APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
La République de Bulgarie partage ses frontières avec 5 autres pays du sud-est de l’Europe et possède un littoral sur la mer Noire. La Roumanie se trouve au nord, la Turquie au sud-est, la Grèce au sud, l’ex-République yougoslave de Macédoine au sud-ouest et la Serbie (avec le Monténégro faisant partie de la République fédérale de Yougoslavie) à l’ouest. Le littoral oriental de la mer Noire mesure 354 kilomètres (220 miles) de long et la superficie totale du pays est de 110 910 kilomètres carrés (42 823 miles carrés), ce qui le rend légèrement plus grand que l’État du Tennessee. La capitale, Sofia, est située au pied des montagnes des Balkans et de Vitosha dans l’ouest de la Bulgarie ; les autres villes principales sont Plovdiv dans le centre-sud de la Bulgarie, les villes côtières de Varna et Burgas et Ruse sur le Danube.
POPULATION
La population bulgare enregistrée lors du recensement de 1985 était de 8 948 649, mais en juillet 2000, en grande partie en raison de l’émigration, la population était estimée avoir diminué à 7 796 694. En 2000, le taux de natalité était de 8,06 et le taux de mortalité de 14,63 pour 1 000 habitants, mais cette tendance à la baisse devrait s’arrêter à mesure que l’économie s’améliore, que les émigrants reviennent et que le pays rejoindra l’Union européenne (UE) en 2007. D’ici 2010, la population devrait atteindre 7,26 millions. La densité de population est d’environ 70 personnes par kilomètre carré (181 par mile carré).
Les Bulgares de souche représentent 85 % de la population, les Turcs 9 % et les Roms (Tsiganes) 3,7 %. D’autres petits groupes divers complètent le total. Le bulgare, langue slave dont la tradition écrite remonte au IXe siècle, est la langue principale, les autres langues parlées correspondant à la répartition ethnique. Les religions comprennent les chrétiens orthodoxes (83%), les musulmans (13%) et les catholiques romains (1,5%), les juifs, les protestants et d’autres groupes constituant le reste. La population bulgare vieillit, avec 16 % de moins de 14 ans et 16 % de plus de 65 ans. L’âge médian devrait passer de 37,5 ans en 1995 à près de 41 ans en 2005. La majorité de la population, 69 %, vit dans les zones urbaines, et Sofia et sa banlieue en abritent le plus grand nombre.
Avant 1989, le gouvernement encourageait la croissance démographique en offrant des prestations de maternité, des soins de santé gratuits, des garderies préscolaires abordables et des pensions raisonnablement adéquates. L’émigration était négligeable en raison des restrictions gouvernementales sur les voyages. Depuis lors, cependant, la détérioration du niveau de vie, l’ouverture de l’économie et la liberté de voyager ont généré une émigration, principalement de jeunes, vers l’Europe occidentale et l’Amérique du Nord, et des Turcs de souche vers leur patrie voisine. Beaucoup de ces derniers, cependant, retournent ou maintiennent des ménages dans les deux pays.
PRESTATIONS DE SERVICE
Le secteur des services, générant environ la moitié du PIB de la Bulgarie en 1999 et employant 43 % de la main-d’œuvre, continue de connaître la plus forte croissance de tous les secteurs. La plupart des activités du secteur privé impliquent une certaine forme de commerce ou de vente au détail, et les services financiers tels que l’assurance et les prêts, les services de soins de santé et le tourisme sont bien considérés par les entreprises privées.
SERVICES FINANCIERS
Avec l’éclatement du système bancaire socialiste rigide, les années 1990 ont vu l’expansion du secteur des services bancaires et financiers. En 1996, cependant, de nombreuses banques publiques et certaines banques privées se sont effondrées sous le poids des créances irrécouvrables accumulées par les usines d’État devenues obsolètes et par les désormais tristement célèbres « millionnaires du crédit ». En 1997, le gouvernement s’est concentré sur la stabilisation et la discipline financière, obligeant les banques à éviter de nouveaux prêts et à maintenir des taux de liquidité très élevés (une mesure de la quantité de liquidités conservée). La faible inflation de la Bulgarie s’accompagne de faibles taux d’intérêt, mais le niveau des prêts représente le tiers de celui de la plupart des pays d’Europe centrale et constitue un obstacle majeur à l’investissement. L’économie est fortement dépendante des paiements en espèces, ce qui nuit à l’efficacité et favorise la corruption et l’évasion fiscale.
