles tropicales d’Amérique centrale, l’Amérique du Nord connaît plus de variations climatiques que tout autre continent. Presque tous les types d’écosystèmes sont représentés quelque part sur le continent, des récifs coralliens des Caraïbes à la calotte glaciaire du Groenland. Ces différences contribuent à la variété des industries agricoles en Amérique du Nord, qui sont souvent divisées par zone climatique: zone tropicale, zone subtropicale, zone tempérée froide et zone sèche.

Dans les zones tropicales d’Amérique du Nord, les agriculteurs récoltent des oranges, de la canne à sucre, du café, du cacao et des bananes. Ces cultures poussent sur les plaines côtières et les pentes humides des montagnes. Le coton et le chanvre sont cultivés dans la zone climatique intermédiaire plus chaude et plus sèche. Ces cultures sont des exportations importantes pour les pays d’Amérique centrale.

Les fruits, les légumes, le coton et le tabac sont prédominants dans les zones chaudes et subtropicales du nord du Mexique et des États-Unis. Les zones agricoles importantes de cette zone comprennent la vallée du Rio Grande (agrumes) dans l’État américain du Texas et du Mexique, la vallée centrale de la Californie (fruits et légumes), la plaine côtière du golfe (légumes) et les vallées sablonneuses des Appalaches (coton et tabac). Ces zones bénéficient de pluies abondantes et de courants d’air chaud.

L’agriculture dans les zones tropicales et subtropicales de l’Amérique du Nord est menacée par la monoculture. La monoculture est la pratique consistant à cultiver une culture dans une zone sur une longue période de temps. La monoculture est un mode de culture risqué pour deux raisons. Premièrement, le sol peut perdre ses éléments nutritifs. L’azote et les phosphates dans le sol n’ont pas le temps de s’accumuler si le champ n’est pas autorisé à être en jachère ou au repos. La plantation d’autres cultures moins intensives peut également aider le sol à récupérer ses nutriments naturels. La deuxième raison pour laquelle la monoculture met les cultures en danger est la possibilité de maladie. Une maladie affectant une seule espèce de plante pourrait dévaster une culture entière et les moyens de subsistance de la communauté. Planter une variété de cultures minimise le risque de maladie.

Les agriculteurs et les agro-industries combattent les menaces de la monoculture en utilisant des engrais et des pesticides. Les engrais reconstituent les nutriments tels que les phosphates et les nitrates dans le sol. Les pesticides ciblent les maladies apportées par les ravageurs d’une seule plante. Cependant, l’utilisation intensive d’engrais et de pesticides peut avoir un impact néfaste sur l’environnement. Le ruissellement des champs agricoles peut polluer les rivières, les lacs et l’océan.

Les zones tempérées fraîches du continent sont idéales pour les fruits rustiques, comme les pommes et les pêches. Les zones agricoles importantes dans ce climat comprennent la région des Finger Lakes de New York aux États-Unis; la péninsule du Niagara dans la province canadienne de l’Ontario; le bassin du fleuve Columbia dans l’État américain de Washington et la province canadienne de la Colombie-Britannique; et les vallées des Appalaches. Ces zones bénéficient d’un excellent drainage et de gelées prévisibles et établies.

La ceinture laitière, la ceinture de maïs et la ceinture de blé sont trois zones agricoles situées dans les zones tempérées froides du continent.

Les animaux laitiers, y compris les vaches, les chèvres et les moutons, se nourrissent du foin et des petites céréales robustes qui prospèrent en Nouvelle-Angleterre et dans les Grands Lacs-St. région du Saint-Laurent le long de la côte atlantique. C’est la ceinture laitière.

La ceinture de maïs, située entre la rivière Ohio et la partie inférieure du fleuve Missouri, reçoit beaucoup d’eau et un fort soleil d’été, idéal pour le maïs et le soja.

À l’ouest de la ceinture de maïs, la ceinture de blé s’étend de l’État américain du Kansas aux provinces canadiennes des Prairies de l’Alberta, de la Saskatchewan et du Manitoba. Cette vaste zone des Grandes Plaines permet de cultiver le blé aussi bien en hiver qu’au printemps.

