APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Le Paraguay est situé au centre de la moitié sud de l’Amérique du Sud, au nord-est de l’Argentine. Il est également bordé par la Bolivie au nord-ouest et le Brésil à l’est. Avec une superficie de 406 750 kilomètres carrés (157 046 milles carrés), le Paraguay est presque aussi grand que l’État de Californie. Asunción, la capitale nationale, est située à l’extrême est de la frontière argentine, juste au sud du centre du Paraguay. La nation est enclavée, ce qui la distingue de la quasi-totalité de l’Amérique latine et pourrait être considérée comme un préjudice à l’économie nationale. Les grandes villes qui fournissent des ports fluviaux, comme Asunción, Villeta et Encarnación (toutes deux au sud d’Asunción), contribuent à atténuer les conséquences économiques du manque de littoral du pays. Ciudad del Este, un centre commercial sur le fleuve Paraná, est une autre ville importante à l’est de la capitale. La frontière argentine du Paraguay au sud-ouest mesure 1 880 kilomètres (1 168 miles), sa frontière bolivienne est de 750 kilomètres (466 miles) et la frontière brésilienne est de 1 290 kilomètres (802 miles).
POPULATION
Des estimations récentes placent la population du Paraguay à 5 734 139 (juillet 2001). En raison de sa colonisation et de son héritage espagnols, au moins 90 % de la population est catholique romaine et 95 % de la population est métisse (un mélange racial d’Espagnols et d’Amérindiens). Cela rend la population étonnamment homogène par rapport à la majeure partie de l’Amérique latine. La population métisse est très fière de son ascendance et de ses traditions guaraní (le principal groupe indigène et la culture du Paraguay). L’espagnol était la seule langue officielle jusqu’en 1992, date à laquelle le guaraní est également devenu une langue officielle. Le guaraní est parlé par environ 90 % de la population. L’espagnol est utilisé principalement dans les affaires et les affaires gouvernementales, mais les deux langues sont utilisées dans l’éducation. Au moins la moitié de la population est bilingue.
Les personnes âgées de 0 à 14 ans représentent 39 % de la population, tandis que celles âgées de 15 à 64 ans représentent 56 %. Au moins la moitié de ce deuxième groupe d’âge a moins de 30 ans, ce qui fait que les deux tiers de la population ont moins de 30 ans. La population du Paraguay est passée de 2,4 millions à 4,3 millions entre 1970 et 1990 (80 %) et a augmenté de 30 %. de 1990 à 2000. Avec un taux de croissance démographique annuel de 2,6 pour cent à partir de 2001, la population devrait atteindre 6 980 000 d’ici 2010. L’espérance de vie moyenne de la population est de 73,92 ans (est. 2001).
La migration vers les zones urbaines du Paraguay est courante, mais plus de la moitié de la population du pays vit encore dans les zones rurales, principalement à l’est. Environ 5 % seulement de la population vit à l’ouest du fleuve Paraguay. Les taux élevés d’émigration de 1950 à 2000 ont contribué au pourcentage élevé (40 %) de Paraguayens vivant à l’extérieur de leur pays et contribuent à atténuer le taux de croissance élevé. De nombreux Paraguayens ont historiquement émigré en Argentine, en particulier pendant et après la guerre du Chaco de 1936 et la guerre civile de 1947, ainsi que pendant les années 1950 et 1970. Le Paraguay a l’une des densités de population les plus faibles au monde. La zone la plus densément peuplée du pays est Asunción et ses environs.
La réforme agraire clientéliste du Parti Colorado (donnant des terres inutilisées à l’extérieur d’Asunción aux partisans du parti en échange de faveurs politiques ou de financement) des années 1960 a contribué à réduire la surpopulation dans la capitale en attirant la main-d’œuvre paysanne dans un territoire auparavant inutilisé. Cependant, les effets n’ont pas duré et la surpopulation est toujours un problème aujourd’hui.
L’une des caractéristiques les plus surprenantes de la population paraguayenne est son taux d’alphabétisation élevé de plus de 92 % malgré son système éducatif peu développé. L’école n’est obligatoire qu’entre 7 et 13 ans et cette exigence n’est pas bien appliquée. Il y a un nombre insuffisant d’écoles primaires et secondaires et de graves pénuries de ressources éducatives, en particulier dans les zones rurales. La pénurie est pire au niveau secondaire. Il n’y a que 2 universités, les écoles professionnelles sont concentrées dans les principales villes et il y a une grave pénurie de ressources pédagogiques dans tout le pays.
