APERÇU DU PAYS
EMPLACEMENT ET TAILLE
L’Arabie saoudite est située au Moyen-Orient entre le golfe Persique et la mer Rouge. Il borde la Jordanie, l’Irak et le Koweït au nord, le Yémen au sud et Oman, les Émirats arabes unis (EAU) et le Qatar à l’est. Le pays, qui est divisé en 13 provinces, est composé essentiellement de désert. Chaque région a un gouverneur nommé par le roi. Avec une superficie d’environ 1,96 million de kilomètres carrés (756 981 milles carrés), l’Arabie saoudite représente environ le quart de la superficie des États-Unis continentaux. Riyad, la capitale, est située dans la partie centre-est du pays.
POPULATION
La population de l’Arabie saoudite était estimée à 22 023 506 habitants en juillet 2000, un chiffre augmentant d’environ 3,3 % par an. Les ressortissants saoudiens représentent près de 75 % de la population. Les résidents restants, près de 6 millions de personnes, sont des expatriés composés principalement de travailleurs étrangers. Environ 90 % des ressortissants saoudiens sont des Arabes. Le reste de la population indigène, selon les statistiques de la CIA, est afro-asiatique.
En 2000, le taux de natalité était de 37,47 pour 1 000 habitants, contre un taux de mortalité de 6,02 pour 1 000. Selon un recensement saoudien effectué au début des années 1990, un peu plus de 50 % de la population est masculine. Alors que les hommes constituent la majorité de la population, principalement en raison de la forte concentration d’hommes parmi les travailleurs expatriés, les femmes devraient vivre plus longtemps. Les femmes vivent en moyenne 69 ans en Arabie saoudite, tandis que les hommes en vivent 66.
Une écrasante majorité de la population saoudienne est jeune. En 1999, selon le ministère saoudien du Plan, 46 % de la population avait moins de 15 ans. Un autre 38 % avait moins de 40 ans. Les plus de 40 ans ne représentaient que 16 % de la population. Les efforts visant à accueillir le nombre croissant de jeunes adultes qui entrent chaque année sur le marché du travail n’ont été que partiellement couronnés de succès, et la hausse du chômage qui en a résulté a commencé à aggraver les tensions sous-jacentes entre les citoyens les plus riches et les plus pauvres du pays.
Jusqu’aux années 1960, la majorité de la population saoudienne était soit des habitants nomades ou semi-nomades du désert sans domicile fixe. Cependant, après la découverte de pétrole en Arabie saoudite dans les années 1930, les revenus de l’État ont rapidement commencé à augmenter. Au fur et à mesure que l’industrie pétrolière mûrissait, l’économie s’est rapidement modernisée et l’élevage nomade s’est estompé en tant que base économique. En 2000, 95 % de la population saoudienne était sédentarisée.
La famille royale saoudienne et la majorité de la population sont musulmanes sunnites. Environ 5% de la population, soit environ 1 million de personnes, sont des musulmans chiites. Les tensions entre la majorité sunnite et la minorité chiite ont été particulièrement fortes depuis la révolution iranienne de 1979, lorsque les chiites saoudiens se sont révoltés dans certaines parties de la province orientale. Les musulmans chiites souffrent régulièrement de discrimination religieuse.
LES PLANS CINQ ANS
Les premiers plans quinquennaux, couvrant les années 1970, se concentraient sur le développement de l’infrastructure nationale (voir Infrastructure, Énergie et Communications). Le troisième plan (1980-85) était moins axé sur les infrastructures et davantage sur l’éducation, la santé et les services sociaux. Il comprenait également des efforts pour développer les secteurs productifs de l’économie, à savoir l’industrie, un objectif qui n’a été que partiellement atteint. Alors que la construction de 2 nouvelles villes industrielles, Jubail et Yanbu, a été achevée, aucune expansion industrielle à grande échelle n’a eu lieu, laissant les principaux éléments du plan non réalisés.
