APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Saint-Kitts-et-Nevis sont des îles de la mer des Caraïbes, dans la chaîne des îles sous le vent à l’ouest d’Antigua. La superficie de l’État insulaire jumeau est de 261 kilomètres carrés (101 milles carrés), Saint-Kitts occupant 168 kilomètres carrés (65 milles carrés) et Nevis 93 kilomètres carrés (36 milles carrés). Le pays fait environ 1,5 fois la taille de Washington, DC, et possède un littoral de 135 kilomètres (84 miles). La capitale et principale colonie de Saint-Kitts, Basseterre, se trouve sur la côte sud de l’île, tandis que Charleston, la ville principale de Nevis, se trouve sur la côte ouest.
POPULATION
La population de Saint-Kitts-et-Nevis était estimée à 38 819 habitants en juillet 2000, soit une baisse de 0,22 % par rapport au chiffre de l’année précédente et une baisse par rapport à l’estimation de 40 700 de la mi-1998. Selon la Banque de développement des Caraïbes (CDB), la population des îles a diminué à un taux annuel moyen de 2,4 % entre 1995 et 1998. La principale raison de la baisse de la population est l’émigration, estimée à 11,85 migrants pour 1 000 habitants en 2000. Cette migration est causée par la mobilité de la main-d’œuvre et le manque d’emplois et d’autres opportunités sur les îles.
La plupart des Kittitiens et des Névisiens sont d’origine africaine, et il existe de plus petites communautés composées de personnes de race mixte et d’origine européenne. Il existe une petite communauté à Saint-Kitts issue d’immigrants d’origine moyen-orientale. La population est répartie assez uniformément sur les tranches d’âge, avec 30 % de personnes âgées de 1 à 14 ans.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Ce secteur a été durement touché par les effets des ouragans en 1998 et 1999. Le pays venait de commencer à se reconstruire après Georges en 1998 lorsque Lenny a créé des dégâts importants en 1999. Le complexe de Port Zante, où se trouvent la jetée et les bâtiments du terminal, a souffert dégâts sérieux. À Nevis, le seul grand hôtel a été contraint de fermer pendant 6 mois, ce qui a entraîné des licenciements de personnel (bien que beaucoup aient été employés pour réaménager des jardins dévastés) et une diminution des recettes publiques. Le nombre total d’arrivées de visiteurs, tant ceux qui séjournent que ceux qui font escale sur des navires de croisière, a chuté d’environ 15 % en 1999, ce qui a entraîné une diminution des dépenses des visiteurs par rapport au chiffre de 1998 de 75,7 millions de dollars EU.
Le tourisme est devenu important à Saint-Kitts-et-Nevis, qui a créé un réseau d’hôtels et de chambres d’hôtes souvent petits mais haut de gamme dans d’anciennes maisons de plantation. De plus grands complexes hôteliers existent également, en particulier dans la région de Frigate Bay à Saint-Kitts, où se trouvent des terrains de golf, des casinos et des condominiums. Les navires de croisière sont devenus une partie importante de l’industrie touristique, en particulier depuis la construction du terminal de Port Zante. Le tourisme est vital à Nevis, où la fabrication et les autres activités économiques sont beaucoup moins diversifiées qu’à Saint-Kitts. On s’inquiète beaucoup du fait que tout ralentissement de l’économie des États-Unis ou de l’Europe pourrait avoir un effet sérieux sur l’industrie du tourisme si les consommateurs américains et européens décidaient qu’ils n’ont pas les moyens de s’offrir des vacances dans les Caraïbes.
SERVICES FINANCIERS
Comme ailleurs dans les Caraïbes orientales, les services financiers revêtent une importance croissante. C’est particulièrement vrai à Nevis, qui a la réputation d’être un paradis fiscal efficace et discret. La plupart des investisseurs sont basés en Amérique du Nord et en Europe, et peu sont locaux. Les banques et autres entreprises offrent des services aux clients, aux particuliers et aux entreprises qui cherchent à éviter l’imposition dans les pays dans lesquels elles sont basées. Selon le FMI, le cadre juridique actuel “prévoit un degré élevé de confidentialité et d’exonération de l’impôt sur le revenu”. Au début de 2001, le Groupe d’action financière internationale (GAFI), soutenu par les gouvernements européens et nord-américains, a désigné Saint-Kitts-et-Nevis, parmi d’autres pays des Caraïbes, comme lieu présumé d’irrégularités financières. Le gouvernement a accepté de combler les lacunes de ses structures juridiques et réglementaires concernant les transactions financières offshore. Il existe plusieurs dizaines de banques et d’autres entreprises basées à Saint-Kitts-Nevis, mais elles fournissent peu d’emplois locaux, car la plupart des affaires se font par voie électronique. Les détails concernant l’identité du client et la valeur des dépôts sont des secrets bien gardés.