ÉNERGIE
L’industrie énergétique du Paraguay a prospéré grâce à son potentiel hydroélectrique. L’énergie hydroélectrique a remplacé l’énergie thermique (énergie provenant de la combustion du bois et du pétrole) vers 1970. En 1968, la centrale hydroélectrique Acary d’Asunción a commencé à fonctionner et, en 1973, le Paraguay et le Brésil ont construit ensemble la centrale Itaipu de 20 milliards de dollars américains au bord du fleuve Parana. Cette coentreprise est entrée dans l’histoire, car le Brésil a supporté la majeure partie des coûts et la production d’électricité paraguayenne a été multipliée par 15 entre 1970 et 1990.
Le Brésil a ensuite été modifié en 1985 pour garantir que le Paraguay reçoive une compensation équitable. Le Paraguay a également construit un barrage sur le Parana pour créer un réservoir qui s’étend sur un total de miles 870 au Paraguay et au Brésil. Les années 1990 ont été marquées par la joint-venture entre le Paraguay et l’Argentine pour la construction d’une centrale hydroélectrique sur un chapelet d’îles du Parana. Combinées, les entreprises du Paraguay dans le domaine de l’énergie hydroélectrique ont fait en sorte que la nation devienne l’un des principaux producteurs mondiaux d’énergie hydroélectrique au 21e siècle.
En 1999, le Paraguay produisait 51,554 milliards de kilowattheures (bkwh) par an, mais n’en consommait que 1,915 bkwh cette année-là. En 1999, le Paraguay a vendu 46,03 bkwh d’électricité pour l’exportation, principalement vers le Brésil et l’Argentine, faisant de l’électricité une source importante de recettes d’exportation. Les revenus d’Itaípu ont atteint un record de 420 millions de dollars en 1998 (soit 15 % de toutes les exportations) et le Brésil a acheté 97 % de l’électricité de la centrale. Plusieurs plans (y compris des coentreprises avec l’Argentine et le Brésil) sont en cours d’élaboration pour agrandir les centrales hydroélectriques existantes et en construire de nouvelles au cours de la prochaine décennie.
CONSTRUCTION
À la fin des années 1970 et au début des années 1980, la construction a connu une croissance rapide, avec une augmentation drastique des projets de barrages hydroélectriques et de centrales électriques, des projets d’infrastructure et de développement de logements à Asunción. Les ressources de l’industrie de la construction se trouvaient principalement sur place: chaux, sable, bois et pierres. Depuis le milieu des années 1980, cependant, la construction a considérablement fluctué à mesure que d’anciennes centrales hydroélectriques et des projets d’infrastructure ont été achevés, puis de nouveaux projets ont été lancés.
En réponse à une industrie de la construction en pleine croissance, le pays a investi d’importantes sommes d’argent dans l’expansion et la modernisation de la production de ciment, de métal et d’acier. Le gouvernement a achevé une expansion de 200 millions de dollars américains de sa plus grande cimenterie, à Vallemi, en 1986. L’usine utilisait auparavant des techniques de production obsolètes et fonctionnait bien en sous-capacité. Cette expansion a été financée par les banques françaises, mais a fini par peser sur l’économie car elle fonctionnait toujours bien en dessous de sa capacité et se trouvait à plus de 500 kilomètres d’Asunción, loin de la plupart des activités industrielles. Le gouvernement possédait également Acepar, la plus grande aciérie, dans les années 1980. Acepar est capable à lui seul de produire 5 fois la quantité d’acier que le Paraguay utilise chaque année, et il existe également d’autres grands producteurs d’acier dans le pays. Malheureusement, la plupart des développements dans les industries liées à la construction comme le ciment et l’acier ont eu lieu après la plupart des plus grands projets hydroélectriques et d’infrastructure du pays. Cependant, des projets similaires à la fin des années 1990 et au début des années 2000 capitalisent sur ces industries.
FABRICATION
La fabrication de produits en acier, en ciment, en plastique et en bois a augmenté depuis la fin des années 1970 en raison de projets de construction (centrales hydroélectriques, infrastructures et logements urbains). Les exportations entièrement manufacturées ne représentent que 5 % de toutes les exportations, mais les produits agricoles semi-transformés représentent 72 % de toutes les exportations. Pourtant, l’industrie manufacturière est sous-développée au Paraguay et se caractérise par de nombreuses petites ou moyennes entreprises. Les quelques grandes entreprises sont principalement détenues par des étrangers et peu d’entreprises fonctionnent à pleine capacité. Les aliments, les boissons et le tabac ont formé le plus grand sous-secteur manufacturier; l’agriculture et les produits manufacturés en bois forment le deuxième sous-secteur en importance; et les textiles, les vêtements, le cuir et les chaussures forment le troisième.