Le quatrième plan, qui couvrait la seconde moitié des années 1980, restait axé sur l’éducation et la formation. Il visait également à réduire les dépenses publiques tout en générant de la croissance dans le secteur privé. Les coentreprises étaient encouragées entre des sociétés étrangères et des entreprises d’État saoudiennes dans l’espoir d’accroître les investissements étrangers. Le rôle du secteur privé s’est accru pendant cette période, atteignant 70 % du PIB non pétrolier en 1987.
À partir de 1990, le cinquième plan quinquennal s’est concentré sur l’expansion des infrastructures et le renforcement de la défense nationale saoudienne. Le besoin perçu d’une armée plus forte a été renforcé par l’ invasion irakienne du Koweït , une décision qui a déstabilisé la région et précipité la guerre du golfe Persique de 1991 . Entre 1990 et 1994, 34 % des dépenses saoudiennes sont allées à la défense nationale. Le cinquième plan visait également à accroître les opportunités d’emploi dans le secteur privé pour les citoyens saoudiens en limitant le nombre de travailleurs étrangers sur le sol saoudien. Les efforts pour «saudiiser» la main-d’œuvre – augmenter le pourcentage de travailleurs saoudiens – se sont poursuivis tout au long du sixième plan (1995-2000), qui s’est également concentré sur la diversification de l’activité économique grâce à la croissance du secteur privé, en particulier dans les domaines de l’industrie et de l’agriculture.
Le gouvernement saoudien poursuivra ses efforts pour créer des emplois pour les citoyens saoudiens au cours des 5 prochaines années et au-delà. En effet, avec 100 000 nationaux entrant sur le marché du travail chaque année, la création d’emplois restera une priorité dans un avenir prévisible.
LES DÉPENSES DU GOUVERNEMENT
Les prix élevés du pétrole dans les années 1970 ont stimulé les revenus saoudiens et permis une augmentation des dépenses. Une série d’initiatives ambitieuses et coûteuses ont été lancées pour développer l’infrastructure du pays, développer l’industrie et l’agriculture, réviser la santé et l’éducation et moderniser l’armée (comme indiqué ci-dessus). Ces efforts ont fini par peser sur le budget de l’État, car les dépenses ont commencé à dépasser le flux des revenus. Dans les années 1970, le problème a été atténué par le prix élevé du pétrole, mais dans les années 1980, lorsque les prix du pétrole ont baissé, les revenus ont chuté et le déficit public a augmenté, atteignant 19,6 % du PIB en 1986. Les ressources financières ont été encore plus tendues en 1990 lorsque L’invasion du Koweït a incité les Saoudiens à s’approprier 30 milliards de dollars américains en dépenses de défense d’urgence. Bien que la valeur des exportations saoudiennes dépasse celle de ses importations, l’excédent commercial n’a jamais été en mesure de compenser le déficit, qui est généralement financé par l’emprunt intérieur. Quatre-vingt pour cent de la dette est détenue par des institutions gouvernementales autonomes, telles que les fonds de pension et la sécurité sociale. Les 20 % restants sont détenus par des banques commerciales.
Au cours de la dernière décennie, des mesures ont été prises pour réduire les dépenses publiques et réduire les déséquilibres fiscaux créés dans les années 1980. En 1996 et 1997, les réductions des dépenses associées à la hausse des prix du pétrole ont contribué à réduire la dette intérieure et à alléger la pression sur les finances publiques. Cependant, cette tendance s’est interrompue en 1998 lorsque les prix du pétrole ont chuté, provoquant des appels à des mesures d’austérité supplémentaires et à une réforme économique générale. En 1999, les dépenses publiques ont été réduites de 13 % supplémentaires. Cette année-là, la pression financière augmentant, le gouvernement a également mis en œuvre de nouvelles mesures génératrices de revenus, une décision à laquelle il avait résisté dans le passé. Il a augmenté les prix intérieurs de l’essence de 50 %, introduit des taxes d’aéroport et doublé les frais de permis de travail. En 2000, la flambée des prix du pétrole a produit le premier excédent public en 17 ans. Cependant, le surplus peut être de courte durée,
Alors que les dépenses en 2001 devraient être plus élevées qu’en 2000, les dépenses totales entre 2000 et 2004 devraient en fait diminuer. Le septième plan quinquennal (2000-2004) prévoit de ne pas dépenser plus de 200 milliards de dollars américains, contre 258 milliards de dollars américains au cours des 5 années précédentes.
