APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Les îles Salomon sont un archipel (un groupe d’îles) dans l’océan Pacifique Sud, à environ 485 kilomètres (300 miles) à l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et à environ 1 900 kilomètres (1 200 miles) au nord-est de l’Australie. Les Îles Salomon ont une superficie de 27 540 kilomètres carrés (10 633 milles carrés) et un littoral total de 5 313 kilomètres (3 301 milles). La superficie des îles Salomon est légèrement inférieure à celle de l’État du Maryland. Guadalcanal est la plus grande île, environ 5 300 kilomètres carrés (2 047 milles carrés). Les autres îles comprennent Makira, San Cristobal, Vella Lavella Ren-nell et Santa Cruz. Honiara, la capitale, est située sur la côte nord de l’île de Guadalcanal.
POPULATION
La population des Îles Salomon était estimée à 466 194 habitants en juillet 2000, sur la base d’un recensement effectué en novembre 1999, le premier depuis 1986. Au cours de cette période, la population a augmenté de 43 %, ce qui correspond à une augmentation annuelle moyenne de 2,8 %. Il s’agit d’une baisse substantielle par rapport au taux moyen de 3,5 % par an entre 1976 et 1986, mais le taux actuel reste élevé par rapport aux normes mondiales. Le taux de natalité était estimé à 40,9 pour 1 000 habitants en 2000, l’un des plus élevés du Pacifique, et le taux de mortalité était de 6,8 pour 1 000 habitants. La population projetée d’ici 2010 est de 620 500 habitants.
La grande majorité (93%) de la population est d’origine mélanésienne, avec environ 70 groupes linguistiques différents, principalement situés sur les plus grandes îles de l’archipel. Une minorité (4%) est d’origine polynésienne comprenant environ 8 langues différentes; ces personnes sont principalement originaires des petites îles périphériques, bien que beaucoup soient désormais installées ailleurs. Une minorité encore plus petite (environ 1,5%) est d’origine micronésienne, principalement des descendants de personnes réinstallées des îles Gilbert (aujourd’hui Kiribati) pendant la période coloniale. Le reste de la population est principalement d’origine européenne ou chinoise. Parmi les principaux pays du Pacifique, les Îles Salomon sont les moins urbanisées, avec seulement 13 % vivant dans des zones urbaines. Le seul centre urbain important est la capitale Honiara, avec environ 50 000 habitants ;
Malgré des taux de natalité élevés, les gouvernements des Îles Salomon n’ont pas promu de manière agressive la planification familiale. Depuis plusieurs années, il existe une politique de planification démographique discrète, qui favorise la réduction de la taille des familles et le bien-être infantile et maternel. Selon le recensement de 2000, les taux de natalité ont considérablement diminué, peut-être en raison de l’amélioration de la santé infantile et d’une plus grande disponibilité des contraceptifs.
AGRICULTURE
AGRICULTURE
Pendant une grande partie du XXe siècle, sous la domination coloniale britannique, les Îles Salomon ont représenté un exemple classique d’économie de plantation, la production de noix de coco étant l’activité principale des petits exploitants villageois (agriculteurs individuels) et des grands propriétaires de plantations expatriés (étrangers). Pour les producteurs villageois, la production de coprah (chair séchée de noix de coco) reste une importante source de revenus et plusieurs grandes plantations de cocotiers sont toujours en activité. En tant que source de revenus d’exportation, les produits à base de noix de coco ont régulièrement diminué depuis les années 1960. Au cours des années 1990, un certain nombre de presses à huile de noix de coco ont été installées dans diverses régions du pays, ce qui a augmenté la valeur de ce produit.
Pendant de nombreuses années, le gouvernement et les bailleurs de fonds internationaux ont parrainé des initiatives visant à diversifier la base agricole des petits exploitants et des grands exploitants en promouvant la production de cacao en tant que nouvelle culture. En 1998, le cacao représentait environ 5 pour cent des revenus d’exportation. La production de piments a également connu un succès modéré, principalement au niveau du village.
À la fin des années 1970, une production de riz à grande échelle a été établie par une société américaine dans les plaines de Guadalcanal, entraînant un petit commerce d’exportation. L’industrie s’est effondrée au cours de la décennie suivante en raison de la baisse de la demande intérieure et de la destruction d’une grande partie de la récolte en 1986 par le cyclone Namu. La production a repris au milieu des années 1990 sur de grandes plantations à Guadalcanal et à plus petite échelle dans de nombreux villages. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture a estimé que 4 500 tonnes métriques de riz ont été produites en 2000, contre 1 300 tonnes métriques en 1998.
SYLVICULTURE
La plupart des exportations de bois ont consisté en grumes entières, avec seulement environ 10 pour cent de la production totale dans les années 1990 étant usinée dans le pays. L’exploitation forestière a commencé pendant la période coloniale britannique et s’est considérablement intensifiée après l’indépendance en 1978. On estime que les ressources en bois accessibles pourraient être épuisées d’ici 2010 environ si les niveaux actuels d’exploitation forestière se maintiennent. Le taux d’exploitation a été un enjeu politique majeur dans les années 1990 et au XXIe siècle.
