APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
L’île Maurice est une île de l’océan Indien, située à 2 400 kilomètres (1 491 miles) au large de la côte sud-est de l’Afrique. Il a une superficie totale de 1 860 kilomètres carrés (781 milles carrés) et un littoral de 177 kilomètres (110 milles). La République de Maurice comprend également les îles Agalega à peine peuplées et les Cargados Carajos Shoals, ainsi que Rodrigues (35 000 habitants). La capitale, Port Louis, est située sur la côte ouest de l’île et compte environ 136 000 habitants.
POPULATION
La population de Maurice était estimée à 1 179 368 habitants en juillet 2000, avec un taux de croissance démographique de 0,89 %. La population est relativement jeune, avec 26% de la population âgée de moins de 14 ans, 68% entre 15 et 64 ans et seulement 6% âgée de plus de 65 ans. L’espérance de vie de la population est de 70,98 ans.
La société mauricienne est hétérogène. Les 2 principaux groupes de population sont les Indiens ethniques, qui représentent 68 % de la population, et les Créoles, métis descendants d’esclaves africains et de colons, qui représentent 27 %. Les autres groupes comprennent les Chinois (3 %) et les Franco-Mauriciens blancs (2 %). Les Indiens ethniques sont en outre divisés en hindous et musulmans, les hindous étant majoritaires. Néanmoins, les habitants de l’île ont tendance à se considérer avant tout comme des Mauriciens.
Étant donné que Maurice a une si petite surface terrestre, la croissance démographique et l’immigration sont découragées par le gouvernement. La densité de population est déjà très élevée, avec 571 personnes par kilomètre carré (1 479 par mile carré), contre une moyenne de 45 par kilomètre carré (117 par mile carré) pour le monde dans son ensemble.
AGRICULTURE
DU SUCRE
La canne à sucre est toujours la culture dominante, s’étendant sur plus de 90 pour cent de la surface des terres cultivées du pays. Vingt-cinq pour cent des recettes d’exportation proviennent de la canne à sucre. La production annuelle de sucre s’élève à environ 630 000 tonnes. En raison d’une grave sécheresse, ce chiffre est tombé à 580 000 tonnes en 1999. En conséquence, le secteur agricole dans son ensemble a enregistré un taux de croissance de moins 25 % au cours de cette année. Le gouvernement est intervenu pour aider les producteurs de sucre durement touchés par la faible récolte de 1999. Il a accordé une subvention de 5 000 rands par hectare aux agriculteurs qui ont subi des pertes dues à la sécheresse et ont payé une prime pour l’achat de sucre. L’île Maurice est sujette à des conditions météorologiques cycloniques récurrentes, qui peuvent avoir un impact sur la récolte de canne à sucre et, par conséquent, sur la croissance économique.
Les autres sources de revenus d’exportation dans le secteur agricole comprennent le thé, le café et le tabac. Cependant, la production et les exportations de thé ont chuté de façon spectaculaire au cours de la période 1995-2000. La production d’oignons, de pommes de terre, de maïs, de volaille, de bétail, de poisson, de légumineuses, de bananes et de venaison se produit à petite échelle, en grande partie pour la consommation locale. Le gouvernement soutient également le développement de la biotechnologie et de la culture hydroponique.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Le tourisme est une importante source de devises pour Maurice, qui s’est présenté comme une destination “exclusive”. Environ 5 pour cent du PIB proviennent du secteur du tourisme et les revenus s’élèvent actuellement à 100 millions de dollars EU par an. La plupart des visiteurs viennent d’Europe – 66% du marché – la France et le Royaume-Uni fournissant respectivement 175 400 et 58 700 touristes. La part de marché de l’Afrique est de 27 %, les touristes venant principalement d’Afrique du Sud et de La Réunion. Environ 17 111 personnes sont employées dans le secteur du tourisme, dont 65 % dans l’industrie hôtelière. Certains signes indiquent que la croissance de ce secteur ralentit : en 1999, le secteur n’a augmenté que de 6 %, par rapport aux chiffres à deux chiffres antérieurs.