Le gouvernement saoudien a exprimé son intérêt pour la décentralisation de l’économie et l’augmentation de la participation du secteur privé. Bien qu’un certain nombre de programmes de privatisation aient été envisagés, le gouvernement n’a pas encore renoncé au contrôle de la plupart des grandes industries. Les plans de privatisation des entreprises de télécommunications et d’électricité sont au point mort, tout comme les plans de privatisation des compagnies aériennes saoudiennes appartenant à l’État.
Les efforts de privatisation seront probablement revitalisés alors que l’Arabie saoudite tente d’entrer dans l’Organisation mondiale du commerce (OMC), un organisme de réglementation international qui établit des normes pour les pratiques commerciales internationales et arbitre les différends entre les pays membres. (L’OMC soutient que les économies de marché libre fondées sur des règles sont plus transparentes que les économies dirigées par l’État et les considère comme plus aptes à devenir membres.) L’adhésion à l’OMC obligera l’Arabie saoudite à libéraliser davantage son économie et placerait ses politiques économiques sous la juridiction internationale. contrôle, privant les décideurs politiques saoudiens d’un certain degré de liberté. Mais une fois que l’Arabie saoudite serait admise à l’OMC, elle bénéficierait d’une protection contre l’exclusion arbitraire de ses importations par d’autres membres, un compromis que la plupart des responsables saoudiens trouvent favorable. Parmi les mesures que le royaume devra prendre pour entrer dans l’organisation figurent la suppression des barrières commerciales protectionnistes, la baisse des tarifs d’importation et l’ouverture de secteurs de services clés à la participation étrangère – toutes des politiques qui suppriment la protection des producteurs locaux contre la concurrence. . L’Arabie saoudite devra également améliorer sa protection des droits de propriété intellectuelle. Ces mesures amélioreront probablement le climat d’investissement en Arabie saoudite, ouvrant la voie à des entrées de devises plus importantes et à des sorties de fonds moins importantes. L’Arabie saoudite devra également améliorer sa protection des droits de propriété intellectuelle. Ces mesures amélioreront probablement le climat d’investissement en Arabie saoudite, ouvrant la voie à des entrées de devises plus importantes et à des sorties de fonds moins importantes. L’Arabie saoudite devra également améliorer sa protection des droits de propriété intellectuelle. Ces mesures amélioreront probablement le climat d’investissement en Arabie saoudite, ouvrant la voie à des entrées de devises plus importantes et à des sorties de fonds moins importantes.
De nombreux travailleurs en Arabie saoudite viennent d’autres pays et envoient chez eux une grande partie de leurs revenus. Ces envois de fonds des travailleurs s’élèvent à environ 16 milliards de dollars américains par an. Ouvrir le secteur privé à une plus grande participation étrangère – permettant, par exemple, aux non-Saoudiens d’acheter des maisons et d’investir dans des entreprises locales – pourrait fournir un moyen de conserver davantage de capitaux sur les marchés locaux.
STRUCTURE GOUVERNEMENTALE
L’Arabie saoudite est une monarchie absolue où le roi règne essentiellement par décret. Cela ne signifie pas, cependant, que les structures judiciaires sont totalement absentes, ou que les pouvoirs du roi sont illimités. La Loi fondamentale, ce que les Saoudiens ont de plus proche d’une constitution écrite, a été introduite en 1992 pour être utilisée conjointement avec la charia islamique, dont les préceptes étaient jusque-là la seule source de directives juridiques. Ni la Loi fondamentale ni les décrets du roi ne sont censés violer la charia.
Les Mutawaa’in, ou police religieuse, constituent le Comité de Prévention du Vice et de Promotion de la Vertu. Le groupe semi-autonome fait respecter les coutumes islamiques. Les abus commis par les Mutawaa’in sont connus, en particulier dans leur traitement de la minorité chiite d’Arabie saoudite.