Les zones sèches, courantes dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique, conviennent parfaitement à l’élevage de bétail. Les ranchs avec des milliers de bovins sont courants dans cette région. Traditionnellement, le bétail se nourrissait de fourrage cultivé localement, comme les graminées des prairies. Cependant, l’irrigation pour la culture des fruits et du coton a drainé les réserves d’eau dans la région. Les herbes indigènes ne peuvent pas nourrir les énormes troupeaux de bétail gardés par les éleveurs. Les bovins, les moutons, les porcs et les autres animaux d’élevage sont moins susceptibles de paître que de manger des aliments à base de maïs. En fait, la majeure partie du maïs cultivé dans la ceinture de maïs est du maïs fourrager utilisé pour l’alimentation du bétail.

Sylviculture

La foresterie est une activité économique majeure pour une grande partie de l’Amérique du Nord. Aux États-Unis, l’industrie du bois est forte dans le Pacifique Nord-Ouest, les États du Golfe et les plaines côtières de l’Atlantique Sud. Au Canada, la foresterie est une industrie majeure dans les provinces du Québec, de l’Ontario et de la Colombie-Britannique.

La foresterie est la gestion, la culture et la récolte des arbres et autres végétaux dans les forêts. Dans le nord-ouest du Pacifique, par exemple, les sociétés d’exploitation forestière récoltent des cèdres, des sapins et des épinettes. Le bois de ces arbres est exporté dans le monde entier pour la construction. Certaines des plus grandes papeteries du continent se trouvent dans ces forêts pluviales tempérées. En plus du papier, les papeteries produisent du carton et des panneaux de fibres.

La surexploitation du bois est une préoccupation partout en Amérique du Nord. La réduction des terres forestières réduit la biodiversité et menace la pérennité de l’industrie du bois. L’industrie forestière et les gouvernements locaux doivent travailler ensemble pour élaborer des plans durables de récolte du bois.

Le gouvernement mexicain, par exemple, a créé la campagne ProArbol (pro-arbre) dans le but de conserver et de restaurer les forêts. La campagne s’engage à planter plus de 250 millions d’arbres dans le Mexique urbain et rural. ProArbol veille également à ce que les forêts mexicaines influencent positivement la biodiversité et la santé humaine.

Exploitation minière

Les activités extractives, telles que l’exploitation minière et le forage, dominent l’économie nord-américaine. L’exploitation minière fournit des milliards de dollars et des millions d’emplois sur tout le continent. L’Amérique du Nord est un important producteur de charbon, utilisé dans la production d’énergie ; la bauxite, utilisée pour créer de l’aluminium ; le fer et le cuivre, tous deux utilisés dans la construction ; et le nickel, utilisé pour créer de l’acier, que les entreprises nord-américaines exportent dans le monde entier. Des mines d’or et d’argent sont exploitées dans la partie occidentale du continent. Les visiteurs du Crater of Diamonds State Park, une mine située dans l’État américain de l’Arkansas, peuvent rechercher leurs propres diamants.

Les activités extractives occupent une place importante dans les économies de l’Amérique du Nord depuis des centaines d’années. Par exemple, l’extraction de l’or a contribué à stimuler le développement dans les États américains de Californie et d’Alaska au XIXe siècle.

Le charbon reste une industrie primaire pour les États-Unis et est souvent lié aux États proches des Appalaches. Le charbon est un type de roche sédimentaire trouvée profondément sous terre, formée à partir des restes de plantes anciennes. Lorsqu’il est brûlé, le charbon est une excellente source d’énergie et est principalement utilisé comme combustible pour les centrales électriques. Le charbon peut être extrait sous terre ou dans de grandes fosses à ciel ouvert.

L’exploitation minière est une industrie dangereuse. Le charbon est combustible, ce qui signifie qu’il s’enflamme et explose facilement. La poussière de charbon est toxique lorsqu’elle est inhalée pendant de longues périodes. Les mines sont vulnérables à l’effondrement. Les accidents miniers ont conduit les entreprises et les gouvernements à adopter des réglementations garantissant une plus grande sécurité pour les mineurs. En 2006, par exemple, une mine de charbon à Sago, en Virginie-Occidentale, a explosé. Treize mineurs ont été piégés à des centaines de mètres sous terre. Un seul mineur a survécu. La soi-disant catastrophe de la mine Sago a suscité des appels à l’utilisation d’une plus grande technologie de communication et de sécurité sur les sites miniers partout en Amérique du Nord.

