APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Palau est situé dans le nord de l’océan Pacifique à environ 2 000 kilomètres (1 242,8 miles) au nord de l’Australie. Il a estimé qu’il y a plus de 200 îles dans une chaîne allant du nord-est au sud-ouest, bien que seulement 8 soient habitées. Les îles sont rocheuses et montagneuses, le point culminant étant le mont Ngerchelchauus à 242 mètres. La plus grande île est Babeldoab (également orthographiée Babelthuap). La superficie totale des terres est de 458 kilomètres carrés (176,8 milles carrés). Il existe des gisements d’or (bien que non exploités) et la possibilité d’autres minéraux dans le fond marin dans la zone économique de 200 milles marins revendiquée par les îles. La capitale est Koror sur l’île de Koror. Cependant, la constitution prévoit que la capitale soit située à Melekeok sur l’île voisine de Babeldoab, et la construction est en cours pour répondre à cette exigence.
Palau est situé sous les tropiques et le temps est généralement chaud et très humide. Les températures moyennes tournent autour de 27 degrés Celsius (80 degrés Farenheit) et varient peu au cours de l’année. Une saison des pluies dure de mai à novembre, avec des précipitations annuelles d’environ 3 600 millimètres (142 pouces). Les îles sont parfois frappées par des typhons et la principale saison des typhons se situe dans la seconde moitié de l’année civile.
POPULATION
La population était estimée à 18 766 à la mi-2000, ce qui donne une densité de population de 41 personnes par kilomètre carré (106 par mile carré), un peu inférieure à celle des îles Marshall voisines, qui ont une densité de 375 personnes par kilomètre carré (971 par mille carré). On estimait que la population augmentait de 1,8 % par an en 2000. Le taux de natalité est de 20 pour 1 000 personnes et le taux de mortalité est de 7 personnes pour 1 000. La migration est faible, avec environ 90 citoyens partant chaque année. Le taux de fécondité moyen est de 2,5 enfants par femme. Avec ce taux de croissance démographique modeste, on peut s’attendre à ce que la majeure partie de sa population se trouve dans les groupes d’âge actif. Le groupe d’âge de 0 à 14 ans contient 27 % de la population et le groupe de 15 à 64 ans en contient 68 %. Cinq pour cent ont 65 ans et plus.
Presque tous les habitants des îles sont issus des groupes ethniques polynésiens, malais et mélanésiens et suivent principalement la religion chrétienne, bien qu’une croyance traditionnelle locale, Modekngei, soit pratiquée par plus de 30% de la population. L’anglais est la principale langue officielle. Dans 13 États, Palauan est également une langue officielle; dans Sonsoral, Sonsoralese est également officiel; en tobi, la langue tobi est aussi officielle ; et à Angaur, Anguar et japonais sont également officiels. L’espérance de vie globale est de 69 ans, l’espérance de vie des hommes étant de 65 ans et celle des femmes de 72 ans. Le taux d’alphabétisation des adultes en 1980 était de 92 %, 93 % des hommes adultes et 90 % des femmes étant alphabétisés.