Le Conseil des ministres, créé en 1953, détient les pouvoirs exécutif et législatif, mais chacune de ses décisions peut être annulée par le roi. Le conseil est nommé par le roi et est principalement composé de membres de la famille royale. Il existe également un Conseil consultatif, qui a été formé en 1993. Ses membres sont également nommés par le roi. Composé à l’origine de 60 membres, le conseil a été élargi à 90 membres en 1997. Composé de chefs tribaux, de représentants du gouvernement et d’élites éduquées, le conseil joue un rôle consultatif auprès du roi et n’a aucun pouvoir de gouvernement. Chacune des 13 régions d’Arabie saoudite a son propre conseil ainsi qu’un gouverneur régional nommé par le roi.
IMPOSITION
L’Arabie saoudite a un régime fiscal très limité, car elle repose principalement sur les recettes pétrolières, les droits de douane et les frais de licence pour produire des recettes publiques. Les ressortissants saoudiens, plutôt que de payer des impôts sur le revenu ou sur la propriété, paient ce qu’on appelle la zakat, une évaluation annuelle de 2,5 % de la richesse personnelle nette d’une personne. Les revenus de la collecte de la zakat aident à payer les services sociaux, tels que les soins de santé et l’éducation. Les entreprises étrangères et les travailleurs indépendants étrangers en Arabie saoudite ne sont pas tenus de payer la zakat, mais sont en revanche assujettis à l’impôt sur le revenu, qui varie de 25 % sur les revenus inférieurs à 26 667 USD à 45 % sur les revenus supérieurs à 266 667 USD.
L’Arabie saoudite impose également des droits de douane sur les marchandises importées qui varient de 12 à 20 %. Afin d’accéder à l’OMC, le gouvernement devra abaisser ces tarifs à un maximum de 7,5 %.
INDUSTRIE
HUILE
En raison de vastes réserves de pétrole, de faibles coûts de production et de niveaux de distribution élevés, l’industrie pétrolière est le secteur le plus dynamique de l’économie saoudienne, fournissant au pays l’essentiel de son capital. Les revenus pétroliers représentent annuellement 35 à 40 % du PIB saoudien.
En 2001, les réserves prouvées de pétrole de l’Arabie saoudite s’élevaient à plus de 263 milliards de barils, soit environ un quart de l’approvisionnement mondial connu en pétrole. En supposant que les taux de production devaient rester ce qu’ils étaient en 2000, les réserves de l’Arabie saoudite dureraient environ 87,5 ans. Il est cependant probable que d’autres réserves seront découvertes à l’avenir, prolongeant ainsi la viabilité de l’industrie. En 2001, l’Arabie saoudite était le plus grand producteur et exportateur de pétrole au monde.
Les ventes de pétrole saoudien sont très rentables en raison des faibles coûts de production. L’abondance de pétrole en Arabie saoudite et sa proximité avec la surface de la terre le rendent facile à trouver et bon marché à extraire. Selon le ministre du Pétrole du royaume, Ali bin Ibrahim al-Nuaimi, la production d’un baril de pétrole dans le royaume coûte environ 1,5 USD contre un coût moyen de 5 USD/baril ailleurs dans le monde. Les coûts de découverte sont également faibles – environ 10 cents US le baril contre une moyenne mondiale de 4 $ US/baril. Sur les 400 milliards de barils de pétrole récupérables découverts au cours des 20 dernières années, environ un quart a été découvert en Arabie saoudite. Les faibles coûts de découverte et les rendements élevés en Arabie saoudite sont très attrayants pour les compagnies pétrolières étrangères, qui travaillent en collaboration avec le gouvernement saoudien pour extraire et livrer du pétrole sur les marchés mondiaux.
La majorité du pétrole saoudien est produite à partir de champs près de Riyad, dans la province orientale, dont les plus grands sont Ghawar, Safaniyah, Abqaiq et Berri. Ghawar, avec 70 milliards de barils, est considéré comme le plus grand gisement de pétrole au monde. Ces 4 champs représentent à eux seuls près de la moitié des réserves du royaume et 85% de sa capacité de production. Les gisements de pétrole de la « zone neutre » – terres partagées entre l’Arabie saoudite et le Koweït – contiennent environ 5 milliards de barils.