SERVICES FINANCIERS
Au cours des dernières années, le secteur des services financiers a vraiment renforcé son rôle dans l’économie, en partie grâce au soutien gouvernemental de l’industrie. Pour stimuler le développement du secteur financier, le gouvernement offre des incitations fiscales aux institutions financières dans le cadre du Pioneer Financial Services Scheme. À ce jour, l’industrie a connu une croissance de plus de 62 % et représente 13 % du PIB. L’objectif est de développer le secteur en tant que place financière majeure de renommée internationale. Il existe actuellement onze banques offshore, qui offrent des services de banque d’affaires, d’assurance, de gestion de fonds et de titres. Les non-résidents sont les principaux clients de ce secteur, souvent des entreprises américaines ayant des investissements en Inde.
INFORMATIQUE
Au début de 2001, le gouvernement a présenté son plan de stratégie nationale des technologies de l’information visant à établir le secteur des technologies de l’information en tant que zone de libre-échange avec des « parcs numériques ». Ces parcs seront principalement constitués d’infrastructures de télécommunications et informatiques sophistiquées et permettront un accès sans tracas à Internet. Selon ce plan, on estime que la pénétration des technologies de l’information passera à 50 % et que le nombre de propriétaires d’ordinateurs personnels passera à 40 % d’ici 2005. Le gouvernement doit encore dévoiler son ensemble proposé d’incitations financières qui seront offertes à cet égard.
ACCORDS COMMERCIAUX
Jusqu’en 2000, les principaux produits d’exportation de Maurice, le sucre et les textiles, ont largement bénéficié d’accords commerciaux préférentiels en vertu desquels les exportations de Maurice sont assujetties à des droits inférieurs à ceux des marchandises d’autres pays. La majeure partie du sucre mauricien est désormais exportée vers l’Union européenne (UE) dans le cadre du protocole sucre de la convention de Lomé, qui accorde au pays un quota d’exportation de 300 000 tonnes métriques, à un prix généralement bien supérieur à celui payé sur le marché mondial. Les textiles mauriciens ont également bénéficié d’un accès préférentiel aux marchés de l’UE et de l’Accord multifibres.
Cependant, la convention de Lomé a expiré en 2000 et l’UE a décidé de niveler l’accès à ses marchés pour les pays en développement, ce qui érodera le traitement préférentiel dont bénéficiaient les anciennes colonies de l’UE telles que Maurice. Le quota annuel attribué aux pays d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) va maintenant être réduit et on s’attend à ce que le prix reçu pour les exportations de sucre baisse également. Cette décision devrait frapper durement Maurice, car elle figure parmi les 3 principaux exportateurs de sucre vers l’UE.
L’Accord multifibres est progressivement supprimé et prendra fin en 2005. L’accord repose sur un système de quotas bilatéral conçu à la fois pour protéger les fabricants de vêtements et de textiles des pays développés et pour faciliter l’accès au marché des pays en développement. L’impact sur Maurice dépendra de la capacité des pays développés à essayer de protéger leurs industries textiles. En tout état de cause, la résiliation de l’Accord multifibres (AMF) devrait entraîner une intensification de la concurrence mondiale dans les industries de l’habillement et du textile. Comme mentionné ci-dessus, les entreprises mauriciennes de vêtements et de textile se déplacent déjà vers des sites de production moins chers afin d’améliorer leur compétitivité. La loi américaine sur la croissance et les opportunités en Afrique devrait profiter à l’industrie mauricienne de l’habillement et du textile,
Dans les années 1970, Maurice a suivi une politique de substitution des importations, qui impliquait de protéger certaines industries nationales de la concurrence extérieure en maintenant les tarifs à des niveaux élevés. Cette politique a réduit la dépendance du pays vis-à-vis des importations extérieures. Cependant, suivant la tendance mondiale, Maurice a commencé à ouvrir ses marchés aux importations dans les années 1980. Maurice est membre de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et est donc attachée à certains accords de l’OMC, conçus pour promouvoir le libre-échange entre les nations. Maurice est membre du Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA), de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) et de la Commission de l’océan Indien.
