APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
La Sierra Leone est située en Afrique de l’Ouest, bordant l’océan Atlantique Nord, avec une superficie de 71 740 kilomètres carrés (27 925 milles carrés) et un littoral total de 402 kilomètres (250 milles). Le pays partage une frontière avec la Guinée au nord et à l’est et avec le Libéria au sud-est. En termes comparatifs, la Sierra Leone occupe environ la moitié de la taille de l’État américain de l’Illinois. Freetown, la capitale, est située dans la partie ouest du pays.
POPULATION
La population de la Sierra Leone était estimée en 2000 à environ 5,2 millions d’habitants. Les chiffres exacts pour le pays sont impossibles à trouver car une guerre civile a ravagé le pays depuis 1991. Depuis le début de la guerre, on estime que quelque 2,5 millions de personnes ont été déplacées en tant que réfugiés, principalement vers la Guinée et le Libéria. La Sierra Leone a un taux de croissance démographique annuel de 3,6 %, un taux de natalité de 45,6 pour 1 000 et un taux de mortalité de 19,58 pour 1 000, selon les estimations de 2000.
La majeure partie de la population (99 %) est d’ascendance africaine indigène. Il existe environ 18 groupes ethniques africains indigènes différents. Les plus grands, les Mendes et les Temnes, représentent chacun environ 30 % de la population totale. Les autres groupes représentent environ 39 %, les Krio (ou créoles), les Libanais et les Indiens représentant environ 1 %. Les Krio sont des descendants d’esclaves libérés de Grande-Bretagne, d’Amérique du Nord, des Caraïbes et de recaptifs de navires négriers, qui se sont installés à Freetown lorsqu’elle est devenue une colonie britannique en 1808.
Bien que l’anglais soit la langue officielle, il n’est parlé que par des représentants du gouvernement et un nombre limité de Sierra-Léonais instruits. Mende et Temne sont parlés respectivement dans le sud et le nord. Le krio, un mélange d’anglais et de langues africaines, est parlé par les krio, qui représentent environ 10 % de la population. Bien qu’un petit pourcentage de la population parle krio, la langue est comprise par environ 95% de la population, selon le World Factbook.
La population de Freetown était estimée à plus de 1,2 million d’habitants en 1994. De nombreux ruraux ont fui vers la ville pour échapper aux rebelles du Front révolutionnaire uni (RUF) qui sont responsables d’une campagne de terreur impliquant des centaines d’amputations aléatoires (coupure des mains, des jambes, oreilles, etc.), viols, meurtres et pillages.
FABRICATION
Le secteur manufacturier de la Sierra Leone est l’un des plus petits de toute l’Afrique. Les industries manufacturières sont très peu nombreuses et encore à leurs balbutiements en Sierra Leone en raison du manque de soutien financier disponible pendant la guerre civile. Les entreprises manufacturières sont principalement des transformateurs de matières premières et des fabricants légers pour le marché intérieur. Les articles transformés sont principalement des palmistes et du riz. D’autres industries manufacturières produisent une variété de biens, notamment du sel, des tricots et autres vêtements, de la peinture, de l’oxygène, des chaussures en plastique, des clous, du savon et des cosmétiques, ainsi qu’une large gamme de meubles. La Sierra Leone possède également une raffinerie de pétrole importé. La difficulté persistante dans ce secteur est indiquée dans le petit nombre de nouvelles entreprises manufacturières qui ont ouvert récemment. En 1998, seulement 0.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Avant le déclenchement de la guerre en 1991, un sérieux développement touristique a eu lieu. Le centre d’attraction était le quartier de Cape Sierra bordé par Lumley Beach. De nombreux hôtels modernes s’adressaient à la population touristique. En 1978, l’hôtel Bintumani est construit, équipé de 300 lits et d’un centre de conférence. Le Cape Sierra Hotel et le Mammy Yoko Hotel sont également situés dans la région de Lumley Beach. Dans la ville, les principaux hôtels sont Brookfields et Paramount. Cependant, nombre de ces hôtels ont été endommagés par la guerre ou ont été transformés en logements pour les militaires.
La Sierra Leone abrite également l’île historique de Bunce, autrefois un poste de traite des esclaves. Freetown elle-même fait partie de la péninsule de Freetown dotée de plages préservées, de sentiers naturels et de bâtiments historiques. Le nombre de touristes a été considérablement réduit à cause de la guerre.
SERVICES FINANCIERS
La Sierra Leone a été choisie comme site de la Chambre de compensation ouest-africaine, qui a été établie à Freetown en 1975. La banque a été introduite pour la première fois dans le pays en 1898 par la Bank of West Africa, qui est devenue plus tard la Standard Bank of Sierra Leone. Il a été suivi en 1917 par Barclays. La première banque commerciale autochtone du pays, la Sierra Leone Commercial Bank, Ltd., a été ouverte en 1973 et appartient entièrement à l’État. Le système bancaire de la Sierra Leone est supervisé par la Banque de la Sierra Leone, qui fait office de banque centrale et contrôle, maintient et réglemente donc la masse monétaire et les réserves de change du pays.
La Banque nationale de développement, fondée en 1968, est d’une importance majeure pour la croissance économique du pays. Sa fonction est de fournir des financements sous forme de prêts ou de capitaux propres à de nombreux projets de développement dans l’agriculture, l’agro-industrie et l’industrie. Cependant, les troubles civils en cours, en particulier le coup d’État de 1997 qui a renversé le gouvernement civil du président Tejan Kabbah, ont gravement perturbé ces services financiers. La Barclays Bank, par exemple, a cessé ses activités dans le pays et le bâtiment du Trésor a été gravement endommagé par un incendie.
VENDRE AU DÉTAIL
La Sierra Leone est une terre de petits commerçants et de marchands ambulants. De nombreux peuples autochtones vendent au détail des articles aussi variés que des denrées alimentaires, des vêtements et des matériaux de construction, entre autres. Selon Background to Sierra Leone, plus de 8 % de la population active du pays est engagée dans la distribution au détail et en gros.
