Palestine, région de la région de la Méditerranée orientale, comprenant des parties de l’Israël moderne et des territoires palestiniens de la bande de Gaza (le long de la côte de la mer Méditerranée) et de la Cisjordanie (à l’ouest du Jourdain).
Le terme Palestine a été associé de diverses manières et parfois de manière controversée à cette petite région, qui, selon certains, comprend également la Jordanie. La zone géographique désignée par le nom et le statut politique de celle-ci ont changé au cours de quelque trois millénaires. La région (ou au moins une partie de celle-ci) est également connue sous le nom de Terre Sainte et est considérée comme sacrée par les juifs, les chrétiens et les musulmans. Depuis le XXe siècle, il a fait l’objet de revendications contradictoires des mouvements nationaux juifs et arabes, et le conflit a conduit à une violence prolongée et, dans plusieurs cas, à une guerre ouverte.
Le mot Palestine dérive de Philistia, le nom donné par les écrivains grecs au pays des Philistins, qui au 12ème siècle avant notre ère occupaient une petite poche de terre sur la côte sud, entre l’actuelle Tel Aviv-Yafo et Gaza. Le nom a été relancé par les Romains au IIe siècle de notre ère dans “Syria Palaestina”, désignant la partie sud de la province de Syrie, et a ensuite fait son chemin en arabe, où il a été utilisé pour décrire la région au moins depuis le début ère islamique. Après l’époque romaine, le nom n’avait de statut officiel qu’après la Première Guerre mondiale et la fin du règne de l’ Empire ottoman , lorsqu’il a été adopté pour l’une des régions mandatées par la Grande-Bretagne ; en plus d’une zone comprenant à peu près l’actuel Israël et la Cisjordanie,
Le nom de Palestine est depuis longtemps d’usage populaire comme terme général pour désigner une région traditionnelle, mais cet usage n’implique pas de frontières précises. La perception de ce qui constitue la frontière orientale de la Palestine a été particulièrement fluide, bien que la frontière ait souvent été perçue comme située à l’est du Jourdain, s’étendant parfois jusqu’au bord du désert d’Arabie. Dans la compréhension contemporaine, cependant, la Palestine est généralement définie comme une région délimitée à l’est par le Jourdain, au nord par la frontière entre l’Israël moderne et le Liban, à l’ouest par la mer Méditerranée (y compris la côte de Gaza), et au sud par le Néguev, avec son prolongement le plus au sud atteignant le golfe d’Aqaba.
L’importance stratégique de la région est immense : à travers elle passent les routes principales de l’Égypte à la Syrie et de la Méditerranée aux collines au-delà du Jourdain.
La colonisation dépend étroitement de l’eau, qui n’est presque jamais abondante. Les précipitations, qui arrivent dans la moitié fraîche de l’année, diminuent en quantité en général du nord au sud et de la côte à l’intérieur des terres. Les rivières pérennes sont rares et la pénurie d’eau est aggravée par la nature poreuse des roches calcaires sur une grande partie du pays.
Pour en savoir plus sur les unités politiques les plus étroitement associées à la Palestine, voir les articles sur l’Égypte, Israël, la Jordanie et le Liban.
