APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
Anciennement connu sous le nom de Honduras britannique, le Belize est un pays d’Amérique centrale de la taille du Massachusetts. Le Belize partage des frontières avec le Guatemala et le Mexique, respectivement à l’ouest et au nord-ouest. À l’est, il borde la mer des Caraïbes, avec un littoral de 240 milles. Il a une superficie de 22 966 kilomètres carrés (8 867 milles carrés). La capitale, Belmopan, est située au centre du pays.
POPULATION
Le Belize, avec environ 249 183 habitants en 2000, est le pays le moins peuplé d’Amérique centrale. La population a augmenté d’environ 2,86 % par an depuis 1995, année où elle s’élevait à 216 500 habitants.
La population bélizienne est ethniquement diversifiée, la majorité des habitants étant d’origine multiraciale. Environ 46 % de la population est métisse (d’ascendance mixte maya et européenne), 30 % est africaine et afro-européenne (créole), 10 % est maya et 6 % est afro-amérindienne (garifuna). Les autres sont européens, chinois, indiens de l’Est, du Moyen-Orient et d’Amérique du Nord.
La population bélizienne est jeune, avec 43 % de moins de 15 ans en 2000. L’espérance de vie est de 71 ans. En 2000, seulement 3 % de la population avait plus de 64 ans. Le taux de natalité en 2000 était de 32,29 pour 1 000, tandis que le taux de mortalité était de 4,81 pour 1 000.
Plus de la moitié des Béliziens vivent dans des zones rurales. Environ 25% vivent à Belize City, l’ancienne capitale qui est également le principal port et centre commercial.
INDUSTRIE
EXPLOITATION MINIÈRE
Bien que l’or, la bauxite, la barytine et la cassitérite existent au Belize, on ne les trouve pas en quantités suffisantes pour les rendre commercialement viables. Le calcaire dolomitique, utilisé comme ballast routier et engrais agricole, était le seul minéral exploité en 2000. La dolomie de qualité agricole est vendue sur le marché intérieur aux producteurs de bananes et d’agrumes. Il est également exporté vers les îles du Vent et la Jamaïque. Belize Minerals, le principal producteur local de dolomie, a recherché de nouveaux marchés d’exportation en Amérique centrale et en Amérique du Sud et a essayé de produire une qualité différente de dolomite pour l’utiliser dans l’industrie sidérurgique.
FABRICATION
Le secteur manufacturier du Belize était ciblé pour la croissance, mais en 1999, il était encore assez petit. La majeure partie de la fabrication est destinée à la consommation intérieure. La production destinée à l’exportation implique généralement la transformation de produits agricoles ou l’assemblage de vêtements à partir de tissus importés en vue de leur réexportation vers les États-Unis dans le cadre de la CBI. Le secteur de l’assemblage au Belize a eu du mal à concurrencer les producteurs à bas prix, en particulier ceux du Mexique. Entre 1993 et 1995, les revenus du secteur ont chuté de 50 %.
CONSTRUCTION
L’engagement du gouvernement à construire 10 000 nouvelles maisons, ainsi que des engagements pour améliorer l’infrastructure, ont stimulé une activité accrue dans le secteur de la construction, mais les contrats ont été principalement attribués à des entreprises étrangères qui avaient plus de travailleurs hautement qualifiés et plus d’expérience dans la construction. On s’attendait à ce que la reconstruction après l’ouragan Keith en 2000 produise un bond dans l’activité de construction.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Le Belize a tous les ingrédients d’une destination de vacances attrayante. Il a un climat doux, des eaux bleues calmes et une grande barrière de corail idéale pour la plongée sous-marine. Il abrite également des écosystèmes de jungle et des ruines antiques. Le gouvernement, souhaitant capitaliser sur ces attractions, a ciblé l’industrie du tourisme pour l’expansion.
En 1996, le Belize a ratifié l’accord Munda Maya avec le Honduras, le Guatemala, El Salvador et le Mexique, s’engageant à coopérer dans la gestion des sites archéologiques mayas. En 1997, le Belize a lancé une campagne de marketing pour attirer les visiteurs, en produisant des publicités pour la télévision américaine et en diffusant des publicités dans des magazines américains. Et en 1999, le pays a obtenu un prêt de 11,4 millions de dollars de la Banque interaméricaine de développement (BID) pour faire avancer le développement du secteur. Cette même année, le gouvernement prévoyait de construire un village touristique à Belize City qui s’adresserait principalement aux passagers des navires de croisière qui viennent à terre pour de brèves périodes.
En 1995, 121 270 personnes ont visité le Belize. En 1999, ce nombre était passé à 167 096, dont une majorité d’Américains. Les arrivées de navires de croisière, qui étaient au nombre de 7 953 en 1995, étaient passées à 34 130 en 1999. À la fin de la décennie, les touristes contribuaient plus de 100 millions de dollars américains par an à l’économie du Belize. En 1999, 1 365 emplois (plus de 30 % des emplois créés cette année-là) ont été créés dans le secteur des services.
SERVICES FINANCIERS
Il existe 4 banques commerciales au Belize. Belize Bank appartient à Carlisle Holdings. Les 3 autres banques sont des filiales de grandes banques étrangères : Barclays Bank (Royaume-Uni), la Banque de Nouvelle-Écosse (Canada) et l’Atlantic Bank (Honduras).
Il existe 2 banques de développement : la Small Farmers and Business Bank, qui a été créée pour aider à répondre aux besoins des petits agriculteurs et hommes d’affaires, et la Development Finance Corporation (DFC), qui répond aux besoins des grands producteurs. Le DFC oriente généralement les fonds institutionnels d’autres agences telles que la Banque de développement des Caraïbes (CDB) pour répondre aux priorités de développement du gouvernement.