L’Arabie saoudite exporte la majorité de son pétrole par pétrolier. Les pétroliers chargés quotidiennement sur la côte du golfe Persique ont une pleine capacité de 14 millions de barils par jour (b/j). L’autre voie de distribution principale passe par le pipeline transarabe de 1 200 kilomètres (746 milles) reliant le champ pétrolier d’Abqaiq, près de Riyad, à Yanbu sur la mer Rouge. Le pipeline a une capacité de 5 millions de b/j. La majeure partie du pétrole arrivant à Yanbu est chargée sur des pétroliers pour être transportée hors de la mer Rouge. Une partie du pétrole continue par l’oléoduc Sumed jusqu’à Sidi Krier sur la côte méditerranéenne égyptienne.
En 2000, le champ le plus récemment développé en Arabie saoudite était le champ pétrolier de Shaybah dans le quartier vide, qui détient des réserves allant jusqu’à 7 milliards de barils. Le Quartier Vide est la dure région désertique qui couvre la partie sud-est de la péninsule. Les dunes de sable dans le quartier vide mesurent en moyenne 600 pieds de hauteur. En été, les températures diurnes atteignent 122 degrés Fahrenheit, puis chutent à 32 degrés la nuit. En raison de la rudesse du climat et du terrain, une grande partie du Quartier Vide reste inexplorée. Le champ a été mis en service en 1999 après l’achèvement d’un pipeline de 635 kilomètres (395 milles) le reliant aux points de distribution à Abqaiq.
La quasi-totalité de la production pétrolière en Arabie saoudite est contrôlée par la compagnie pétrolière publique saoudienne, Saudi Aramco. Alors que des entreprises étrangères sont engagées pour construire des infrastructures et installer des équipements, le gouvernement saoudien reste propriétaire des installations.
L’Arabie saoudite a joué un rôle de premier plan dans l’orchestration de l’embargo pétrolier de 1973-74 contre les États-Unis. La hausse des prix du pétrole qui en a résulté n’a pas suffi à compenser les pertes de ventes, ce qui a incité les Saoudiens à assouplir leur position et à reprendre leurs activités en Occident. Au cours des 25 années suivantes, un partenariat stable s’est formé entre l’Arabie saoudite et les États-Unis, les États-Unis garantissant la sécurité saoudienne en échange d’un flux ininterrompu de pétrole. L’Arabie saoudite ne favorise désormais généralement que des hausses de prix modérées, réalisant qu’il est dans l’intérêt à long terme du pays de maintenir la demande stable en veillant à ce que le pétrole reste compétitif par rapport aux autres formes d’énergie. Sur une main-d’œuvre totale de 7,12 millions de personnes, 127 000 sont employées dans l’industrie pétrolière et minière.
Le royaume prévoit également d’étendre la production de gaz naturel, une entreprise qui impliquera la participation d’un certain nombre de sociétés étrangères. En 1991, les réserves de gaz naturel en Arabie saoudite étaient estimées à 6 100 milliards de mètres cubes, soit environ 3,9 % du total mondial. Bien que la majeure partie de ce gaz soit acquise en tant que dérivé de la production de pétrole brut, on pense que les réservoirs non associés au pétrole existent en abondance. C’est sur l’extraction du gaz de ces réservoirs que le gouvernement se concentrera dans les années à venir, étant donné que l’utilisation du gaz associé au pétrole est limitée en raison des quotas de production de l’OPEP. Il a été estimé que les nouveaux investissements étrangers dans le cadre de l’initiative pourraient totaliser des dizaines de milliards de dollars, soit plus que le niveau total des investissements étrangers actuellement dans le pays.
