LÄNDERÜBERSICHT
LAGE UND GRÖSSE
Estland liegt im Nordosten Europas und grenzt im Westen an die Ostsee, im Norden an den Finnischen Meerbusen, im Süden an Lettland und im Osten an Russland. Es hat eine Fläche von 45.226 Quadratkilometern (17.500 Quadratmeilen) und ist damit kleiner als New Hampshire und Vermont zusammen. Die Hauptstadt Tallinn liegt am Finnischen Meerbusen; andere große Städte sind Tartu, Pärnu und Narva. Estland ist das kleinste der baltischen Länder (die anderen sind Lettland und Litauen), die als unabhängige Republiken entstanden sind, als die Sowjetunion 1991 aufgelöst wurde.
POPULATION
Die Bevölkerung Estlands wurde im Juli 2000 auf 1,43 Millionen geschätzt, mit einer Bevölkerungsdichte von 32 Personen pro Quadratkilometer (82 pro Quadratmeile), einer der niedrigsten Bevölkerungsdichten in Europa. Im Jahr 2000 betrug die Geburtenrate 8,45 pro 1.000 Einwohner, während die Sterberate 13,55 pro 1.000 betrug, was Estland eine negative Bevölkerungswachstumsrate von minus,59 Prozent bescherte. Die Regierung kann im Jahr 2001 Steuervergünstigungen für Familien mit 3 oder mehr Kindern einführen, um das Bevölkerungswachstum zu steigern. Estland ist relativ wohlhabend und hat keine massive Auswanderung erlebt, dennoch wurde seine Nettomigrationsrate im Jahr 2000 auf -0,79 Migranten pro 1.000 Einwohner geschätzt. Die Bevölkerung altert auch, mit nur 18 Prozent unter 14 Jahren und etwa 14 Prozent älter als 65 Jahre alt. Die städtische Bevölkerung macht etwa 73 Prozent der Gesamtzahl aus.
Ethnische Esten, die den Finnen ethnisch und sprachlich nahe stehen, machen 64 Prozent der Bevölkerung aus, und ethnische Russen (die hauptsächlich in und um Narva leben) machen 29 Prozent der Bevölkerung aus. Andere Minderheiten sind Ukrainer, Weißrussen und Finnen.
Ethnische Russen machten nur 4 Prozent der Bevölkerung aus, bevor die Sowjetunion 1940 Estland annektierte, aber während der Sowjetzeit der Industrialisierung wanderten Russen in großer Zahl ein. Nachdem Estland 1991 seine Unabhängigkeit wiederhergestellt hatte, erhielten nur Russen (und ihre Nachkommen), die vor 1940 im Land gelebt hatten, die estnische Staatsbürgerschaft. Alle anderen wurden einer Einbürgerungsprüfung unterzogen, in der die estnischen Sprachkenntnisse geprüft wurden. Viele sprachen kein Estnisch, und 1998 galten etwa 22 Prozent der estnischen Bevölkerung als Ausländer (9 Prozent hatten russische oder andere ausländische Pässe und 13 Prozent waren staatenlos). 1998 lockerte die Regierung auf Druck Russlands und der Europäischen Union die Staatsbürgerschaftsbestimmungen und änderte das Sprachengesetz.
DIENSTLEISTUNGEN
FINANZEN
Die Bank of Estonia wurde 1990 gegründet und wurde nach ihrer Fusion mit der estnischen Filiale der Gosbank (der sowjetischen Zentralbank) im Jahr 1992 zur Zentralbank. Die frühen Tage der Unabhängigkeit waren Zeugen einer raschen Verbreitung von Banken – am Ende wurden 42 gestartet von 1992 – als sie aufgrund von Stagnation und faulen Krediten (die an insolvente private Schuldner oder defizitäre Staatsunternehmen gewährt wurden) auf ernsthafte Solvenzprobleme stießen. Der Sektor wurde seitdem durch Fusionen und die Schließung von Verlustbringern konsolidiert, und 1998 gab es 11 Banken. Die 4 größten im Jahr 1998 waren Eesti Uhispank (Estnische Unionsbank), Hansapank, Eesti Hoiupank (Estnische Sparkasse) und Tallinna Pank, und es gab nur 1 ausländische Bankfiliale (Merita Bank of Finland) und 5 ausländische Bankfilialen. Im Jahr 2000 waren Hansapank und Uhispank im Besitz von von Swedbank und SEB (beide schwedisch). Der Finanzsektor gilt als modern und effizient. Etwa 10 Prozent der Esten tätigten im Jahr 2000 Online-Banking, und da nur wenige Benutzer Kreditkarten hatten, entwickelten die Banken andere Online-Zahlungssysteme.
TOURISMUS
Beflügelt durch viele Finnen, die Tallinn zum Einkaufen und Vergnügen besuchen, ist der Tourismus seit 1993 jährlich um 15 Prozent gewachsen. Die Zahl der Besucher betrug 1998 1,5 Millionen und die Einnahmen 660 Millionen US-Dollar. 1998 stieg die Zahl der Besucher aufgrund der Abschaffung der Visumpflicht für die nordischen Länder und der niedrigeren Reisekosten nach Estland um ein Drittel gegenüber dem Vorjahr. Das von der Regierung finanzierte Estnische Fremdenverkehrsamt lockt nicht nur Besucher nach Tallinn und Tartu, sondern wirbt auch für Estlands Nationalparks und Reservate und seine Ostseebäder.
EINZELHANDEL
Estlands Konsumgüterboom basiert auf Wirtschaftswachstum und hohem Verbrauchervertrauen. Esten haben eine Leidenschaft für Haushaltselektronik, und da das Fehlen von Zolltarifen importierte Haushaltsgeräte billiger hält, sind Toaster, Kaffeemaschinen und Mixer in den meisten estnischen Haushalten zu finden. Finnische Einzelhändler, angezogen von liberalen Vorschriften, dominieren den Einzelhandel in Tallinn. Finnische Touristen machen ein Viertel der Kundschaft der Einzelhändler aus, angelockt von Estlands niedrigerer Mehrwertsteuer. Estlands Kleidung ist 20 Prozent günstiger als in Finnland; und estnische Lebensmittel, insbesondere Käse und Alkohol, sind billiger. Im Jahr 2000 hatte Estland eine obere Einkommensschicht von etwa 10.000 und eine wachsende Mittelschicht von etwa 60.000, die beide die inländische Einzelhandelsnachfrage ankurbelten.