Le gouvernement est en train de privatiser les banques d’État restantes et il était prévu de vendre en 2001 la plus grande, Bulbank, à un consortium composé d’UniCredito (Italie) et d’Allianz (Allemagne) et de la Caisse d’épargne de l’État bulgare. La grande Post Bank a été vendue en 1998 à un consortium de banques grecques et d’AIG (États-Unis), qui a également pris une participation dans la United Bulgarian Bank en 1999. La plupart des prêts durement gagnés vont maintenant à des entreprises privées. Le crédit à la consommation se développe, bien que lentement, les banques encourageant activement les prêts automobiles et immobiliers à hauteur de 400 millions de dollars. Les sociétés de cartes de crédit ont également commencé leurs activités sur ce marché autrefois vierge.
TOURISME
Le tourisme joue un rôle important mais pas crucial dans l’économie. Alors que ses concurrents, l’Espagne, la Grèce et la Turquie, ont l’avantage de campagnes de marketing agressives et coûteuses et de décennies d’exposition au marché, la Bulgarie n’a pas été en mesure de capitaliser sur son image populaire de terre avec une riche tradition folklorique. Le pays offre de vastes stations balnéaires le long de la côte de la mer Noire, plusieurs stations de ski alpin dans les montagnes de Vitosha, Rila, Pirin et Rhodope, et des stations thermales d’eau minérale naturelle. Néanmoins, le nombre de touristes occidentaux a diminué d’un tiers entre 1994 et 1996, et les recettes totales de l’industrie du tourisme en 1996 étaient de 669 millions de dollars. Attirés par les bas prix, les similitudes culturelles, l’absence de formalités de visa et une population favorable à la Russie, les anciens ressortissants soviétiques ont passé 130 pour cent de plus de nuitées en Bulgarie en 1996 qu’en 1985, et 63 pour cent de plus qu’en 1993. Les anciens Allemands de l’Est sont également des visiteurs fréquents. En 1996, les nuitées des Russes et des Allemands étaient d’environ 2 millions chacun, mais le nombre de visiteurs britanniques et scandinaves est faible. Polonais, Tchèques, Slovaques et Hongrois, parmi les premiers touristes en Bulgarie dans les années 1980, préfèrent désormais d’autres destinations. Les hôtels touristiques de la côte acquis par des étrangers appartiennent principalement à des Russes, tandis que d’autres ont été loués à des voyagistes comme l’Allemand Neck-ermann qui effectuent des rénovations. Cependant, ce sont les hôtels d’affaires 5 étoiles qui attirent le plus les investisseurs étrangers. les nuitées des Russes et des Allemands étaient d’environ 2 millions chacun, mais le nombre de visiteurs britanniques et scandinaves est faible. Polonais, Tchèques, Slovaques et Hongrois, parmi les premiers touristes en Bulgarie dans les années 1980, préfèrent désormais d’autres destinations. Les hôtels touristiques de la côte acquis par des étrangers appartiennent principalement à des Russes, tandis que d’autres ont été loués à des voyagistes comme l’Allemand Neck-ermann qui effectuent des rénovations. Cependant, ce sont les hôtels d’affaires 5 étoiles qui attirent le plus les investisseurs étrangers. les nuitées des Russes et des Allemands étaient d’environ 2 millions chacun, mais le nombre de visiteurs britanniques et scandinaves est faible. Polonais, Tchèques, Slovaques et Hongrois, parmi les premiers touristes en Bulgarie dans les années 1980, préfèrent désormais d’autres destinations. Les hôtels touristiques de la côte acquis par des étrangers appartiennent principalement à des Russes, tandis que d’autres ont été loués à des voyagistes comme l’Allemand Neck-ermann qui effectuent des rénovations. Cependant, ce sont les hôtels d’affaires 5 étoiles qui attirent le plus les investisseurs étrangers.
VENDRE AU DÉTAIL
En croissance rapide au cours des années 1990, le secteur de la vente au détail a été dynamisé par la privatisation des magasins appartenant à l’État et aux municipalités, l’émergence de nombreuses petites entreprises privées et l’importation de biens de consommation étrangers bon marché. De grands détaillants étrangers, tels que l’allemand Metro, le turc Koc Holding et d’autres autrichiens et français, ont commencé à développer un réseau de grands hypermarchés. Le choix de produits s’est élargi de manière impressionnante, mais les Bulgares à faible revenu sont généralement réticents ou incapables de payer plus pour des produits plus beaux, laissant souvent les consommateurs dépendants des fournisseurs nationaux traditionnels. Le prix plus bas des produits agricoles subventionnés en provenance de l’UE les rend populaires auprès des acheteurs mais préjudiciables aux producteurs locaux. Le marketing direct et de réseau, devenu populaire en Europe de l’Est après le succès d’Oriflame (Suède), prend racine,
