Timor oriental, pays insulaire de l’est des petites îles de la Sonde, à l’extrême sud de l’archipel malais. Il occupe la moitié orientale de l’île de Timor, les petites îles voisines d’Atauro (Kambing) et Jaco, et l’enclave d’Ambeno, y compris la ville de Pante Makasar, sur la côte nord-ouest de Timor. Dili est la capitale et la plus grande ville.
Géographie
Le Timor oriental est délimité par la mer de Timor au sud-est, le détroit de Wetar au nord, le détroit d’Ombai au nord-ouest et le Timor occidental (qui fait partie de la province indonésienne de Nusa Tenggara oriental) au sud-ouest. La partie orientale de l’île de Timor est accidentée, avec des montagnes culminant à 9 721 pieds (2 963 mètres) au mont Tatamailau (Tata Mailau) au centre d’un haut plateau. La région a un climat tropical sec et des précipitations modérées. Les zones vallonnées sont couvertes de bois de santal. Les broussailles et l’herbe poussent dans les basses terres, ainsi que les cocotiers et les eucalyptus. Il y a des sources chaudes et de nombreux ruisseaux de montagne. La faune comprend le couscous (une espèce de marsupial), les singes, les cerfs, les civettes, les serpents et les crocodiles.
La plupart des gens sont d’origine papoue, malaise et polynésienne et sont majoritairement chrétiens. Environ 40 langues ou dialectes papous et malais différents sont parlés, dominés par le tetum. Le portugais est parlé par une petite fraction de la population, mais c’est l’une des deux langues officielles du pays, l’autre étant le tetum ; L’indonésien et l’anglais sont considérés comme des langues « de travail ».
La quasi-totalité de la population est catholique romaine, avec de minuscules minorités protestantes et musulmanes. Certains vestiges de croyances religieuses traditionnelles sont également pratiqués en conjonction avec le catholicisme. Environ les sept dixièmes de la population est rurale. Parmi ceux classés comme urbains, environ la moitié vivent à Dili.