FAIRE DE LA PÊCHE
La pêche est une activité importante à 3 niveaux différents: la production de subsistance (production qui ne répond qu’aux besoins immédiats du producteur), la pêche artisanale de rente et la grande industrie de la pêche hauturière. La pêche commerciale à petite échelle réussit mieux près des marchés urbains, en particulier à Honiara. Depuis le début des années 1980, 31 centres de pêche fournissant des services de réfrigération et de commercialisation ont été établis dans tout le pays, bien que nombre d’entre eux aient depuis échoué. À la fin des années 1990, certains centres étaient en cours de rénovation dans le cadre de tentatives visant à faciliter la commercialisation du poisson vers Honiara et vers l’Australie.
Il y avait 2 grandes entreprises locales de pêche en 1999: Solomon Taiyo Ltd. (STL) et National Fisheries Development (NFD). STL possède une grande conserverie à Noro, dans la province de l’Ouest, qui a produit près d’un million de caisses de thon en conserve en 1999, dont environ un quart a été vendu sur le marché intérieur. Alors que les prix intérieurs du poisson sont restés élevés au cours de l’année, le prix mondial du thon a chuté, obligeant NFD à cesser ses activités à la fin de l’année. STL a fermé pendant la période de tension ethnique, mais devrait rouvrir.
INDUSTRIE
EXPLOITATION MINIÈRE
L’exploitation minière à petite échelle au XXe siècle consistait principalement en des opérations d’orpaillage sur le canal de Guadal; la mine Gold Ridge dans la partie centrale de l’île n’a commencé sa production qu’en 1998. Développée par Ross Mining, cette opération devait produire de l’or pendant environ 10 ans. La mine a été fermée en juin 2000 alors que les tensions ethniques atteignaient leur paroxysme. Au début de 2001, la mine n’avait pas rouvert, même si des négociations étaient en cours avec les propriétaires fonciers et le gouvernement sur les questions d’indemnisation et de sécurité.
FABRICATION
À l’exception de la production d’artisanat traditionnel, l’industrie manufacturière n’a jamais été une industrie majeure aux Îles Salomon. À la fin des années 1990, il contribuait à environ 5 % du PIB du pays. Les entreprises manufacturières les plus importantes desservent le marché local dans des secteurs tels que la transformation des aliments, la bière, les meubles, les matériaux de construction et la construction de canots hors-bord. Les objets artisanaux traditionnels tels que les sculptures sur bois, les tissages et les ornements en coquillages sont vendus aux touristes ou exportés à petite échelle.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Malgré ses belles plages et ses lagons calmes, les Îles Salomon ont toujours eu une industrie touristique relativement petite. Environ 12 000 personnes ont visité les îles chaque année, avec une augmentation relativement faible jusqu’en 1997-1998. Bien que les chiffres officiels ne soient pas disponibles, le nombre de visiteurs a chuté de façon spectaculaire en 1999 et 2000 en raison des tensions ethniques et de l’interruption des services aériens dans le pays.
Guadalcanal et les îles voisines ont été des champs de bataille majeurs pendant la Seconde Guerre mondiale, et dans les décennies qui ont suivi la guerre, la plupart des touristes étaient des vétérans de retour ou leurs familles, américaines et japonaises. Après la fin de la guerre, le paysage était parsemé d’avions abattus, de chars et d’autres matériels de guerre, et les plages de Guadalcanal et de certaines des autres îles étaient jonchées de péniches de débarquement. Une grande partie de ce matériel a depuis été exportée sous forme de ferraille, mais même en 2001, il reste des restes. Les Japonais et les Américains ont construit des monuments au sommet des collines pour les milliers de soldats tués pendant la guerre. Plus récemment, le pays est devenu un centre de plongée sous-marine et de plongée en apnée ; en plus des récifs coralliens spectaculaires, il existe de nombreux navires de guerre coulés encore intacts que les plongeurs peuvent explorer.
L’infrastructure touristique est limitée, avec seulement quelques hôtels de standard international, principalement à Honiara, bien qu’il existe des maisons d’hôtes dans la plupart des régions. Depuis le milieu des années 1990, des efforts ont été faits pour développer l’écotourisme (vacances nature), principalement villageois mais souvent soutenu par des programmes d’aide internationale. Contrairement aux pays voisins tels que la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Vanuatu et les Fidji, les Îles Salomon n’offrent aucun forfait de vol et d’hébergement aux voyageurs internationaux.
SERVICES FINANCIERS
Le secteur des services financiers est petit et dessert principalement le marché local. Des banques internationales telles que Westpac et ANZ sont situées à Honiara et dans 2 centres provinciaux. La Banque nationale des Îles Salomon (une coentreprise entre la Banque d’Hawaï et la Caisse nationale de prévoyance locale) est la seule banque commerciale à avoir des succursales dans les petites villes. La Banque centrale des Îles Salomon (CBSI) réglemente la masse monétaire et est responsable du suivi économique général, et la Banque de développement des Îles Salomon (DBSI) propose des prêts à petite échelle pour des projets de développement.
VENDRE AU DÉTAIL
Le secteur de la vente au détail n’est pas bien développé. La plupart des commerces de détail se trouvent à Honiara et dans d’autres villes, mais la gamme de produits est limitée. Les villages sont desservis par de petits magasins gérés localement vendant des produits de base tels que du savon, du kérosène, du riz, du thé, du sucre, des biscuits et des hameçons, ou par des bateaux de commerce de coprah qui servent également de points de vente au détail.