L’extraction du charbon peut également avoir un impact négatif sur l’environnement. L’exploitation minière à ciel ouvert (MTR) a éliminé des écosystèmes de montagne entiers dans les Appalaches. Ce type d’exploitation minière entraîne également le stockage des déchets de charbon à proximité des terres publiques. Le stockage inapproprié de ces déchets a endommagé les écosystèmes et menacé la santé humaine. En 2008, un déversement massif a entraîné le déversement de 1,1 milliard de gallons de boue de charbon près de Kingston, dans le Tennessee. Le déversement a endommagé des maisons et s’est déversé dans les rivières Emory et Clinch, tuant d’importantes populations de poissons et menaçant l’approvisionnement en eau.

Forage

L’Amérique du Nord abrite de vastes gisements de pétrole et de gaz naturel, qui sont forés pour l’énergie et le carburant. L’extraction de pétrole et de gaz est un élément clé de l’économie nord-américaine. Les États-Unis, le Canada et le Mexique figurent parmi les principaux producteurs de pétrole au monde.

Les sables bitumineux de l’Athabasca, dans la province canadienne de l’Alberta, sont le plus grand réservoir de pétrole brut lourd au monde. Plus de 20 projets d’extraction nationaux et internationaux sont établis dans les sables bitumineux de l’Athabasca. Cependant, l’extraction et le traitement du pétrole brut détruisent les forêts boréales de la région et détournent un volume incroyable d’eau des rivières locales. Le pétrole brut lourd des sables bitumineux émet également 20 % de dioxyde de carbone en plus que les émissions du pétrole brut léger.

L’extraction de pétrole et de gaz est l’industrie dominante dans les régions du Golfe et de l’Arctique en Amérique du Nord. Le Mexique est en tête des autres pays nord-américains comme l’un des principaux exportateurs de pétrole au monde, en grande partie en raison de ses réserves dans et autour du Golfe. (Bien que les États-Unis et le Canada produisent plus de pétrole que le Mexique, ils en consomment également beaucoup plus. Les deux pays sont principalement des importateurs, et non des exportateurs, de pétrole et de gaz naturel.)

Le pétrole et le gaz naturel, comme le charbon, sont des ressources non renouvelables. La demande mondiale de combustibles fossiles a poussé les multinationales à forer dans des régions éloignées et dangereuses. Les scientifiques et les ingénieurs ont développé une technologie plus complexe pour rechercher des gisements. Les compagnies pétrolières sont obligées de forer plus profondément et dans des zones plus reculées pour extraire ces ressources. L’impact de ces activités extractives est inconnu.

Cependant, la marée noire de Deepwater Horizon en avril 2010 a remis en question la sécurité et la durabilité des industries extractives de haute technologie. Deepwater Horizon était une plate-forme pétrolière offshore dans le golfe du Mexique, capable de forer à des profondeurs de 9 100 mètres (30 000 pieds). La plate-forme a explosé, tuant 11 travailleurs et provoquant une marée noire massive qui a pris des mois à contrôler. L’impact sur l’environnement s’est fait sentir aux États-Unis, du Texas à la Floride.

L’environnement bâti

Le haut niveau de développement économique de l’Amérique du Nord a favorisé la construction de mégapoles, de merveilles d’ingénierie et d’infrastructures de pointe.

Une mégapole est généralement définie comme une zone urbaine d’au moins 10 millions d’habitants. Mexico, Mexique; New York, New York; et Los Angeles, en Californie, sont des mégapoles nord-américaines.

Avec 21,2 millions d’habitants, Mexico est la plus grande zone métropolitaine des Amériques. La croissance industrielle a provoqué un boom démographique au cours du dernier demi-siècle, augmentant la population de la région de 3 millions de personnes en 1950 à son nombre actuel. Comme de nombreuses mégapoles, Mexico connaît actuellement une croissance plus lente que par le passé. L’économie est passée de la fabrication à l’industrie des services, qui comprend le tourisme, l’éducation, la banque et les ventes. De plus en plus de personnes quittent la ville elle-même pour s’installer en banlieue.