MINES NON PÉTROLIÈRES
L’Arabie Saoudite est un pays riche en minéraux. De vastes gisements d’or, d’argent, de minerai de fer, de cuivre, de bauxite, de charbon, de tungstène, de phosphates, de plomb, de zinc et d’uranium existent, mais n’ont pas encore été pleinement exploités. Les raisons à cela varient. D’une part, la concentration du royaume sur le pétrole l’a conduit à négliger les autres formes d’exploitation minière. De plus, les gisements miniers se trouvent dans des zones reculées où le manque de routes et d’eau rend l’extraction difficile. Pourtant, le gouvernement considère l’exploitation minière non pétrolière comme une industrie potentiellement lucrative, qui pourrait aider à réorienter l’économie loin de sa dépendance au pétrole. Ainsi, malgré les difficultés, le gouvernement a décidé d’aller de l’avant dans ses efforts pour exploiter les ressources minérales du pays. En collaboration avec le secteur privé, le gouvernement espère voir le secteur minier non pétrolier croître, en moyenne, de 8 %.
La nouvelle Saudi Arabian Mining Company (Maadin) est au centre des plans du gouvernement. L’entreprise publique, en partenariat avec des entreprises privées, a repris les principales opérations minières du gouvernement dans le but d’améliorer l’efficacité et d’augmenter la production. Maadin est déjà actif à la mine Mahd al-Dahab, à partir de laquelle plus de 100 000 onces d’or sont produites par an. En 2001, des plans ont été approuvés pour commencer les opérations à Al Hajjar, dans la province d’Asir, avec un rendement annuel prévu de 55 000 onces d’or. Le regain d’intérêt pour l’extraction de phosphate devrait également avoir un impact sur l’économie du pays. Si les dépôts dans le nord et le centre du royaume peuvent être éliminés de manière réalisable, une nouvelle usine de traitement majeure pourrait être construite à Jubail pour affiner les rendements élevés.
Maadin est également impliqué dans l’exploitation du zinc près de Riyad, où les résultats sont prometteurs. Afin de stimuler la croissance de l’industrie, le gouvernement pourrait décider de déréglementer davantage l’exploitation minière au second semestre de 2001.
FABRICATION
Le gouvernement saoudien, dans sa tentative de diversifier l’économie et d’augmenter les opportunités d’emploi, a encouragé la croissance du secteur industriel non pétrolier. Cependant, les résultats ont été limités. Le nombre de licences délivrées et d’industries créées n’a pas augmenté de manière significative dans la seconde moitié des années 90. Pendant cette période, la contribution du secteur au PIB est restée stable à environ 15 %.
Bien qu’une base manufacturière informelle (impliquant la production d’articles aussi divers que les textiles, le savon et les meubles) existe en Arabie saoudite depuis des siècles, ces petites industries privées contribuent relativement peu au PIB et le gouvernement fait peu pour promouvoir leur développement. Le gouvernement s’est principalement concentré sur la croissance de l’industrie lourde – pétrochimie, engrais et acier – dans ses efforts pour stimuler l’économie.
CONSTRUCTION
La croissance rapide de l’industrie pétrolière saoudienne a entraîné un développement urbain rapide et une infrastructure en constante expansion. En conséquence, la construction est l’un des secteurs les plus actifs de l’économie non pétrolière. Il fournissait des emplois à 16 % de la population active en 1998 et, en 1999, représentait près de 9 % du PIB.
Malgré l’importance du secteur de la construction pour l’économie, la croissance de l’industrie au cours des années 1990 a été lente, avec une moyenne de seulement 1,5 %. Cela s’explique en partie par la baisse des travaux d’infrastructure après l’achèvement d’un certain nombre de grands projets dans les années 1980. Cependant, les perspectives de l’industrie s’annoncent bonnes pour 2001, avec une accélération du rythme de développement urbain. En 2000, le gouvernement a délivré plus de 27 000 permis de travail, le nombre de contrats accordés ayant augmenté de 49 % au cours des 9 premiers mois de l’année. L’intensification de l’activité a fait grimper les ventes de ciment de 6 %.