EXPLOITATION MINIÈRE
Le Paraguay possède également une petite industrie minière sous-développée, concentrée le long du fleuve Paraguay où la plupart des gisements de minéraux ont été découverts. Le gypse, le calcaire et les argiles sont les minéraux les plus utilisés et sont exportés principalement vers le bâtiment. D’autres minéraux importants près de la rivière comprennent la tourbe, le marbre, le sel, le cuivre, la bauxite, le fer et l’uranium. D’autres régions du pays qui n’ont pas été pleinement exploitées présentent des gisements de manganèse, de malachite, d’azurite, de feldspath, de mica et de talc. Bien que les ressources soient variées et que la construction locale exploite elle-même de nombreuses ressources, l’industrie minière n’est pas encore pleinement développée.
COMMERCE ET TRANSPORTS
Les fleuves Paraguay et Parana ont permis au Paraguay de surmonter son handicap d’enclavement en termes d’échanges et de commerce. Les 2 fleuves relient le Paraguay à l’océan Atlantique à travers le territoire brésilien et permettent l’exportation de produits tels que le soja, le coton, la viande et le bois. Outre les partenaires voisins que sont le Brésil et l’Argentine, les principaux partenaires commerciaux du Paraguay se trouvent en Europe: l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas et la Suisse. Le Paraguay importe également du Japon et des États-Unis. Tous ces partenaires d’exportation et d’importation utilisent les routes commerciales du Paraguay et du Parana. Les nombreux aéroports du pays ainsi que ses réseaux ferroviaire et autoroutier facilitent le développement de ce secteur de l’économie. La forme de commerce la plus rentable au Paraguay est peut-être la réexportation. Le Paraguay est largement connu pour sa réexportation de marchandises: plus de 50 pour cent de tous les biens importés sont ensuite réexportés à des fins lucratives, avec peu ou pas de changement. Les passeurs utilisent également cette pratique dans l’économie informelle.
VENDRE AU DÉTAIL
Le Paraguay a un secteur de vente au détail en développement dans la capitale, mais le plus grand centre commercial se trouve à Ciudad del Este, une ville à la frontière brésilienne. Ciudad del Este est née d’une ville marchande et compte aujourd’hui plus de 6 000 magasins répartis sur 20 pâtés de maisons au cœur du centre-ville. Les rues sont parsemées de minuscules boutiques, de vendeurs à table et même de vendeurs de camionnettes et de vendeurs ambulants. Ces “boutiques” sont responsables d’au moins un tiers de tout l’argent circulant au Paraguay et ont mis, en moyenne, 1 milliard de dollars américains de marchandises paraguayennes au Brésil chaque mois au cours des années 1990. Ville la plus riche du pays, Ciudad del Este est le troisième centre commercial du monde, derrière Miami et Hong Kong. Ciudad del Este a une grande population asiatique, avec des Chinois qui se spécialisent dans les jouets, les articles ménagers et les fournitures scolaires, et les Coréens qui se spécialisent dans l’électronique. La ville est également responsable de beaucoup de commerce avec l’Asie de l’Est. La contrebande de marchandises au Brésil et dans d’autres pays est cependant un gros problème. En dehors de Ciudad del Este, le secteur de la vente au détail au Paraguay n’est pas bien développé.
LA FINANCE
Le secteur financier du Paraguay est sous-développé. Il existe 2 principales banques d’État: la Banco Central del Paraguay et la Banco Nacional de Fomento. Ce dernier gère spécifiquement les crédits et les subventions aux entreprises agricoles et aux entités des industries manufacturières et du bois. Certaines banques internationales d’autres régions d’Amérique latine, d’Europe et des États-Unis ont également des succursales au Paraguay. Le gouvernement encourage les investissements étrangers et dans les années 1990 a commencé à développer un marché boursier, mais il y a encore beaucoup plus de potentiel de croissance dans le secteur financier.
TOURISME
Le tourisme au Paraguay s’est très peu développé en dehors d’Asunción, malgré le potentiel d’attractions telles que la zone commerciale de Ciudad del Este et les ruines des missions jésuites. Le pays ne compte que 11 000 lits (plus de la moitié à Asunción), dont 34 % dans des hôtels de luxe ou cinq étoiles et 52 % dans des hôtels trois ou quatre étoiles. Les petits établissements représentent le reste. Le tourisme rapportait 144 millions de dollars par an à la fin des années 1990. Un peu plus de 400 000 touristes visitent le Paraguay chaque année, dont 70 % viennent du Brésil, d’Argentine et d’Uruguay. L’écotourisme, un tourisme axé sur l’observation de la nature et de la faune, est également en croissance.