Mexico est construite sur une série d’îles marécageuses dans une vallée entourée de volcans. Alors que la population augmentait, la géologie délicate de la région a entraîné des problèmes d’inondation, de ruissellement, de gestion des eaux usées, de pollution et de tremblements de terre.

Los Angeles, en Californie, est l’une des villes à la croissance la plus rapide du continent. LA est la deuxième plus grande ville des États-Unis, avec 3,83 millions d’habitants en 2008 ; l’ensemble de la zone métropolitaine compte plus de 15 millions d’habitants. La ville est connue comme la capitale mondiale du divertissement, avec de nombreux studios de production cinématographique, télévisuelle et musicale qui y sont établis. Los Angeles est également considérée comme une ville majoritairement minoritaire, car sa composition raciale est à moins de 50% de blancs. Selon les chiffres du recensement américain, les Angelenos d’origine latino représentent 48,4 % de la population.

Toronto, Ontario, Canada, est également considérée comme l’une des villes les plus ethniquement diversifiées au monde. Plus de 50 % de sa population est née à l’extérieur du Canada. La communauté diversifiée de la ville, le faible taux de criminalité, l’environnement propre et le niveau de vie élevé en font l’une des villes les plus vivables au monde.

Les merveilles de l’ingénierie ont défini l’Amérique du Nord au cours du siècle dernier. Le canal de Panama, achevé en 1914, est l’une des voies navigables les plus importantes au monde. Sa longueur de 80 kilomètres (50 miles) relie les océans Atlantique et Pacifique à travers l’isthme de Panama, ce qui raccourcit considérablement les voyages en bateau. Les navires voyageant de la côte ouest à la côte est des États-Unis, par exemple, raccourcissent leur voyage de 8 000 milles marins parce qu’ils ne sont pas tenus de contourner le cap Horn à la pointe sud de l’Amérique du Sud.

Le barrage Hoover, achevé en 1936, est un autre des jalons de l’ingénierie en Amérique du Nord. Situé sur le fleuve Colorado, à la frontière entre les États américains de l’Arizona et du Nevada, le barrage Hoover crée le lac Mead, l’un des plus grands lacs artificiels au monde. Le barrage est utilisé pour le contrôle des inondations, l’alimentation électrique, l’irrigation et l’approvisionnement en eau.

Bien qu’il ait grandement contribué au développement du sud-ouest des États-Unis, le barrage Hoover a également eu un impact négatif sur le fleuve Colorado, ses affluents et les écosystèmes environnants. La construction du barrage a essentiellement éliminé l’écosystème du delta du Colorado, car presque aucune eau n’atteint l’embouchure des rivières. Les communautés de l’État mexicain de Basse-Californie sont également empêchées d’utiliser l’approvisionnement en eau des rivières.

Les villes et le développement économique ont incité les ingénieurs et les architectes nord-américains à construire certains des bâtiments les plus impressionnants au monde. Achevée en 1976, la tour CN de Toronto est la plus haute structure autoportante de l’hémisphère occidental, culminant à 553 mètres (1 815 pieds). Toutes les principales stations de radio canadiennes, ainsi que les fournisseurs de services sans fil, utilisent la Tour CN pour la transmission.

L’infrastructure de pointe de l’Amérique du Nord a permis aux populations, aux services et aux industries de prospérer sur tout le continent. Avec la première ligne de métro ouverte en 1904, le système de métro de New York est l’un des systèmes de transport public les plus anciens et les plus étendus au monde. Il compte désormais plus de 450 stations, plus de 354 kilomètres (220 miles) de voies et a effectué plus de 1,575 milliard de trajets en 2009.

D’autres systèmes d’infrastructure transportent des marchandises. La société pétrolière publique mexicaine, Pemex, transporte du pétrole brut et du gaz naturel à travers plus de 453 pipelines s’étendant sur 4 667 kilomètres (2 900 miles). Pemex est l’une des plus grandes entreprises au monde.

Liste des acronymes liés à l’Amérique du Nord