PRESTATIONS DE SERVICE
TOURISME
Dans l’espoir de capitaliser sur son littoral de la mer Rouge, ses paysages désertiques préservés et une multitude de sites archéologiques, le gouvernement saoudien a exprimé son intérêt à développer le secteur touristique du pays. Cependant, cette tâche sera probablement compliquée par les structures sociales rigides du pays et sa peur des influences extérieures. Les visiteurs ont peu de liberté de mouvement en Arabie saoudite. Toutes les activités touristiques sont contrôlées par un sponsor, ou guide, qui est responsable du transport des touristes vers et depuis les points d’intérêt. Les étrangers sont censés adhérer aux conventions saoudiennes. Les femmes occidentales, par exemple, sont tenues de respecter les codes vestimentaires conservateurs du pays, en se couvrant la tête, les bras et les jambes chaque fois qu’elles sont en public. Les pantalons pour femmes ne sont pas autorisés et les femmes ne sont pas autorisées à conduire. Par ailleurs, les couples non mariés ne peuvent pas séjourner dans les mêmes chambres d’hôtel. Il a été signalé que des citoyens saoudiens harcelaient ou agressaient des étrangers qui ne respectaient pas les normes de comportement saoudiennes. Ces règles sociales contraignantes pourraient rebuter certains touristes occidentaux. Néanmoins, des mesures sont prises pour augmenter le nombre annuel de visiteurs du royaume.
De nouvelles directives ont été récemment approuvées pour la délivrance de visas touristiques aux étrangers, ce qui permet aux agences de voyages en Arabie saoudite d’organiser plus facilement des visites de groupe. Les efforts du royaume pour accueillir les voyageurs de loisirs non musulmans n’ont commencé qu’en 1998, lorsqu’un groupe de touristes a visité le royaume pour la première fois. Il s’agissait d’une visite archéologique réservée aux couples mariés et aux femmes de plus de 45 ans. Développer l’industrie du tourisme dans l’environnement social restrictif du pays ne sera pas facile. Pourtant, le gouvernement espère qu’entre 2000 et 2004, il accordera quelque 3 millions de visas touristiques aux étrangers, générant des revenus d’environ 2,67 milliards de dollars.
La majorité du tourisme du royaume provient actuellement des musulmans effectuant le « haj », le pèlerinage vers les lieux saints du pays. Tous les musulmans ont pour instruction de faire le pèlerinage au moins une fois dans leur vie. En 1999, le gouvernement a décidé d’étendre les droits de voyage des musulmans étrangers, leur permettant de s’aventurer au-delà de La Mecque et de Médine. En mars 2000, on estime que plus d’un million d’étrangers et 700 000 Saoudiens se sont rendus dans la région occidentale du Hedjaz pour visiter les villes saintes.
SERVICES FINANCIERS
Dix banques commerciales opèrent en Arabie saoudite. Sept d’entre elles sont des joint-ventures avec des banques étrangères qui opèrent selon les normes internationales. Les 3 autres banques – la National Commercial Bank (NCB), la Al Rajhi Banking and Investment Company et la Riyadh Bank – appartiennent à l’État et sont gérées conformément à la loi islamique. Cela leur interdit de facturer des intérêts sur leurs prêts. Toute expansion du système bancaire semble peu probable, du moins dans un avenir proche, car le gouvernement considère que le nombre actuel de banques est suffisant pour servir l’économie.
L’Arabie saoudite dispose d’un marché boursier de gré à gré viable où les investisseurs, principalement les banques commerciales nationales, négocient des actions dans 75 sociétés saoudiennes, contre 70 sociétés en 1996. Le nombre d’actions échangées et la valeur de ces actions ont augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière moitié des années 1990, gagnant 43,6 % en 1999 seulement. En 2000, le marché a encore augmenté de 11 %, faisant de l’Arabie saoudite le seul pays arabe en dehors de la Tunisie dont le marché boursier a enregistré des gains globaux pour l’année.
Le marché boursier saoudien est traditionnellement fermé aux investisseurs non saoudiens. Cependant, les lois interdisant la participation étrangère ont été modifiées en 1997 et les ressortissants étrangers sont désormais autorisés à négocier sur le marché, bien qu’à une échelle limitée (généralement par le biais d’investissements dans des fonds communs de placement).
